Черная река
Шрифт:
Чаша дошла до него, он отпил и протянул её Кессе.
– И впрямь вода, - недоверчиво прошептала Кирин.
– Вода Весеннего Излома, - еле слышно сказала Кесса, поднося чашу к губам. – Вода Великой Реки…
– Там раздают Листовиков, - сказала Сима, вглядываясь в толпу у очага. – Чуешь? Лепёшки пекут на очажных камнях!
– Пойду за кислухой, - Снорри отнял у Кессы пустую чашу и поднялся на ноги. – Хэ-эх! В этом году у нас будет своя кислуха. А к осени – своя пещера.
– Если солнце завтра взойдёт, - покачала головой Кирин, опасливо
– Боги сказали – весна будет, - отозвалась Кесса, глядя на огонь. – Они не обманут.
– Если утро настанет, я тебя разбужу, - сказала Сима. – И мы посмотрим в Зеркало.
Юнцы и девицы засиделись в очажной зале до позднего вечера, просидели бы и до рассвета, но старшие погнали их спать. Гости разошлись по своим пещерам, и в тёплых норах повисла тишина, не нарушаемая даже звоном ракушек в дверях. Кесса ворочалась на ложе, не в силах уснуть, и смотрела искоса на замурованное окно. Заглушка сидела плотно – даже ледяной ветер не мог прорваться в пещеру…
– Кирин! – шёпотом окликнула Кесса сестру.
– Как думаешь, далеко до рассвета?
– Мррхм, - отозвалась та со дна дремоты. Кесса вздохнула. «Вроде бы полночи уже минуло. Пойду вниз – может, получится выглянуть в дверь. Не сидят же там старшие до сих пор!»
На цыпочках, стараясь не шуршать, она спустилась вниз. Со стороны очажной залы слышны были негромкие голоса, и Кесса поморщилась от досады – «Река-Праматерь, что ж им не спится-то?!»
Старшие сидели у почти угасшего очага. Пламя уже не металось среди камней, но багровеющие угли дышали теплом, самый яркий из светильников-церитов висел на стене, озаряя залу ровным желтоватым светом. Кесса замерла в тени, прислушиваясь к голосам.
– Так, говоришь? Ну и что с того? – проворчал Окк Нелфи. Голос его звучал невнятно – он сидел, прижимая ладонь к щеке.
– А то, что они весь Фейр позорят, - сердито ответил Сьютар. – Четверо людей в большой пещере, и ни от кого проку ни на клок тины.
– Почему же? Эмма, вроде бы, колдунья, - пробурчал Окк и снова потёр щёку. – Прокляни меня Река! Ещё и зуб разнылся из-за этих снежных тварей!
– Он у тебя третий год ноет, - отмахнулся Эрик Айвин. – Выломай ты его, и дело с концом! Ну да, колдунья она. И лучшей на участке пока нет. Вот наш Хельг, казалось бы… всё при нём – и умён, и книги читал, а… Э-эх!
Он тяжело вздохнул и потянулся за почти пустой чашей.
– Тут дар нужен, - негромко сказала Огис Санъюгова. – Без дара сколько ни читай, ничему не научишься. Эмму боги одарили – им виднее.
– А что толку с её дара?! – нахмурился Сьютар. – Была она сегодня в нашей пещере? Была на берегу? И что, плохо без неё справились? Ты знаешь же, Огис, мы с Атуном дружны были – раньше, пока он последний ум не пропил. А сейчас к его пещере подходить-то противно!
Старшие согласно закивали, и даже Огис и Эрик, помедлив, наклонили головы. Кесса, дрожа от волнения, подошла к зале ещё на шаг и плотнее приникла к стене.
– Боги нам не рады, -
– Четыре года прошло, пятый начался, - вздохнула Огис. – А в нашей пещере – и того больше.
– Да и в нашей, - поморщился старший из Скенесов. – Четыре пары были сговорены на это лето! Четыре – все из моего рода, а что вышло?!
– Ну, подождёшь ещё год, никого не убьют, - поморщился Эрик Айвин. – Не думаешь же ты траур нарушить? И ещё – почему ты Кессу не посчитал?
Все, и даже Окк, измученный зубной болью, не сговариваясь, усмехнулись. Сьютар нахмурился.
– У Кессы будет хорошая жизнь, будут и дети. Но Речник Фриссгейн её тут не оставит – заберёт к себе. Кто бы у неё ни родился, будет он жителем Истоков Канумяэ. Много ли проку для Фейра? Нам сейчас надо бы о себе подумать, о своих пещерах. Боги нам не рады и нас не радуют. И думается мне, что без Фирлисов тут не обошлось. Если уж мне, человеку, противно к их пещере подходить, каково Реке-Праматери мимо неё каждый день течь?!
Кесса стиснула зубы. «Река-Праматерь! Не слушай его, хорошо?» - думала она, зажмурившись. «Видно, впрямь они все перепились…»
– И что с того? Не выставим же мы их с участка, - проворчал Окк. – А выставим – Речники нас не похвалят.
– Речники нам ещё и помогут, - усмехнулся Сьютар. – Речница Сигюн – уж точно!
– Она не одна тут, Сьютар, - покачала головой Амора. – Речник Айому – помнишь, как он рассердился, когда ты к нему в том году подошёл?
– Х-хе! Драться же он не полезет? – отмахнулся старший из Скенесов. – Если двое Речников решат одно, третий им перечить не будет. А Речник Фриссгейн с нами почти что в родстве.
– Торопишься ты, Сьютар, - хмыкнул Окк Нелфи. – Сильно торопишься. Не будет он тебе помогать…
Эрнис Мейн, вздыхая, поднялся со шкуры и заглянул в коридор.
– Кто-то бродит среди ночи, - пробурчал он. – Сьютар, угомони своих младших.
Кесса юркнула вверх по лестнице и нырнула под одеяло, едва не наступив на сестру. Та сердито зашипела, прижимая палец к губам. Когда шаги внизу затихли, она взглянула на Кессу.
– Что там? Видела солнце?
– Ночь ещё, а к двери не пробраться, - с досадой вздохнула Кесса. – Старшие там засели. Собираются выгонять Фирлисов с участка. Хоть бы Речник Фрисс помешал им!
Глава 02. Снег тает
Снег под обрывом уже не белел – он набух водой, сотни следов пятнали его, и лиственный сор усыпал его от пещер до вздыбленных льдов там, где когда-то была кромка воды. На лёд пока соваться не решались, но никто уже не боялся ледяных демонов и не искал их следы на степных тропах. В степи снег, запутавшийся в высоченных высохших стеблях, ещё лежал, в нём запросто можно было утонуть, но никто, кроме птиц, уже не ступал на него. Зимние твари ушли ещё на год.
– У-ух! – Нуук Скенес с силой опустил колотушку на распластанную на снегу циновку. – Хватит, пожалуй.