Чемпион

Демиров Леонид

Кластер накопителей взорвался, распускаясь в пространстве огромным черным цветком из графеновых нитей. Репликаторы-гиганты дрогнули и стали медленно распадаться на составные части. Ну и, слава богам, похоже, ее товарищи тоже справились. Мелкие пауки какое-то время еще продолжали судорожно дергаться, отталкиваясь друг от друга, словно выполняя какое-то финальное поручение своих хозяев, и наконец затихли, разлетевшись в разные стороны. Сквозь их ряды проступила мертвенная чернота космоса и ставшее почти родным термоядерное кольцо корабля архонта.

— А ты молодец, Сэм, — вдруг раздался в наушнике

все тот же до боли опротивевший голос. — Серьезно, это было круто! Я очень надеюсь, что у тебя есть страховка и после этой передряги мы еще сможем пропустить вместе по кружке пива где-нибудь в кабаках Метрополии.

— Уж лучше я сдохну, — процедила сквозь зубы девушка, зажимая раны на теле руками. Сил и энергии на регенерацию больше не осталось.

— О, не беспокойся, с этим не возникнет осложнений, — мягко успокоил ее голос. — К тому же ваши души, скорее всего, тоже уцелеют. Расстояние до эпицентра достаточно большое.

Она все еще надеется взорвать корабль архонта? Но как? Датчики архонта так и не обнаружили на корабле достаточного количества делящегося вещества. И тут ее осенило. Отходы! Радиоактивный мусор, оставшийся от старого реактора корабля. Сердцевина термоядерного заклинания архонта — это мощный источник нейтронов, и если репликаторы, сделанные из таких отходов, «случайно» попадут в рабочее пространство реактора, они не просто сгорят, как прочие обломки. Начнется неконтролируемая цепная реакция!

— Вексель, вы должны… — торопливо затараторила она в микрофон, но так и не успела завершить фразу.

Сияющий нимб, который окружал корабль архонта — крошечный кристалл с пространственным хранилищем внутри, — ярко вспыхнул и превратился в гигантский огненный шар.

— Сл… ш-ш… ком поз-з-дно, С-с… эм, — произнес искаженный помехами голос. — Прощ-щай…

А потом все вокруг заполнил обжигающе яркий свет.

* * *

Сэм очнулась на постели в своем номере. Несколько секунд обессиленно созерцала потолок. И снова — провал. Ни одной успешной миссии за последний год. Так недолго и в депрессию впасть. Конечно, они новички в этом деле и еще толком не сработались, но, если так будет продолжаться и дальше, братья точно уйдут из команды.

Она попыталась встать, но что-то мешало ей подняться, удерживая голову возле подушки. Ощупав затылок, девушка с удивлением обнаружила там разъем питания и провод зарядного устройства. Неужели суррогатное тело? А как же контракт? Гильдия выставила их под давлением Асмодея? Плохо, очень плохо!

Девушка выдернула проклятый шнур, вскочила с кровати и бросилась к коммуникатору.

— А, Сэм, это ты? Уже очнулась, значит, — раздался в голове бархатный бас Рокки. Вот уж чей голос всегда приятно слышать, невзирая на обстоятельства.

— Рокки, что случилось, почему я в теле куклы? Гильдия нас что, кинула?

Напарник жизнерадостно рассмеялся.

— Кинула? Гильдия? Нет, ну что ты! А Курт тебе еще ничего не говорил?

— Нет, конечно, я же только очнулась. Сообщения даже не успела проверить. Так в чем дело-то?

— Это все Асмо, конечно. Ну не может он просто спустить нам с рук такой косяк. По статусу не положено. Поэтому в ближайшие два-три дня ждем в гости убийц. Только после этого Гильдия заново выдаст нам нормальные

тела. Они просто экономят, Сэм, понимаешь? Бюрократия, политика, все дела.

Девушка выдохнула и плюхнулась в кресло. Все понятно. Очередные дрязги, из-за которых страдать приходится простым смертным. Как же это достало!

— И еще кое-что, — продолжил напарник. — Представляешь, архонт с самого начала взял с собой две команды.

— А разве так было можно?

— У нас — нельзя, но вторая команда была из обычной Гильдии авантюристов. Какие-то крутые ребята, чуть ли не с вершины топа среди младших нефилимов. Они так и сгорели вместе с ним прямо в пространственном хранилище. Во всех новостях сейчас эту тему высмеивают. Асмо рвет и мечет, но сделать уже ничего нельзя.

— Получается, они должны были работать на планете, а нас он с самого начала собирался пустить в расход на орбите?

— Да, что-то вроде того. С другой стороны, мы выжили, и это радует.

— И то правда. Ладно, Рокки, увидимся на тренировке. И… еще раз спасибо тебе за все!

— Да ерунда, я и не делал-то почти ничего, а вот ты в этот раз держалась молодцом, мы почти победили!

— «Почти» не считается, — устало отмахнулась Сэм. — Ну все, давай, пока.

— До встречи.

Девушка отложила коммуникатор в сторону. И тут же снова схватила его, пристально вглядываясь в экран. Что-то привлекло ее внимание в отблеске полированной поверхности устройства. Сэм вскочила с кресла и подбежала к зеркалу. И чуть не расплакалась от обиды. Проклятые корпоративщики! Они просто восстановили ее внешность по генетическому коду и даже не пытались выяснить, как именно девушка выглядела в реальной жизни. А значит, плакали ее роскошные формы, пышные волосы и смазливое личико. Способности оборотня не действуют на неживые предметы. Полный провал! Теперь эти похотливые хорьки точно решат сменить команду…

На тренировку Сэм пришла в паршивом расположении духа.

— Ребята, я должна вам кое-что рассказать, — обратилась она к Дину и Дэну. — Да вы, наверное, уже сами поняли, что я… В общем, это и есть моя настоящая внешность! — выпалила она, смущенно опустив глаза, будто нашкодивший ребенок.

Братья стояли молча, переглядывались и толкали друг друга в бок.

— Ты скажи.

— Нет, ты скажи.

— Я первый сказал: «Ты скажи».

— Да какая разница, кто скажет?

— Раз тебе без разницы, то ты и говори!

— Ладно, давай тогда вместе.

Сэм уставилась на них в недоумении.

— Погодите, вы что, знали? Все это время? Но откуда?

— Да были как-то у Рокки в гостях, — выпалил Дэн. — Он не знал, чем нас развлечь, принялся показывать ваши старые фотографии, — теперь настал черед братьев смущаться и прятать глаза.

— Рокки, как ты мог?! — набросилась она на своего напарника. — Да ты хоть понимаешь, что… — девушка прикусила язык.

— А что я? — пробасил здоровяк. — Ребята ко мне пришли, я их угостил, напоил, а фотографии — ну что фотографии? Ты им сразу понравилась. Мы еще долго удивлялись, зачем, мол, девочка косит под этих расфуфыренных модниц. Нормально же выглядит в жизни. Но дело, конечно, известное, женское. Мало ли кому как хочется выглядеть. Дин даже сказал… Вот даже сейчас и не припомню.