Через тернии к звездам
Шрифт:
– "Лучшие в мире противогазы Туранчокса. Фирма "Свежий воздух", читает Лий с грустной иронией.
– Лий, я вас жду, - говорит Надежда и уверенно идет к железобетонным развалинам.
Луч прожектора вездехода пробивает ей дорожку сквозь сухой туман. Степан и Лий спешат за Надеждой.
На берегу грязной реки стоят Виктор и Нийя. Чуть повыше - автомобиль, на котором они приехали. Возле автомобиля молодой парень - шофер, в маске, железном шлеме, наплечниках.
Виктор смотрит вверх по реке, туда,
Вода в реке расступается, и из нее медленно вылезает нечто громадное и бесформенное, облепленное грязью, водорослями, тряпьем... Шофер при виде чудища бросается в машину. Это нечто отряхивается, стирает с лицевой пластины грязь, и выясняется, что это Бармалей.
– Образцы доставлены, - говорит он.
– Такого безобразия я нигде не видел.
К берегу подъезжает приземистая машина. Останавливается. Никто из нее не выходит. Видно лишь, как изнутри к стеклам прижались маски.
– Они гуляют, - с неожиданной злостью произносит Нийя.
– На пикник приехали!
– Мне кажется, - говорит Виктор, приняв у Бармалея один из прозрачных контейнеров и разглядывая его содержимое на свет, - что ты разочарована. Ты ждала другого?
– Не знаю. Я одна.
– А ты думаешь, что было бы иначе, если бы вас было десять? Двадцать? Ну что бы вы сделали?
Виктор закладывает контейнер в походный анализатор.
– Мы бы... Не стали менять природу, мы бы заменили людей.
– Как же?
– Мы бы выгнали вот этих... от них один вред. Мы бы разрушили заводы. Мы бы собрали всех детей, которые еще маленькие, которые еще не испорчены, не погублены, мы бы воспитывали их отдельно...
– Взрослые бы не согласились. Никому не хочется, чтобы его выбрасывали.
– Зачем их спрашивать? Они сами во всем виноваты.
– Они бы сопротивлялись.
– Мы бы заставили силой.
– Так говорил твой отец?
– Да. И нас было бы все больше. И это стал бы счастливый и свободный мир.
– Это опасный мир и жестокий. В нем бы лилась кровь.
– Пускай. Но ради великой цели.
– Милая, когда-то на Земле эту формулу уже придумали иезуиты: ""Цель оправдывает средства"". Эта формула удобна для палачей.
– Мой отец не был палачом.
– Он был наивен. А палачом его сделала бы логика событий.
– У вас тоже ничего не получится. Даже если вы очистите, они, - Нийя показывает на машины, - все снова загадят.
– Нет... если мы это сделаем вместе ними. Кстати, посмотри.
– Виктор показывает контейнер Нийе.
– Жизнь приспосабливается...
– Хищная, - ворчит Бармалей.
– Разъедает металл. Он показывает глубокие борозды на своей руке.
– Вот она и будет хозяйкой планеты, - говорит Нийя.
– Если бы мы не прилетели, не исключено, - соглашается Виктор.
– О-о!
– восклицает шофер и тут же вскакивает на ноги: - Скорее в машину.
Поднимается
– Нийя, скорей!
Но тут шквал ветра сбивает его с ног, и экспресс-лаборатория катится по земле. Неуловимым движением Нийя оказывается рядом с контейнером, подхватывает его и останавливается. Шофер и с трудом поднявшийся Виктор в изумлении смотрят, как она спокойно стоит, неподвластная вихрю, словно под стеклянным колпаком.
Маски в машине прилипли к стеклам.
Нийя передает Виктору контейнер.
– Я пошла, - говорит она, и голос ее, хотя и тихий, перекрывает рев урагана.
– Состояние климата исключает пешие передвижения, - говорит возникающий из пыли Бармалей.
– Я буду сопровождать?
– Нет, это мой дом, - говорит Нийя и идет к городу, растворяясь в вихрях.
Степан стоит за спиной Надежды, которая наклонилась, глядя, как в луче ее фонаря съеживается, отступает слизь, прячется в трещины. Из глубины развалин на Степана смотрят зеленые глаза. Степан светит туда. Шуршание. Глаза исчезают.
– Возвращайтесь!
– слышен голос штурмана из вездехода.
– Опасность!
– Одну минуту. Я беру образцы, - говорит спокойно Надежда и обращается к Степану: - Дай пробирочку.
Надежда пытается снять со стены светящуюся слизь, но та упрямо сопротивляется, отступает.
– Иванова, Лебедев!
– Голос штурмана.
– Сейчас! Сейчас!
– говорит Надежда, увлеченно продолжая работать.
Поднимается ураган.
Степан бесцеремонно хватает Надежду за руку и сквозь ревущий шквал тащит к вездеходу. Вслед им загораются зеленые глаза.
Они вваливаются в люк вездехода. Люк захлопывается.
– Мог бы меня аккуратнее спасать. Все-таки женщина. Пробирки целы? Молодец!
– Надежда возбуждена приключением.
Степан потирает голову и плечи.
– Чертовщина какая-то!
– Думать надо, - говорит Колотун.
– Вперед?
– Вперед!
– говорит Иванова.
– В следующий раз будем думать.
Вездеход легко берет с места, его почти не видно в разыгравшемся урагане.
Но вот путь им преграждает баррикада из металлического лома и мусора.
Вездеход взбирается на этот холм и вдруг начинает заваливаться набок, погружаясь в эту массу. Не помогают и лапы-опоры: водоворот трухи затягивает вездеход.
Нелепо задирается нос машины, и она стремительно исчезает: под слоем лома и мусора - пустота.
... Вездеход с грохотом летит куда-то вниз, ударяясь о твердые выступы и переворачиваясь. Наконец грохот прекращается. В кабине темно.
– Кажется, повезло, - раздается хриплый голос штурмана.
Слышно, как стонет Лий.