Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
На сей раз створки открылись перед ними сами, и Ник замер на пороге, сощурившись от внезапного яркого, солнечного света. Большая комната, явно жилая, с классическим английским интерьером — мягкая мебель, книжные шкафы, камин, роскошный ковёр на полу… И два огромных окна с раздёрнутыми шторами. Хорошенькое подземелье! Особенно учитывая шахматный столик посреди комнаты и двух игроков, задумчиво изучающих фигуры.
Игроки прервали партию мгновенно. Один из них, здоровенный мужик, поднялся, шагнул навстречу и отвесил Нику изящный поклон. Уставился очень знакомым, пристальным
— Добрый день! — сказал Ник, с трудом сглотнув.
А ведь именно этот дядька изучающе пялился на него в том сне про свадьбу… Но в конце-то концов! Видали мы уже и живеньких призраков, и танцующих скелетов! Интересный, конечно, способ захоронения, но у всех свои традиции…
— Вы, я так понимаю… Э-э-э… Призрак лорда Хальгера? Позвольте выразить вам своё…
Тут его ладонь стиснули так, что стало больно.
— Папа?.. — очень высоким голосом спросила Тэль. Сзади закашлялся герцог.
— Солнышко моё! — радостно произнёс мужик и раскрыл объятия.
Тэль метнулась к нему, обхватила за шею, прижалась всем телом, а призрак, сграбастав её в охапку, тихо забормотал что-то ласковое и неразборчивое.
— Видите ли, милорд… — сказал в ухо голос дворецкого. — Это не совсем призрак… М-да… То есть совсем не призрак… А потому сейчас нас всех ожидает большой семейный скандал. — Белк тяжко вздохнул и предположил без особой уверенности: — Хотя, возможно, вас он и не очень коснётся…
Ник оглянулся на продолжавшего кашлять герцога и увидел, что тот осторожными шажками передвигается поближе к нему.
— Папа! — повторила Тэль, выпутываясь из рук отца и слегка отступая. — Папа… Свет мой яркий! Ты жив! Тьма моя, какое счастье! Но ты… Как? Как это может быть?.. Ты…
— Что вообще происходит? — шёпотом спросил Ник. — Кормчий?..
— Но похороны! Папа, ты… Как ты мог! Шэрр?!
Барышня развернулась, и, оценив выражение её лица, Кормчий Дикой Охоты попытался спрятаться за спиной Ника.
— Белк?! Вы знали?! Вы знали! Как вы могли?! Я же… Но похороны… Вы мне лгали! Вы мне всё время лгали! Шэрр! Свет вам в глотки!
— Миледи, я не мог ничего сказать! — торопливо ответил герцог. — Я при всём желании… Я дал обет вашему отцу, Тэль! И Белакер тоже.
Глаза у Тэль стали почти чёрными. Она отодвинула Ника в сторону, и он покорно отошёл, мало что соображая.
— Обет, говорите?.. — процедила барышня сквозь зубы. — А перед этим что — поклялись его дать?
— Тэль, — вступил дворецкий. — Ты же понимаешь, что ни я, ни герцог не могли отказать его темнейшеству ни при каких…
— Понимаю, — согласилась барышня, и повисшую в комнате тишину разорвали две хлёсткие пощёчины. — Ненавижу! Я никогда! Ни за что!.. И тебя ненавижу! — закричала она отцу.
— За то, что я не умер, Тэль? — с мягкой укоризной спросил лорд Хальгер.
— За то, что я знала, что ты умер!
Тёмный вихрь вынесся из комнаты, а рванувшегося следом Ника удержала сильная рука.
— Прошу вас, не надо. Это бессмысленно. Дайте ей остыть.
— Но…
— Нет-нет, я прекрасно знаю свою дочь. Ей нужно сейчас побыть одной и подумать. Больше ей некого ненавидеть, так что проблем не возникнет.
— Взаимно… — нехотя сказал Ник.
Дворецкий, переместившись к дверям, свёл створки и даже, кажется, запер. Очень хотелось кинуться за Тэль, попытаться утешить… Но если вспомнить, как она сбежала с полянки в их первую и единственную ночь… Пожалуй, лорд прав — не стоит торопить события.
Лорд… Её отец. Тёмный лорд! Живой и явно совершенно здоровый Тёмный лорд…
— Я рад, что вы живы, лорд Хальгер, — сказал он, глядя отцу Тэль в глаза. Синие-синие глаза, как у мужской личины Тэль. Фамильные, видимо… — И ещё больше рад, что вы решили вернуться. Надеюсь, я не ошибаюсь, я теперь свободен от исполнения ваших обязанностей?
— Ну что вы, друг мой! — усмехнулся его тесть. — Это я от них, хвала бездонной Тьме, свободен! И поверьте, освободиться было весьма непросто! Кстати, позвольте представить вам…
Локоть Ника он так и не выпустил и теперь увлёк его за собой к шахматному столику.
Партнёр лорда по игре, про которого Ник успел забыть, поднялся навстречу с радостной улыбкой.
— Ваш коллега! — весело сообщил Хальгер. — Ну, то есть бывший! Джейтар, экс-Светлый рыцарь, прошу любить и жаловать!
— Здравствуйте, — кивнул Ник, ярко ощущая нереальность происходящего. Полный, сюрреалистический, законченный бред! Но, впрочем, весьма логичный… — То есть вы оба живы… Ну да, у вас-то бой был не первый, вам не обязательно было биться насмерть.
Экс-рыцарь разительно походил на трактирщика из фильма «Обыкновенное чудо» — те же светлые усы и всё понимающий печальный взгляд. Только роль другая…
— Понимаете, юноша, исполнять обязанности Светлого рыцаря чуть не две тысячи лет — дело не то чтобы сложное… — пояснил он, разводя руками. — Вы, конечно, правы, мы друг другу изрядно намяли бока! Но знали бы вы, как оно мне наскучило!.. А потому, когда Хальк предложил мне этот оригинальный эндшпиль [7] … Ну посудите сами, мог ли я отказаться?! Великолепная, просто великолепная вышла партия! Я с таким интересом наблюдал за происходящим! И главное — проигравших не случилось, верно ведь?
7
Эндшпиль — заключительная часть шахматной или шашечной партии.
— Пожалуй… — согласился Ник. — Но я бы очень хотел узнать смысл этой самой партии. Советник, ведь вы меня уверяли…
— Я не солгал ни словом, мой лорд, — хмуро сказал герцог, усаживаясь на диван по мановению руки Хальгера. — Умолчание не есть ложь. Но прошу простить меня за доставленные вам… Неприятности.
— Неприятности… — словно эхо повторил Ник. — Ну хорошо, вы человек подневольный, это я ещё готов понять…
— Присаживайтесь, Николай, — попросил Хальгер. — И уверяю вас, герцог действительно не мог сказать вам всей правды! В буквальном смысле слова не мог. Обет, знаете ли, вещь серьёзная и отклонений не предполагает.