Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
Мой котик, невидимый, неслышимый и неощущаемый, неустанно сновал между гостями. Шпионил для меня. И периодически позволял себе пробежаться по белому тигру, вальяжно развалившемуся на коврике у пылающего камина. Потревоженный Ганс приоткрывал глаз, вздёргивал верхнюю губу, обнажая внушительные клыки, и задрёмывал снова. Со стороны это выглядело однозначно — оценивает, не обижает ли кто хозяина.
Я перевела взгляд на Ника. Обидишь такого, как же… Сидит как у себя дома, излучает полную уверенность, цедит коньяк и ведёт философские беседы… На жену ноль внимания.
— …жизнь после смерти, герцог?
— Неверно формулируете, мой лорд. Есть ли смерть после жизни — так будет точнее…
Смерть после жизни… Как жаль, что отец не может всего этого увидеть! На самом деле сейчас мне не хватает только его. Если бы можно было каким-то чудом его вернуть! Но таких чудес, увы, не бывает даже в Чёрном замке…
— …Но послушайте! Если я и впрямь бездонная дыра, соединённая с бездонным резервуаром светлой силы…
— Тёмной! — хохотнул Лекс. — Уже тёмной, мой лорд!
— Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так — тебе я точно не лорд!
Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!
— Кстати, о светлых силах! — оживился Шэрр. — В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…
— Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… — с сомнением протянул Лекс.
— Радует, что вы не спорите в остальном! — разулыбался герцог. — Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник — компетентный именно в делах Света.
— Погодите, Кормчий! Что значит — не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! — запротестовал Лекс. — Больше того…
— Очень и очень недурная мысль, герцог! — восхитился Ник. Даже глаза загорелись. — Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?
— Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!
— Ну при чём тут возраст, Александр? — возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.
По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:
— А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится — умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.
Вот это отлично! Всё-таки за шоу братца Кая с просмотром и критикой ведьмочек меня слегка мучила совесть…
— А остальные?
— Никто
Я посмотрела на Джека, и он среагировал мгновенно: не прерывая беседы с Наместником лесов, чуть приподнял бокал, который покачивал в руке. И улыбнулся. Да, пожалуй, Призрачный Охотник — единственный, кто не испытывает сегодня и тени душевных метаний. Хотя в этих мерцающих глазах вряд ли кому-то удавалось разглядеть истинные чувства — при том, что сам он всегда видит, знает и понимает больше всех…
Джек оказался и единственным, кто не распылялся передо мной мелким бесом, когда мы провожали гостей. Просто поклонился и, по обычной своей манере, не ускакал, не улетел и не исчез, а банально свернул с аллеи и скрылся за соснами…
— Пора и мне, — сказал герцог, позволив себе с хрустом потянуться. — Уж скоро рассвет, а до полудня нас, милорд, ждёт ещё одно важное и неотложное дело.
— Ох, не рассказывайте сейчас! — попросил Ник. — Всё завтра, Кормчий…
— Как скажете, — легко согласился советник и перенёс нас в холл замка. Спокойной ночи, мой лорд! Миледи!
И мы остались вдвоём. Наконец-то!
Но я ни слова сказать не сумела. Все сомнения и страхи вернулись мгновенно и в полном объёме. А Ник рухнул на первый подвернувшийся диван и закрыл лицо ладонями.
— Радость моя… — произнёс он, и моё сердце ухнуло вниз. Я радость! Да, да! Я…
Но шагнуть к нему не получилось. Так и стояла, замерев, посреди холла — а вдруг это не про меня?..
— Скажи мне, — попросил он, продолжая растирать пальцами виски. — Вот только одно мне скажи: ты точно не мальчик?
Тьма побери!.. У меня просто дар речи пропал!
— Я почему спрашиваю… Ведь с этого поганца, его темнейшества, сталось бы соблазнить меня вот таким образом…
— Ты что — совсем дурак? — сорвалось с моего языка. — Мы же…
— Ну да, да… — кивнул Ник и опустил руки. В холле было почти темно, и я не знала, на меня ли он смотрит. — Я вроде как проверил, да… Но магия же… Перепрограммировать можно всё…
— Я не мальчик! — почти взвизгнула я.
— Угу… Тогда знаешь что, Тэль? Сделай так, чтоб я это синеглазое извращение больше никогда не видел. Пожалуйста. Обещаешь?
— Я подумаю, — ошеломлённо сказала я. — Ник… я… Я пойду прикажу постель приготовить, да? Тебе надо бы лечь…
— Конечно, — согласился он. — Только побыстрее, если можно.
Но когда я вернулась, мой муж уже спал, свернувшись калачиком на диване. Не дождавшись первой брачной ночи. Я вздохнула, стащила с сопящего Тёмного лорда сапоги, укрыла его пледом и уселась в углу дивана, обхватив коленки. Не будить же? Ведь устал смертельно! Мне ли не знать…
Глава 28. Эндшпиль Тёмного лорда