Чёрная земля (Вий, 20-й век)

Щепетнев Василий Павлович

— И ты переквалифицировался в сторожа?

— Почему нет? На еду мне и Портосу хватает. Поработаю здесь, закончу книгу. Своего рада оплачиваемый творческий отпуск. Материал под боком. Если удастся рукопись продать, начну другую. Возможно, оно и к лучшему — что ушел. Не жалею. Текучка заедать стала. Здесь времени подумать хватает, поразмыслить. И знаешь, я отчетливо понял — происходит много непонятного. Куда больше, чем можно представить.

— Но наука…

— Дорогой, я ведь не против науки. Наоборот, за — всеми четырьмя руками. Но наука вправе говорить лишь о том, что она исследует,

причем исследует серьезно. А кто у нас занимается аномальными явлениями? Какие ассигнования под это выделены? Где отчеты, труды, публикации? Ничего нет. Не спорю, может быть, кое-кто кое-где делает кое-что, лаборатория некробиологических структур, с ней я сталкивался в своих, с позволения сказать, расследованиях, та еще лавочка, но Большая Наука, академики, доценты с кандидатами знают об аномальных явлениях не больше рядового обывателя, читателя «Астрала». Знаешь, в свое время французская академия высмеяла сообщения о падении камней с неба. Не может быть, потому что и быть не может, суеверия невежественных людей. То же происходит и сейчас.

— Но почему?

— Не знаю. Надеюсь, из-за косности, консерватизма, отсутствия средств.

— Надеешься?

— Именно. Альтернатива — что исследования все-таки проводятся, но скрытно от общественности. А результаты настолько мрачны, что их обнародование могло бы вызвать хаос и панику.

— Эк ты загнул. Писатель, драматизируешь. Хаос и панику. У нас и без того хаоса — на весь мир хватит, можно трубопровод строить и гнать на запад. А мы живем, привыкли.

— Надеюсь, надеюсь… Только это ведь ты пришел сюда, это с тобой происходят странные и непонятные явления.

— Да не со мной…

— Не хочешь говорить, не говори.

— Может, все только кажется, мерещится.

— Типичный образчик мышления. Не верю, следовательно, не может быть. Современный интеллигентный, ты уж прости за бранное слово, человек скорее усомнится в собственном рассудке, чем допустит существование явлений, не одобренных наукой.

— Но неужели ты хочешь сказать, что существуют…

— Кто? Видишь, тебе даже сказать неловко, настолько въелись в тебя скепсис и неверие.

— Нет, я просто не знаю, как это обозвать.

— Никак. Или Нечто, неведомая сила. Проще для восприятие и звучит почти по научному.

— Ты не уходи от ответа — существует?

— Что бы я не сказал, ты не поверишь. Поверь себе.

— Хорошо, поверил. И что же мне делать дальше?

— Лучше всего — уехать. Отдохнуть месячишко где-нибудь в Ялте, а если денег не жалко, то в Италии.

— Наоборот.

— Что наоборот?

— В Италии, а если денег не жалко — то в Ялте.

— Судя по твоему тону, отдыхать ты не собираешься?

— Потом. Месячишко… Ты думаешь, что за это время, за месяц, «нечто» исчезнет, рассосется?

— Возможно. Или переключится на иной объект. Или, как знать, ктонибудь найдет на это управу.

— Кто?

— Ну, кто-нибудь. Могу я помечтать?

— Я не могу. Да и не верю в авось.

— А во что веришь? В святую воду, осиновый кол, серебряную пулю?

— Я поэтому и пришел к тебе. Спросить.

Роман снова приготовил кофе, снова посмотрел во двор, но звать собаку не стал.

— Я ведь действительно

многого не знаю. И своего опыта у меня с гулькин нос, больше теории, слухи, легенды.

— С миру по нитке — нищему духом дачка на Канарах.

— Лучший способ — это бегство. Бегство за море. Действительно, часто помогает.

— Часто?

— Почти всегда. Главное — не подхватить ностальгию и не возвращаться. Конечно, доступно не всякому — уехать. Как в старых медицинских книгах: «При переутомлении хорошо помогает длительное морское путешествие, желательно кругосветное».

— А другой способ, не лучший?

— А ко мне перебирайся, сюда. Поживи несколько дней. Здесь тихо, никакой стройки. На рыбалку сходишь, отдохнешь. С интересными людьми познакомлю, тут археологи неподалече. Меловые пещеры, каменный век. Каждый вечер встречаемся. Изысканное общество. Картошечку печем, ушица, раки. Старушка одна местная гонит домашнюю — слеза прошибает, а голова не болит…

Дальнейший разговор шел ни шатко, ни валко. Моя вина. С одной стороны, я знал, что происходит нечто непонятное и опасное, с другой, не верил в это. Человек второй сигнальной системы.

Мы еще поговорили о том, о сем, я расспрашивал, он отвечал, стараясь подавить усмешку, потом спрашивал он, и я отвечал, улыбаясь, как последний дурак. Наконец, я ушел, с чувством сожаления, неловкости и досады, что все так получилось.

Роман проводил меня до машины, Портос тяжелым взглядом следил за тем, как я поднимаюсь на ступеньку.

— Учти одно — все, что происходит — происходит на самом деле. Попробуй довериться инстинкту, даже страху, не бойся показаться смешным самому себе. Ночью ты будешь и чувствовать и думать совсем иначе, чем днем. Поэтому — готовься к ночи, — он пожал мою руку, но как-то нерешительно, словно не хотел прощаться. — А лучше оставайся. Или станет невмоготу — приезжай. Понимаешь, дезинформация нужна для того, чтобы скрыть информацию, правду.

— Приеду, — пообещал я.

— Места хватит. А народ здесь смирный, спокойный. Меня всякими покражами не тревожат. Словно и не Россия… Портос скучает.

Всю дорогу назад я сомневался, правильно ли поступил. Наверное, больше мне ничего и не оставалось. По крайней мере, четко понял, что всерьез меня слушать не будут.

Но недовольство оставалось. Никакой ясности визит к Роману не внес, напротив, сейчас я был более смятенный, чем этой ночью. Подсознательно я все-таки ждал, что он скажет мне — ерунда все это, бред от переутомления. Кругосветное путешествие. Раки. Омары… И местный самогон. Соблазнительно, весьма. До припухания рожи.

Попробую-ка воспользоваться собственной головушкой.

Итак, цепь событий.

Пропажа Петьки и остальных. Странное, если не сказать сильнее, поведение ребят, описанное в Петькином дневнике. Баба Настя и нападение на нее. Затем — смерть бабы Насти. Исчезновение людей вблизи Глушиц. Визит этой ночью ко мне — кого?

Каждое из событий может и обязано быть объяснено самым простым и банальным образом. Например, наркотики. Или же — отравление ребят в лагере. Продукты испортились от старости, опять же трупные яды… Помутилось сознание. Или бандиты напали, золото, оно опаснее урана.