Череп в небесах

Перумов Ник

– Однако оно у них есть, герр Валленштейн, – скрипуче возразил самый старший из генералов.

– Тем ценнее двое людей, которые могут противостоять биоморфам, – не смутился Валленштейн.

– Их ценность никто не подвергает сомнению, но…

– Господа, – вступил в разговор эрцгерцог. – Призываю вас ещё раз вспомнить повестку дня. Мы проинформировали господина Фатеева, поскольку, я считаю, это будет способствовать наибольшей его эффективности в боевых операциях. Лично я выступаю за то, чтобы удовлетворить его требования. Мне тоже известно положение и настроения на Новом Крыму. Они не хотят ни Империи, ни Федерации. Они хотят жить сами по себе, управляясь своими законами. Это желание

может не казаться нам естественным, мы интегристы; мы можем считать, что они заблуждаются, но…

– Отпустить одну планету – значит показать пример всем остальным, – возразил старший из генералов, насколько я понял – начальник Генерального штаба, генерал-фельдмаршал Максимилиан фон Вейхс. – Чем Новый Крым лучше других национальных планет? Я всегда был противником сохранения «колониальной» структуры в Дальних Секторах, за пример следовало взять Внутренние Миры с исключительно центральным подчинением и отсутствием, гм, национальных образований.

– Справедливо замечено, Максимилиан, – одобрительно кивнул кайзер. – Господин Фатеев, вы слышали? Имперское правительство не может игнорировать подобные факты.

– Имперское правительство, быть может, не столкнулось бы с такими проблемами, проводи оно несколько иную внутреннюю политику?

Мои слова встретил возмущённый ропот. А вот Валленштейн неожиданно кивнул, причём с явным одобрением.

– Ваше Величество, мы собрались, чтобы обсудить борьбу с биоморфами и те возможности, что открываются перед нами в свете новых обстоятельств, – почтительно возразил кайзеру Адальберт. Даже и не подумаешь, что совсем недавно он упёк дражайшего дядюшку под домашний арест, хоть они прикидываются теперь, что всё это и было так задумано! – Мне не кажется продуктивным обсуждать сейчас разумность выдвинутых господином Фатеевым условий. Это его условия, и, как я понимаю, они поддерживаются истеблишментом Нового Крыма. Если мы хотим использовать Фатеева, нельзя отбрасывать его требования с порога, не важно, нравятся они нам или нет.

Кайзер недовольно взглянул на племянника.

– Хорошо, – нехотя проговорил он, поджимая губы. – Давайте вернёмся к обсуждению плана операции. Но я продолжаю настаивать на референдуме…

– Дума Нового Крыма едва ли станет возражать против этого, Ваше Величество, – сказал я. – Пусть будет референдум. Его результаты предопределены… если, конечно, результаты не будут фальсифицированы.

– Смешанная комиссия способна с этим справиться!

– Совершенно верно, Ваше Величество.

– Клаус, занесите в протокол, – повернулся к порученцу император.

Здесь, похоже, не доверяли программам распознавания речи. Заседание по старинке, от руки, стенографировали двое секретарей.

– Мы слушаем вас, Адальберт.

– Благодарю, Ваше Величество. Meine Herren, на сегодняшний день так называемая Федерация полностью овладела Новым Крымом, Шайтаном и двумя из трёх обитаемых планет группы Каппа, – проектор развернул трёхмерную картинку нашего сектора. Потерянные планеты заливало тёмно-синим. – На Каппе-4, благодаря усилиям бригады «Танненберг», – кивок в сторону Валленштейна, – и лично господина Фатеева, при помощи dame Паттерс, нам удалось отразить натиск биоморфов и перейти в наступление. Сейчас положение стабилизировалось. Идёт поиск и уничтожение последних очагов поражения биоморфами. Хочу заметить, что даже после элиминирования главных сил Тучи подобный поиск без Фатеева и Паттерс сопряжён с большим риском и немалыми потерями: до двухсот человек в день только убитыми.

– Двести в день? Это немного, – заметил фон Вейхс.

– Но они встречаются только с изолированными, немногочисленными роями, – возразил Адальберт. – Не больше полутора-двух

тысяч особей в каждом. И тем не менее мы теряем людей в каждом столкновении. Несмотря на накопленный опыт и разработанные методики.

– Его светлость прав, – нехотя признал Ланц, – без Фатеева и Паттерс нам не переломить ситуацию. Зато с ними… впрочем, статистика «Танненберга» говорит сама за себя.

– Но пока мы не выяснили, откуда берутся биоморфы, как мы можем рассчитывать на конечную победу? – вступил ещё один разукрашенный орденскими колодками генерал, его имени я не знал. – Они свалились на нашу голову внезапно, невесть откуда; из компилляции, представленной нам Его Светлостью, следует, что их случайно находили на разных планетах, верно? Кое-кто пошёл ещё дальше и додумался до поистине невероятного – создал гибриды человека и биоморфа, да простит мне здесь присутствующий господин Фатеев. Но откуда взялись эти биоморфы исходно?

Все повернулись ко мне.

– А если вспомнить иформацию о том, что все встреченные нами Дбигу несут в себе эту самую «биоморфность»… – вставил Ланц.

– Вот именно, – подхватил Максимилиан фон Вейхс. – Этого я вообще не могу понять. Целая цивилизация, смешанная с биоморфами?

– Космос велик. В нём возможно всё, – проговорил эрцгерцог. – Господин Фатеев! Как я понимаю, вы здесь – самый лучший из возможных экспертов по биоморфам. Не желаете ли ознакомить нас с вашим видением ситуации? – эрцгерцог с изысканной вежливостью слегка поклонился.

Я поднялся. Вот оно. Самый важный момент. Важнее всех рескриптов. К сожалению, Новый Крым не может штурмовать имперский Берлин. Единственная возможность – взять его изнутри.

– Ваше Величество, Ваша Светлость, господа генералы. Вы все – профессиональные военные, стратеги, привыкшие мыслить в строгих и логичных терминах оперативного искусства. У войны должны иметься чёткие цели. Если одна цивилизация нападает на другую, следовательно, к этому имелось множество предпосылок и серьёзных причин. Высокоразвитый разум отрицает возможность геноцида не подобных себе, – последней фразой я явно льстил присутствующим господам генералам. – И история космической экспансии человечества до сих пор вполне соответствовала этим принципам. Мы ни с кем по-настоящему не воевали, никакие злобные пришельцы не собирались нас поработить или уничтожить в открытой войне…

– А теперь вот решили! – перебил меня фон Вейхс. – Прошу прощения, Ваше Величество. Наш долг – найти их и уничтожить! Равно как и их пособников из так называемой Федерации!

– Спокойствие, Максимилиан, спокойствие. Продолжайте, герр Фатеев.

– Господа, если бы против нас действовала некая сверхцивилизация Чужих, мы бы давно уже были бы уничтожены. Никакой военной логики в «подбрасывании» нам биоморфов не прослеживается. Популярное в фантастической литературе приписывание инопланетным культурам закрытости и важности непонятных для нас морально-этических установок, как правило, списанных со средневековой Японии, – это не более чем выдумки. Дбигу и Слайм действовали вполне рационально и руководствовались вполне нами постигаемыми критериями.

– До той поры, пока Дбигу не начали вторжение, – негромко заметил Валленштейн.

– Совершенно верно, герр генерал-майор. До тех пор, пока Дбигу не начали так называемое вторжение, которое носило характер не военной, а экологической операции. Они вполне успешно очищали планеты, на которых побывали биоморфы, от всех следов хозяйственной деятельности человечества. От нас они отбивались… примерно так же, как занятый человек пинает крутящуюся под ногами собаку.

– Но мы имели успех! Мы контролируем значительную территорию на Омеге-восемь! – вновь прервал меня фон Вейхс.