Черная зима
Шрифт:
«Ничего, — стараясь дышать ровно, думал Страд. — Было и хуже…»
Осторожно перевернулся на бок. Открыл глаза и увидел обезглавленную тушу. Поднял голову.
— Вставай — и поживее, — голос Дролла.
Страд поднялся на четвереньки. Затем выпрямился и посмотрел на мракоборца.
— Не ранен? — осведомился тот.
— Нет. Все хорошо, — про боль после каждого заклинания Страд решил пока умолчать. Об этом лучше рассказать, когда закончится сражение. Ни к чему тревожить наставника сейчас.
— Тогда идем. Остальным нужна наша помощь.
Дролл
Оружие пригодилось очень скоро: разрубленный пополам, но живой измененный преградил Страду дорогу. Взревел, потянулся к добыче. Страд взмахнул мечом. Часть левой кисти с тремя когтистыми пальцами полетела в снег.
Тварь пришла в ярость. Оттолкнулась обеими лапами и устремилась на Страда, разинув пасть. Острие вошло ей точно в небо и вышло из затылка.
Чудовище было живо еще около десяти секунд — даже после того, как Страд освободил оружие.
Пока он сражался, Дролл успел расправиться с тремя ожившими. Те лежали посреди улицы бесформенными грудами тлеющей плоти.
Мракоборец продвигался дальше. Страд кинулся за наставником и вскоре догнал.
— Все в порядке? — осведомился тот, не останавливаясь.
— Да.
Неподалеку молодой толстяк-прирожденный отбивался сразу от двоих измененных. Судя по красному, залитому потом лицу, хриплому дыханию и взгляду загнанного зверя, тот был на грани. А монстры уворачивались от посылаемых насмерть перепуганным магом заклятий и теснили его в проулок между парой домов.
Дролл еще на бегу обездвижил тварей. Затем поджег и жестом приказал толстому прирожденному подойти. Тот, всхлипывая, кинулся к спасителю. Не добежав пяти шагов, споткнулся и растянулся у ног мракоборца.
— Вставай, — тот ухватил мага за плечо, не без усилий поставил на ноги. — Как тебя зовут?
— М-Манор, — выдавил прирожденный.
— Пойдешь с нами. Не вздумай отстать.
Дальше двинулись втроем. Переходили с одной улицы на другую, и Дролл помогал каждому, кто попадался на пути, будь то маг или стражник. Он обездвиживал чудовищ, бил огнем и невидимыми клинками, пронзал солнечными копьями. Несколько раз пробовал заклинания связывания и окаменения, но они не действовали.
Страд лишь несколько раз пускал в ход меч — когда мракоборцу приходилось переключаться на нового врага, а старый был еще жив. Добивать тварей не составляло большого труда. Лишь один раз ему пришлось померяться силами с почти невредимым измененным.
Дролл не зря учил Страда обращению с оружием, заставлял доводить каждый прием до уровня рефлекса. Монстр был очень силен и быстр. Однако Страд оказывался быстрее. Он уворачивался от лап, постоянно перемещался и оставлял на теле твари рану за раной. Наконец ему удалось перерубить врагу коленные сухожилия. Тот упал, и Страд загнал острие меча в основание черепа измененного.
Манор был настолько перепуган, что совершенно не использовал магию. Он лишь сопел
«Или же с ним в отряде были опытные стражники, которые защищали его, — подумал он, глядя, как Дролл отсекает невидимым клинком голову очередного чудовища. Бывшего мракоборца: на плечах ожившего Страд видел остатки черной с серебряными полосами куртки. — А сами, скорее всего, погибли…»
Погибли — и вновь ожили, превратившись в уродливых, яростных гигантов, ведомых силой Червоточины.
Страд с головой ушел в сражение, но не мог не размышлять о происходящем. Порождения облака черного дыма оживили убитых магов и стражников… Почему так случилось? Подобного не было описано ни в одной книге.
«Червоточина продолжает преподносить сюрпризы, — Страд нахмурился. — Сначала твари, которые вселяются в людей. Теперь другие, которые поднимают мертвецов и делают из них чудовищ… Что будет дальше?»
Он понимал, что ответ на этот вопрос может дать только время.
Бой подходил к концу. Маги и стражники расправлялись с последними ожившими. Вскоре Страд увидел первые экипажи из Корпусов Некромантов, запряженные тяглами. В полумраке, среди убогих домов восточной окраины, на улицах, заваленных трупами тварей из Червоточины и измененных, «рукачи» казались особенно жуткими. Когда один, ведомый магом-погонщиком, протопал мимо, Страду вдруг представилось, что трупы чудовищ вновь начинают сочиться черным дымом, он впитывается в желтую кожу тяглов, и те изменяются. На огромных пальцах отрастают когти, суставы ощетиниваются костяными шипами…
Страд затряс головой, прогоняя нелепое, но жуткое видение.
«Все кончилось, — сказал он себе. — Мы победили. Тварей больше нет».
Или же — есть? Те самые, из видения, похожие на большеголовых змей с лапами… Где они? Появились ли?
Страд не видел ни одной — ни живой, ни убитой. Но это вовсе не значит, что их не было. Может, маги и стражники, занятые сначала порождениями Червоточины, затем ожившими мертвецами, просто не заметили еще одного врага?
Размышляя об этом, Страд подошел к Дроллу. Тот стоял возле светящегося шара рядом с разрушенным домом и смотрел, как маги-некроманты расчленяют тварей Червоточины.
— Бой получился непростым, — произнес мракоборец. — И преподнес немало загадок. Не могу сказать, насколько это хорошо и насколько плохо. Теперь все зависит от некромантов.
— Если они смогут найти причину, почему убитые тварями ожили… — начал Страд.
— Верно. Появится шанс, что мы узнаем о Червоточине хоть что-то. Поймем, наконец, ее природу. И придумаем, как с ней справиться. Если же нет, мы останемся в тупике — в то время, когда враг набирает силу.
От последних слов наставника Страд похолодел. Помолчал около минуты, потом решился заговорить о существах, похожих на змей.