Черная черепаха

Василенко Владимир Сергеевич

Глаз Дахамеша пока покоился в моей личной банковской ячейке в Гавани, но это ненадолго. Маверик, на мое счастье, оценил его довольно высоко - мне удалось выторговать у него шесть тысяч еврокредитов. Я мог бы, конечно, взять и игровым золотом, но реальные деньги мне сейчас были куда важнее. Нужно на что-то жить, раз я остался без финансовой помощи отца. А шести тысяч мне хватит на несколько месяцев.

Передачу самого глаза назначили на завтра - к тому времени Маверик должен перечислить мне половину суммы. Он вроде бы не кидала, но я решил немного подстраховаться. А заодно проверить, не продешевил ли

я. Глаз, конечно, артефакт не уникальный - Дахамеш появляется регулярно, раз в неделю реального времени, и убивают его сейчас без особого напряга. Однако, судя по всему, трофей этот постоянно будет в цене. Он дает огромный бонус к репутации с Меррахом и открывает целую линейку квестов от Видящих. Причем награда за эти квесты, похоже, оправдывает все хлопоты, связанные с охотой на ящера.

У меня даже невольно закралась мысль оставить глаз себе и использовать его по назначению. Если даже Крушитель охотится за ним, значит, плюшки от квестов Видящих очень даже весомые. Но здравый смысл возобладал над игровым азартом. Для меня сейчас важнее было подзаработать и завязать отношения с Мавериком.

С этим таинственным мажором мы договорились о дальнейшем сотрудничестве в плане добычи всяких редкостей. Я ради этого даже обзавелся, наконец, медальоном для доступа в чат - чтобы добавить его в контакты. К слову, это уже само по себе можно назвать достижением. Напрямую на Маверика даже Терехов не выходил - только через Кейна.

Ну, а игровой азарт у меня и без новых квестов кипел, как варево в котле - из-за испытания на титул Мастера Воды. Это уже потихоньку стало навязчивой идеей. Мне мало было просто взять эту вершину. Хотелось стать первым, кто это сделает.

Вот только времени катастрофически мало. Наверняка тот же Рэд из Красного легиона или еще кто-нибудь из прокачанных игроков со дня на день доберутся до этой цели. Нужно действовать здесь и сейчас.

Я взял в руки оба камня, взвесил их на ладонях, будто проверяя, какой тяжелее. В полутьме рисунки на них слегка светились. Черепаховый панцирь и свернувшаяся в клубок змея. Сами камни - округлой формы, с почти одинаковыми выемками. Этакая симметрия, но не очевидная, а скорее как у знака Инь-Ян.

Стоп. Так это Инь-Ян и есть! Камни можно сложить вместе, рисунками наружу, и они образуют что-то вроде каменного яйца. Что ж, символично. Они - часть целого. По легенде, Черная змея и Черная черепаха - это воплощенные грехи Суань Ю. Да и сами генералы, победившие этих чудовищ, но отравленные ими, были братьями. Вот только разделила их такая ненависть, что они уничтожили друг друга в братоубийственной войне, финальная битва которой закончилась Кровавым рассветом, возвращением Суань Ю и его учеников и основанием Кси.

Я смотрел на разделенный глубокой трещиной камень, и в мозгу мелькнула догадка. Настолько простая и очевидная, что я поначалу даже отбросил её. Да ну? Не может быть! Кто-нибудь наверняка бы уже попробовал до меня.

Но мысль настойчиво возвращалась снова и снова.

Черные генералы сильны, каждый по-своему. И чтобы победить их, нужно основательно отточить приемы, относящиеся к стихии Воды. Но это самый очевидный путь. Однако, если верить легендам, они же жутко ненавидят друг друга! Что будет, если вызвать их обоих сразу?

Идея эта настолько захватила

меня, что я уже не мог думать ни о чем другом. Зря, что ли Вейюн Бао учил меня наблюдать за противниками, пытаться понять их, увидеть их сильные и слабые стороны? Что, если слабые места генералов - как раз в их взаимной ненависти?

И что тогда? Это шанс вообще не драться с ними, а подождать, пока они завалят друг друга, как когда-то, сотни лет назад, в битве перед Кровавым рассветом? Вряд ли. Это было бы слишком просто. Или нет?

Если кто-то и пробовал проверить эту гипотезу - информации об этом я в общем доступе не нашел. А значит, либо не пытались вовсе, либо пытались, но это оказалось плохой затеей. Потому что, если бы дело выгорело - в Артаре уже был бы хотя бы один Мастер воды.

Я поднялся и подошел к алтарю. Положил камни на него - как есть, сложенные вместе. Занес над нами склянку с водой из Зеркального озера. А, в сущности, что я теряю-то? В худшем случае - меня просто пришибут. Возрожусь у менгира. Зато буду точно знать, что генералов лучше бить поодиночке. Да и, в конце концов, сейчас я на пике формы. Вряд ли мне в ближайшие дни удастся стать намного сильнее. И зельями я запасся. Единственное, что меня беспокоило - так это не очень большой запас жемчужин чистой Ци. Их у меня осталось меньше десятка, а в бою явно придется активно использовать умения.

А, была не была! На одну попытку должно хватить.

Пробка с тугим хлопком выскользнула из горлышка флакона, и вода полилась на камни. Рисунки на них тут же вспыхнули ярче. Я щедро полил объединенный камень, стараясь намочить всю его поверхность. Во флаконе оставалась еще почти половина, и я запечатал его и спрятал в инвентарь. Пригодится еще на одну попытку, если в этот раз облажаюсь.

Рисунки на камнях разгорались все ярче, и я невольно попятился. Вскоре они горели так, что с трудом можно было различить сам узор - на алтаре будто полыхала маленькая сверхновая. А потом она вспыхнула так ярко, что пришлось зажмуриться.

Открыв глаза, я понял, что уже не на вершине Серого пика. Точнее, там, но вокруг все неуловимо преобразилось. Как при попадании в Туманный чертог, только на этот раз окрестности не заволокло туманом. Я по-прежнему был на площадке на вершине горы. Края её обрамлялись острыми, как клыки, скалами. Но статуя черепахи и алтарь исчезли. Вместо них росло большое раскидистое дерево, цветущее мелкими розоватыми цветками. Было светло и солнечно, будто опять царил полдень. Но солнца не было видно - свет лился будто бы со всех сторон одновременно, не давая ничего разглядеть за пределами площадки.

Порывы ветра подхватывали легкие мелкие лепестки с цветущего дерева, и они летали в воздухе, будто снежинки. Идиллическая картина. Тишина, спокойствие...

Мощный удар гонга разорвал эту тишину так внезапно, что я тут же настороженно замер в боевой стойке, сам не заметив, как в руках моих оказался посох. Повертел головой, оглядываясь.

Не знаю, как им это удалось, но и Змея, и Черепаха появились совершенно бесшумно и неожиданно, будто из воздуха материализовались. Огромная фигура Черепахи возвышалась на одном краю площадки, слева от дерева. Змея, плавно перебирая длинным хвостом, приближался справа, держа верхнюю часть туловища строго вертикально.