Чёрная хризантема

Эн Се

— Я помню, как вы стояли и смотрели, — сказала принцесса. — И ни одна из вас не посмела напасть на меня.

— Это запрещено.

— Вы должны были преступить запрет и убить меня. А потом себя. Но ни одна не смогла отомстить и умереть, очистившись от позора. Поэтому я презираю Прайд.

— Живые воины ценнее мёртвых.

— Потерявшие лицо не имеют никакой ценности. Они всё равно уже мертвы.

— А Дом Перро? — спросила Минерва, не удержавшись.

— Люди, которые пали от моей руки, были приговорены к смерти.

— Но

у вас не было санкции на месть.

— Мне не нужны ничьи разрешения для выполнения священного долга. Не вам призывать меня к ответу за совершённые деяния, советница Дюпре.

Голоса перевели разговор в другое русло:

— Вопрос, связанный с файдой против Дома Перро будет урегулирована позднее. Сейчас мы хотели бы обсудить сотрудничество с вами, принцесса Серас.

— Сенешаль Блэк сказал, что у вас есть интересующая меня информацию. Что же может предложить мне ваша камарилья?

— Криптархи располагают сведениями о вашей пропавшей сестре Юкико Серас. Глаза Клио засветились, а вырванный из креплений стол ударился о стену.

— Я думала, способности псиоников ограничивают! — крикнула Минерва.

— Они ограничены, советница Дюпре. — Голоса по-прежнему говорили ровно и безэмоционально, хотя в этот момент Клио зависла над полом и медленно полетела к барьеру, отделяющему её от посольства. — Оставайтесь на месте, вы вне опасности.

— Говори, мразь. — Изо рта и глаз принцессы исходил яркий голубоватый свет, который делал перекошенное лицо ещё страшнее. — Говори, или я с тебя шкуру спущу.

Но даже это не поколебало спокойствия Голосов.

— Не всё сразу, принцесса Серас. Сначала нам необходимы гарантии того, что вы не предпримите никаких опрометчивых шагов и не поднимите оружие против граждан Конфедерации.

Ботинки Клио коснулись земли. Некоторое время принцесса ходила из стороны в сторону перед защитным барьером.

— Мы ждём вашего решения, принцесса Серас.

— Клянусь, — торжественно произнесла Клио, трижды приложив правую руку у груди — там, где находилось сердце. — Или слова принцессы крови вам не достаточно?

— Нас устраивает ваш ответ. В знак наших добрых намерений мы вернём вам наручи и метаклинки.

— Что вы хотите получить в обмен на сведения о Юки?

— Криптархи попросят вас о помощи.

— Помощь, значит. Вот как. Я не буду принимать решений без предварительного обдумывания ваших условий. Для начала я желаю знать, чего вы от меня хотите. Тогда, возможно, вы получите мой окончательный ответ.

— Избавьте нас от...

Аканэ отключила интерком.

— Не давите на неё, Серас не даст прямого ответа.

— Ей нужны предложенные сведения, это очевидно. Отказа не будет.

— Вы не понимаете аймай-на, без которого немыслимо общение с выходцами из Японии. Само собой, они будут давать расплывчатые ответы. Играйте с ней по её правилам, не давайте прямых ответов.

Голоса обратились к Клио:

— Вы узнаете об этом позже.

Мышцы

принцессы моментально вздулись.

— Я не собираюсь соглашаться вслепую.

— Сначала мы покажем вам нечто... необычное. И после этого вы скажете, будем ли мы сотрудничать. Мы знаем, что вы смогли пройти Кидо, и ваши псионические способности выходят за рамки стандартной классификации.

Удивление Клио выдало лишь едва заметное движение бровей.

— Нет. — Принцесса отвернулась и отошла к стене. — Я найду Юки и без вашей помощи.

— Дело не только в ней. Положение серьёзное, принцесса Серас.

— Насколько? — спросила Клио скучающим голосом.

— Тифоны вернулись.

Минерва вздрогнула. Аканэ едва слышно выдохнула сквозь сжатые зубы. Клио расхохоталась.

— Мои предки прославились тем, что перебили этих тварей. Всех, до единой. Теперь черёд моего поколения обессмертить свои имена. — Она повернулась и горделиво приосанилась, заложив руки за спину. — Мы уничтожим чудовищ, оставшихся после тифонов, вернём человечеству Земли, все потерянные колонии и заставим вас, наших отсталых собратьев, занять положенное место в новом мире.

— Вашим мечтам не суждено сбыться, принцесса Серас. Угроза реальна, и мы можем это доказать. Человечество ещё не выиграло эту войну.

Не было никаких сомнений в том, что Клио не верит ни единому слову Голосов. Но, тем не менее, она сказала:

— Возможно, у вас будет шанс убедить меня. Возможно. Если планируется сотрудничество, мне нужен статус посла. Со всеми привилегиями.

— Вы получите его. Статус будет аннулирован, если вы покинете пределы Конфедерации.

— Приемлемо. Также вы отправите в Доминион своих людей в рамках дипломатического обмена. Премьер-министр должен получить официальное уведомление от Престола Масок.

— У нас есть ещё одно условие.

— Какое?

— Вы откажетесь от мести Аканэ Караномори.

Принцесса пожала плечами.

— Убью её в другой раз. Месть может подождать.

Похоже, она не шутила.

— Необходимо составить договор и обсудить условия подробнее. Но у меня нет официальной печати клана Серас чтобы заверить соглашение.

— Нас устроит обычная подпись.

Принцесса пожала плечами.

— Тогда найдите мне тушь и кисточку. Формальности уладим позднее.

Она подняла с пола бутылку.

— За наше будущее совместное начинание. — Она сделала небольшой глоток.

Голоса повернулись к Минерве.

— Советница Дюпре, выложите на стол оружие, но не прикасайтесь к нему голыми руками.

Развернула защитную ткань, Минерва невольно залюбовалась. Это было скорее произведение искусства, совершенный сплав формы и функциональности. По рукоятям, тёмным сегментированным клинкам с односторонней заточкой и пластинам наручного экзоскелета вились выгравированные вручную иероглифы. На тупье обоих мечей виднелись небольшие щербины, оставшиеся после блокирования ударов.