Через тернии к звездам
Шрифт:
Несколько раструбов странных граммофонов рядом. Это оркестр дессианцев.
Ракан и Торки, тоже в противогазах, сопровождают землян, которые в легких космических костюмах идут к встречающим. Сзади - Бармалей.
Котловину космопорта окружают голые рыжие возвышенности. Надежда Иванова приостанавливается и, оглянувшись вокруг, тихо говорит Степану:
– Какой зловещий пейзаж!
– Мне страшнее они, - так же тихо отвечает Степан, кивая в сторону встречающих.
– Это все от больного воздуха, - говорит Нийя. Лицо ее напряжено:
Степан и Надежда внимательно смотрят на Нийю, готовые в любой момент прийти ей на помощь.
К Нийе поворачиваются стеклянные глаза противогазов.
– Не привлекай к себе внимания, - тихо говорит Надежда Нийе. И та, еще раз вдохнув полной грудью, надевает шлем.
Они догоняют остальных, которые уже подошли к встречающим. Все останавливаются у приземистого здания с герметически закрытыми входами.
На боковой стене здания висит избитый ветрами большой плакат: смеющийся младенец тянет ручки к противогазу.
Один из встречающих, поклонившись, жестом приглашает всех войти в открывшиеся двери. За дверью - лестница, ведущая вниз.
Старый подземный бункер. Стены, выкрашенные в бледно-голубой мертвенный цвет, в трещинах и подтеках.
Встречающие сняли противогазы. При сгорбленных, понурых фигурах их гладкие, молодые лица кажутся странными.
Земляне тоже сняли шлемы. Осматриваются.
– Ну и маскарад, - недоумевает Колотун.
– То там, то здесь...
– Это не маскарад, - говорит грустно Нийя.
– На них надеты маски, которые скрывают их истинные лица.
Глава правительства Дессы начинает свою речь:
– Наша несчастная планета приветствует вас! Мы хотим надеяться! Мы сделаем все, чтобы помочь вам. Спасибо, что вы с нами...
В этот момент откуда-то из глубины коридоров врывается в зал глухой гул.
Все замирают. С потолка сыплются песок и пыль. Гул постепенно затихает.
Ракан говорит, обращаясь к землянам:
– Это помещение достаточно прочно. Оно герметизировано. Здесь лучше всего будет и для вас, и для ваших приборов.
– Наши специалисты в полном вашем распоряжении. Работайте. И да поможет вам разум!
– произносит глава правительства.
По просторному кабинету, не лишенному своеобразного, непривычного глазу комфорта, ходит Торки. Он озабочен и встревожен:
– Они третий день ездят на своем вездеходе. Всюду суют нос, берут пробы, смотрят...
– Знаю, - раздается тонкий голос.
За большим столом сидит человек в маске, изображающей детское улыбающееся лицо. Знакомая уже реклама - младенец тянется к противогазу висит над его столом.
– В твоем отчете, мой миленький, - продолжает
– Я был на виду, но я старался.
– Знаю, мой драгоценный, перестарался. Зачем ты украл образцы с "Гайи" и навлек на себя подозрение? Глупо.
– Я не хотел, чтобы они догадались о причинах гибели Глана.
– А ты знаешь их?
– Догадываюсь, Сикки Туранчокс.
– Ах какая наивность. И мне урок - не окружай себя преданными дураками. Дети Глана куда послушней и полезней нас, обыкновенных. Неужели ты подумал, что мне выгодно было убить Глана и его детей? Они мне были нужны живыми.
– Одна осталась жива.
– Я помню. И приму меры. А ты тоже не ленись, мой мальчик, не для того я вытащил тебя из грязи и сделал большим политиком, чтобы ты ленился. Если им удастся задуманное, нам придется разводить травку и цветочки. Ты умеешь разводить цветочки?
– Он хрипло засмеялся.
Торки молчит.
Властным жестом Туранчокс пригласил Торки присесть к столу, поманил пальцем. Торки наклонился к нему.
– Ты умеешь получать от меня деньги и власть. А я умею зарабатывать эти деньги, потому что забочусь о людях.
– Он показывает на смеющегося младенца.
– Потому что помогаю людям дышать. И хочу, чтобы мне не мешали!
– Земляне суются в опасные места, - говорит Торки.
– Некоторые люди боятся их.
– И отлично. Недовольство землянами должно исходить от народа.
Вездеход землян движется по пустынной грязной улице, как упрямый жук, ворча объезжает груды мусора. Одинокий прохожий сначала прижимается к стене, потом, поспешно откинув крышку люка на мостовой, исчезает под землей. Из другого люка появляется голова в противогазе. Взгляд человека устремлен вслед машине.
... В кабине вездехода Колотун, Иванова, Степан и местный биолог Лий.
– И как вы ездите по таким улицам?
– ворчит штурман.
– Сплошные миазмы.
– Здесь никто не ездит. Мы живем внизу.
– Колотун, остановитесь здесь, - требует Надежда. Вездеход останавливается. Откинулась крышка люка.
Из люка вылезают Степан, Надежда, Лий. Лий в противогазе и каске с широкими металлическими полями.
Снаружи как бы сумерки. Мертвая улица наполняется непонятным движением. Оживают тени, тянутся к людям. Вспыхивает прожектор вездехода - тени исчезают, вернее, втягиваются в развалины.
– Что здесь?
– спрашивает Степан Лия.
– Мы не знаем. Иногда люди уходят сюда и пропадают...
– говорит Лий. Все давно разрушено.
– А это?
– спрашивает Надежда, показывая на приземистое, крепкое здание в низине.
– Там Сикки Туранчокс.
– Кто это?
– Это маски Туранчокса, противогазы Туранчокса, кислород Туранчокса... А раньше там был институт Глана.
Лий показывает на рекламный щит, как-то удержавшийся в развалинах: на щите веселый младенец тянет ручки к улыбающейся маске-противогазу.