Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
— Тэль… — попросил дворецкий. — Отпусти…
— А Светлый рыцарь?.. — спросила я очень тихо и отвела взгляд.
— Тоже мёртв.
— Как жаль…
— Не жаль! Миледи, отец не оставил вам долг мести, но зато дал время и…
— Шторы, — выдавила я сквозь зубы.
— Что?..
— Задёрни шторы! У меня болят глаза!
Белк подскочил с табурета и тут же сел назад.
— Сама закрой, — нагло парировал он.
Я даже подумать не могла, что наш дворецкий способен на такой тон.
— Секундное дело. Куда проще, чем разбить кувшин. А угнетать и гонять
Если я сорвусь на него — я сорвусь в истерику. Я, дочь Тёмного лорда, буду рыдать перед своим дворецким? Нет!
Тёмный Хальгер мёртв? Этого не может быть. Он умер и даже не оставил мне возможности отомстить? Нет! Мой отец — мёртв?.. Это неправда!
Я махнула рукой, и в столовой стало темно.
— Какой поединок? Что ты вообще несёшь?.. Рехнулся?
Дворецкий переместился — раз, другой, третий, зажигая свечи в напольных канделябрах. За окнами — я почти ощущала это кожей — зазвенела капель.
— Белк! Какой поединок? Мне надо поднять его из мёртвых и убить снова?..
А мысль недурна! Очень даже приятна. Я буду думать об этом. Поднять — и убить. И снова поднять. И снова убить. И снова…
— Миледи, — сказал Белк прежним почтительным голосом. — Новый Светлый рыцарь придёт не раньше весны. А возможно — только осенью. И это благо для нас, ибо сейчас вы не готовы, миледи. Но вы не должны плакать. Теперь у вас слишком много дел, чтобы тратить время на слёзы.
Разве я плачу? Я убью их всех — того, кто придёт весной, и того, кто придёт осенью, а потом подниму и убью опять!
Но больше я не успела ничего подумать.
Дворецкий Белк, Призрак Чёрного замка и Первый Вестник Тёмного лорда заговорил другим, очень низким, гулким голосом. Нараспев, чеканя слова, и слова поползли по мне, словно сливки по стеклянному столику.
— Когда Светлый рыцарь убивает Тёмного лорда… А это случается редко, очень редко! Он вызывает на бой его наследника. Если Светлый рыцарь погибнет вместе с Тёмным лордом, то за жизнью наследника явится преемник рыцаря. Но если новый лорд одержит победу — мир обретёт равновесие на много лет.
Убить нового лорда? Но кого? У Тёмного Хальгера нет сыновей. А у меня нет брата… Дверь снова распахнулась без предупреждения, и на пороге появился главный советник отца — герцог Шэрр. — Кайтэлли! — хрипло выдохнул он. — Тэль!..
Белк, обратившись дымком, вылетел прочь из комнаты, а я кинулась к герцогу, схватила его за отвороты сюртука и, наконец, разрыдалась.
Чёрный замок стоял на холме, заросшем соснами. Каменный, мрачный, со стрельчатыми арками и узкими окнами. Пять башен возносились к небесам, и казалось, что между ними гуляет тьма, поглощая свет. Ограда, сложенная из гранитных глыб, заросла диким виноградом. Лишь немногие знали, что она скрывает сад, полный цветов и мандариновых деревьев.
Вассалы Тёмного лорда слетались к замку, как вороны на место закончившейся битвы. Некоторые действительно прилетали, принимая человеческий облик только у ограды, другие осаживали
Я смотрела на них из окна своей башни, машинально вращая вокруг запястья массивный стальной браслет. Будь моя воля и не сдерживай меня рассудок — прокляла бы каждого. Только не за что, на самом деле. Никто из прибывших не пришёл лишь по долгу вежливости, и я это знала. Но для меня они выглядели сейчас именно так — воронами, слетевшимися на мертвечину.
Вот упал наземь пыльный смерч, и из него вышел Господин ветров — бравый капитан с загорелым лицом, в треуголке и синем камзоле с эполетами. Бешеная смесь запахов донеслась даже до моего окна — морская соль, пустынный жар, хвойная влага… донеслась и исчезла. В замке лорда циклоны не в почёте.
Белые сани, не коснувшись земли, сбросили снежный сугроб и умчались в небо, а сугроб обернулся седобородым осанистым старцем. Любимый облик Хозяина холода, обожающего делать людям подарки — то россыпь льдинок вместо зимней ягоды, то сугробную шубу на дом, а то и ледяную статую заблудившегося путника…
Взметнулась с белого единорога стая ярких птиц, открывая легко спрыгнувшего Короля эльфов. В длинных волосах перемежались белые и чёрные пряди, а черты бледного лица словно ювелиром отчеканены. Образ такой — добрый и прекрасный властитель лепреконов, фей-злыдниц и прочих очаровашек маленького народца.
Наместник лесов явился стройным деревцем, в мгновение выросшим у гранитной стены, а в ворота шагнул большеротым юношей в ярко-зелёном фраке. Это он здесь топольком прикидывается, а волю дай — такие чащи раскинет, что ничему в мире места не останется.
Рядом с ним неторопливо спешился с чёрного угловатого коня Король мёртвых. Пропали доспехи, исчез шлем, и мелькнувший было жёлтый череп подёрнулся рябью и сменился худым человеческим лицом с резко обозначенными складками, тянущимися к узким губам от крыльев горбатого носа. И без доспехов — воин, а уж воинство его и на могучих магов жуть нагоняет.
А вот и Сумеречная мадам — Повелительница ведьм. Без изысков прибыла, на метле. Но соскочила с метлы сгорбленная карга — не поймёшь, плащ на ней или лохмотья, волосы на голове или заброшенное гнездо. Или вообще морок — потому что по мозаичной дороге к ступеням замка плыла безупречная леди, со сложной высокой причёской, в строгом платье приглушённых фиолетовых тонов.
Вассалы Тёмного лорда сходились на траурную трапезу — отдать последний долг мёртвому господину и приветствовать живого.
Их было около дюжины, и последним явился Князь нечисти… ах, нет. Я всмотрелась: последний гость не прилетел, не прискакал и не возник, просто вышел уже человеком из-за деревьев аллеи, ведущей со склона. Призрачный Охотник — Властитель бесов. И только он, повернув голову, глянул вверх и влево, на мою башню.
Клянусь, я отпрянула от окна вовсе не потому, что он мог меня увидеть. Просто на широкий малахитовый подоконник плюхнулась большая птица. Так выглядел бы свежевылупившийся птенец орла, если его сильно увеличить, а вместо редких перьев покрыть пучками белой шерсти.