Черная Химера
Шрифт:
– Ладно, - неохотно буркнул мальчишка.
– Между прочим, могла бы и сама ему сказать. Рат тебя вечно ждет, а ты... Он будет в "Притоне Киа". Ты же придешь?
"Притоне Киа". Подпольное заведение, мое любимое место отдыха, куда я отправлялась каждую ночь, чтобы окунуться в вихрь безграничной свободы и хаоса вседозволенности. Но сегодня сделаю исключение. Устала я, да и шейсов артефакт отдать надо.
– Нет, без меня сегодня.
– Что так? Рат расстроится...
– А ты ему передай, что я о вечном думаю, он и отцепится.
– Я насторожила ушки.
– А теперь вон отсюда!
–
– Исчезни, малявка!
– грозно прорычала я. Не хватало еще, чтобы моих ребят каждая воровка знала!
Стокли шустро скрылся за углом; кажется, обиделся. И как раз вовремя - злая Нирна объявилась на пороге и бросила мне сумку.
– Ссама понессешь!
– сквозь зубы выдавила она. Я пожала плечами и подхватила сумку. Мне не сложно, я ж не неженка эльфийская! Но сколько презрения, сколько ярости! Ой, не могу, вот умора!
Заказчик - некий Тирш - расстался с денежками без вопросов. Тридцать золотых он отдал спокойно, зато, когда я нагло потребовала пять на расходы, - сверкнув глазами напоследок, - перекосило не только его, но и ушастую. Тирш заявил, что знать ничего не знает, а я заявила, что моя хата тоже с краю, поэтому я его тогда сейчас тихонечко прирежу, выгребу всё ценное из карманов и закопаю во дворике. Пробормотав несколько проклятий, дядя со скрипом отсчитал мне монеты. Кажется, я ему не понравилась.
Тридцать пять золотых. Все говорят - любовь самое лучшее, что есть в мире, самое ценное. Врут. Не верю я в любовь. Вот деньги - другое дело, их хоть потратить можно. С такими мудрыми мыслями я прыгала с крыши на крышу, не забывая при этом изредка поглядывать на мешочек в пасти - а вдруг где дырка образуется? Собирай потом золотые по всему городу!
Нет, все-таки деньги - великая сила.
***
Я старалась отогнать мысли о Ниаграссе. Старалась, но он все равно лез в голову. А с ним и прошлое - моя нелюбимая тема. Я бы хотела все перечеркнуть, да не могла.
Спрыгнув с крыши на балкон и лапой оттолкнув дверь, я неторопливо зашла в комнату. Мне было грустно и тоскливо - то ли потому, что устала, то ли потому, что впервые за последние восемь лет у меня появились несколько часов свободного времени.
Вздохнув, я прямо в облике пантеры прилегла на пол и опустила голову на сложенные лапы. Моя жизнь - скажем так, не сказка. Было время - давным-давно!
– когда я, как и все нормальные девочки, мечтала о принцах, балах и роскошных платьях. Мне хотелось затмить этот мир своим светом, чтобы каждый, кто находится рядом со мной, стал чуточку лучше.
Жизнь порой жестока. Тогда я думала, что у меня есть семья, что я кому-то нужна. Маленькая, сопливая дурочка, прыгающая вокруг людей со своими наивными мыслишками!
Я резко встала и заставила себя вернуться к человеческому облику. Внезапная боль стрельнула по позвоночнику: злость - не лучшая эмоция для обращения.
Как сейчас помню: теплый осенний вечер, маленькая девочка в голубом платьице и смуглый черноволосый мужчина. Птички поют, травка зеленеет - идиллия одна, да и только.
– Хочу в зоопарк. Или в цирк. Хотя нет, во Дворец. Папа, отвези меня в город!
– Девочка, так похожая на меня, весело прыгает вокруг отца. Потом не выдерживает и цепляется за его рукав.
– Пожалуйста! Ну, пожалуйста,
– Милая, обязательно отведу, но не сегодня.
– Мужчина широко улыбается. Глаза у него такие же, как у девочки: карие, чем-то напоминающие глаза кошки.
– А когда?
– расстраивается девочка, но вместо ответа отец замирает и к чему-то напряженно прислушивается.
– А ну-ка, поиграем в прятки. Спрячься и сиди, как мышка!
– Кошки не могут быть мышками.
– А ты притворись, Лиэль. У мышек тоже есть чему поучиться.
– Мужчина хватает девочку за руку и заставляет спрятаться за деревом, рядом с пышными кустами.
Малина. Сорвав ягоду, девочка садится спиной к дереву и, с удовольствием пробуя ягоду на вкус, смотрит, как солнце играет в листве. А потом не выдерживает и, пригнувшись, выглядывает из укрытия: к отцу подходит какой-то незнакомец. У него маленькие глазки, чисто выбритое лицо и расшитый золотом белый костюм. Кто-то из города, но, в отличие от других горожан, которых довелось увидеть, этот девочке сразу не понравился. Было в нем что-то трусливое и злобное.
Незнакомец и отец о чем-то говорят, но они слишком далеко, чтобы услышать. А любопытство мучает. Заправив черные волосы за ухо, девочка наклоняет голову и прислушивается.
– Сделай, сделай, что обещал! Ты нужен нам.
– Здесь я нужнее.
– Подумаешь, семья. Твоя жена в два счета найдет себе другого, вон уже спуталась. А девка твоя...
– Незнакомец что-то говорит, и отец, зарычав, хватает того за воротник.
– Выбирай выражения!
– У тебя есть другая семья. Которая тебя ждет.
– Незнакомец хрипит, но все равно усмехается, будто губы живут сами по себе.
– И ценит больше. Не ты ли говорил, что в любой момент оставишь дом? Ты же сам выбирал, с кем тебе быть, столько лет готовился, а теперь метаешься, будто кот в горящей избе! Опять!
Отец отпускает воротник собеседника, разжав пальцы, но не отступив.
– Я подумаю, - резко бросает он, и освобожденный незнакомец, подняв руки, нагло ухмыляется и делает несколько шагов назад.
– Думай-думай. Но время-то тикает, друг мой.
Он разворачивается и уходит, буквально убегает от гневного рыка, и девочка, прекратив обрывать малину с куста, смотрит ему вслед. О чем он говорил, этот странный человек? Отец уйдет?
Нет, конечно, нет, он никогда так не поступит. Встряхнув головой, она выходит из-за дерева и подходит к отцу.
– Папа? А кто это?
Мужчина поднимает Лиэль на руки и, взлохматив ей волосы, тут же опускает на землю. Ответа не будет.