Чёрная Дочь
Шрифт:
— Хорошо, — сказал Князь, — Я достану тебе сыр из молока единорога. Или найду того. кто споет. Но как я могу быть уверен, что ты не обманешь меня?
— Я клянусь своей жизнью, — ответила крыса, — Если я обману тебя, можешь меня убить.
Князь кивнул.
— Хорошо. Я верю тебе. Но если ты меня обманешь… Я найду тебя. И я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родилась на свет.
Крыса улыбнулась.
— Я не обману тебя, Князь. Я просто хочу немного сыра.
— С чего мне начать?” — спросил князь.
— Ответ спрятан в библиотеке, где хранятся самые редкие книги. В книге, с самой твердой обложкой. В самом дальнем углу. Увидишь.
Князь, хмурясь, оглядел библиотеку. Планшеты там соседствовали с древними книгами. Сводчатые потолки терялись в полумраке, полки, уставленные фолиантами, тянулись вдаль, словно бесконечные коридоры знаний. Запах пыли и пергамента щекотал ноздри, а планшеты, казалось, звенели в ушах.
— И это здесь я должен искать сыр из молока единорога? — прорычал он, обращаясь к себе. — Бред какой-то!
Но обещанный союз с крысой перевешивал брезгливость. Он начал методично осматривать полки, перебирая книги одну за другой. Переплеты трещали под его грубыми пальцами, страницы осыпались пылью. Время тянулось мучительно медленно, и с каждой минутой росло раздражение князя.
— Самая твердая обложка… В самом дальнем углу… — бормотал он, сверяясь с указаниями крысы.
Наконец, в самом темном и отдаленном углу библиотеки, он нашел ее — книгу с обложкой из черного металла, испещренной рунами. Она была настолько тяжелой, что князю пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть ее с места.
— Вот она, — прорычал он, предвкушая награду. Он открыл книгу, ожидая увидеть сыр из молока единорога. Но вместо этого… Там лежала фотография.
На пожелтевшем снимке была изображена девушка. Молодая, с копной каштановых волос и лучистыми серыми глазами. В ее взгляде читалась какая-то светлая, чистая энергия, которой князь никогда прежде не встречал. Под фотографией была надпись, выведенная каллиграфическим почерком: “Фрида. Лулусия.” Князь нахмурился.
— Фрида? Лулусия? Что за чертовщина? Где сыр и крыса? — крысы не было.
Он перевернул книгу в поисках ответа, но там не было ничего, кроме пустых страниц. Ярость начала закипать в нем.
— Эта крыса обманула меня!
Но что-то в фотографии не давало ему покоя. Какая-то странная сила исходила от нее, словно она была ключом к чему-то большему. Инстинкт подсказывал князю, что эта Фрида может быть как-то связана с сыром.
Он достал из-за пояса небольшое зеркальце в костяной оправе. Это был артефакт, позволяющий заглянуть в прошлое. Направив зеркало на фотографию, князь произнес заклинание. Поверхность зеркала замерцала, и на ней возникло изображение. Это был луг, залитый солнечным светом. На лугу резвилась девочка с каштановыми волосами — та самая Фрида с фотографии. Рядом с ней скакал белоснежный пегас, а за ними наблюдал усатый мужчина в широкополой шляпе и с саблей на боку. Он что-то кричал, размахивая руками, и Фрида с пегасом послушно выполняли его команды. Изображение сменилось. Теперь Фрида и мужчина стояли возле ручья. Он показывал ей, как держать саблю, как наносить удары, как
— Лулуссия… Девочка… Пегас… Эльфийка… Сыр… — пробормотал он. — Что все это значит? — Он перебрал все возможные варианты, но ни один не казался правдоподобным. Слишком сказочно, слишком нереально для мира демонов и артефактов. Но одно он знал наверняка. Эта Фрида — ключ к разгадке. Она как-то связана с сыром, и ему нужно ее найти.
Князь сжал кулаки.
— Ну если крыса обманула меня, — подумал он, — Но она указала на верный путь. И я найду эту Фриду. Чего бы это ни стоило. Это молоко… Наверно это тот сыр.
Он бросил последний взгляд на фотографию и спрятал ее в карман.
— Фрида… Я иду за тобой.
Внезапно раздался голос:
— Князь! Я тут. Чего молчишь? Я знаю где можно найти девочку, но тебе придется кое что сделать для меня. — В тени на ступенях появился огромный паук с головой эльфа. — Я жду ответа князь.
Князь вздрогнул от неожиданности, его красные глаза яростно вспыхнули в полумраке библиотеки. На ступенях, словно сотканный из теней, сидел Эльф-Паук. Нижняя часть тела представляла собой гигантского паука, покрытого блестящим хитином, а верхняя — изящная фигура темного эльфа с бледной кожей и алыми глазами, полными коварства.
— Ты! — прорычал Князь, сжимая кулаки. — Что ты здесь делаешь, отродье Лиловых Пауков?
Эльф-Паук склонил голову в изящном поклоне.
— Я здесь, чтобы помочь тебе, князь. Мы, Лиловые Пауки, давно следим за твоими поисками. И мы знаем, что ты ищешь.
Князь презрительно фыркнул.
— Помочь? Вы, змеиные прихвостни, никогда никому не помогаете бескорыстно. Даже рабов покупаете у змей. Что вам нужно взамен?
— Мы хотим лишь одного, князь, — ответил Эльф-Паук. — Чтобы ты помнил о нашей дружбе, когда станешь владыкой Идолища. И чтобы позволил нам свободно торговать в твоих владениях.
Князь нахмурился.
— Торговать? Вы хотите торговать в моем мире? Смехотворно! Вам не место среди демонов! Я заберу все это с собой. Постой. Портал могу оставить.
— Не стоит недооценивать нашу пользу, князь, — прошипел Эльф-Паук. — Мы владеем знаниями, недоступными никому другому. Мы знаем секреты змеиного мира, мы можем перемещаться по его лабиринтам, как никто другой. И мы можем быть очень полезны тебе в твоей борьбе за власть.