Чёрная хризантема

Эн Се

Минерва снова приподняла голову.

— А как к этому отнесётся твоя семья?

— Мне это безразлично. — Клио пожала плечами. — Время от времени у Дома Серас появлялись советники-иностранцы, так что это не станет прецедентом.

Принцесса натянула кожаную куртку и встала.

— Подумайте над моим предложением, советница Дюпре. — Тон Клио снова стал официальным. — Можете приходить ко мне в любое время. Я предупрежу охрану, вас пропустят. Не буду скрывать — я рассчитываю на положительный ответ.

Минерва откинулась

на скамью и уставилась в потолок. Клио вышла. Она что-то сказала стоящей за дверью Аканэ, и та тут же ворвалась в раздевалку.

— Минерва! — Аканэ помогла ей сесть. — Что с тобой произошло?

Минерва поморщилась.

— Всё то же, ничего нового. Не будем заострять на этом внимание. Лучше скажи — о чём ты говорила с ней?

— Ни о чём. Клио сказала, что ты умерла.

Что ж, это было не так уж далеко от истины.

— Это в таких случаях американцы говорят FUBAR? — спросила Аканэ.

— В таких случаях они говорят SNAFU.

* * *

Уже стемнело, когда Голоса решили, что пришло время для посещения Департамента специальных исследовательских проектов. Основные лаборатории располагались в подземном комплексе, находящимся за пределами Берна. Сотрудники могли попасть в комплекс только через тщательно охраняемый вакуумный тоннель.

Минерва вызвала Аканэ и отправилась вместе с ней на платформу монорельса.

— Зачем тебе столько оружия? — спросила Минерва, рассматривая арсенал Аканэ.

— Без него мне неуютно рядом с Серас. Она слишком непредсказуема.

Клио и Голоса уже ждали их на платформе. Принцесса сидела на ящике для транспортировки радиоактивных материалов и курила. Отблески света играли на её наручах и лезвиях метаклинков. Голоса копались в небольшой сумке, не обращая внимания на Минерву и Аканэ.

— Вы решили не приводить причёску в порядок, магос домина Серас? — внезапно спросили Голоса, прервав своё занятие.

Чуть вьющиеся густые волосы Клио свободно ниспадали на плечи струящимся потоком.

— Приличия подождут, — ответила принцесса. — Я полагаю, вы простите мне некоторые вольности.

— Разумеется.

Клио внимательно осмотрела всех троих.

— Все в сборе. Так чего мы ждём?

— С нами поедет отделение гвардейской когорты, — ответили Голоса.

— Опасаетесь за свою безопасность?

— Нисколько. Они должны сменить охрану лаборатории, в которой хранится образец. Нерационально тратить ресурсы, отправляя поезд дважды.

Облачённые в экзоскелеты воины гвардейской когорты появились спустя минуту. Если их сержанта и удивило присутствие Клио, то виду он не подал.

— Это и есть та самая хитокири? — спросил он.

Голоса повернулись в его сторону.

— Эта информация не относится к вашему заданию, сержант Рейнхардт. Ваши функции строго определены.

— Я видел записи. Не стоило возвращать

ей оружие.

— Престол Масок придерживается иного мнения. Вы решили оспорить наше решение, сержант Рейнхардт?

— Нет.

— Значит, нам показалось.

Принцесса преградила дорогу гвардейцу, который дольше остальных задержал на ней взгляд.

— На что уставился, солдат? — спросила она.

Клио пристально смотрела в зеркальный щиток шлема, бросая вызов.

— Время отправляться, магос домина Серас, — напомнили Голоса.

Клио осталась на месте.

— Я жду ответа.

— Через две минуты насосы откачают воздух со станции. Поторопитесь если не хотите остаться в бескислородной среде.

Клио неохотно отступила.

В вагоне принцесса сразу же ушла в дальний угол, подальше от остальных. Гвардейцы расположились на приваренных к полу стальных балках, заменявших сидения — обычные кресла не были рассчитаны на габариты экзоскелетов. Загудели форвакуумные насосы.

Поездка проходила в полном молчании пока Клио внезапно не обратилась к Рейнхардту.

— Сержант!

— Я слушаю вас, хитокири.

— Если у ваших людей есть вопросы, то пусть задают их мне, а не перешёптываются по внутренней связи.

Вопросов ей никто не задал.

* * *

Массивную дверь, ведущую в лабораторию, охраняло шестеро гвардейцев: пятеро держали коридор на прицеле, а шестой готовил какое-то оборудование.

От гвардейцев их отделяло небольшое помещение со стенами из бронированного стекла, внутри которого находились стол, кресло и пара свисающих с потолка медицинских манипуляторов.

— Всем нам придётся пройти дополнительное обследование, — сказали Голоса. — Криптархи объявили красный уровень биологической угрозы. Теперь это стандартная процедура для всего персонала и особенно для тех, кто задействован в проекте «Протей».

— И что включает в себя это обследование? — спросила Клио.

— Анализ крови и ДНК. Вы будете заходить в это помещение по одному, и ждать результатов проверки. Если всё в норме, двери откроются автоматически.

— А если нет?

— Тогда вы получите порцию кураре. Система отработана и абсолютно надёжна. Мы готовы продемонстрировать это на своём примере.

Голоса зашли внутрь и расположились в кресле. Манипуляторы ожили и выдвинули несколько длинных игл.

Глава VIII

После проверки Голоса раздали всем небольшие баночки и дыхательные маски.

— Возьмите, пригодится.

Аканэ открыла баночку и понюхала. Запахло благовониями.

— А это для чего? — спросила она.

— Скоро узнаете, Аканэ Караномори.

Голоса быстро мазнули благовониями под носом и натянули маску. Остальные последовали их примеру.