Чёрное пламя

Айсли Марго

— Ты решила устроить бал? Забыла заказать закуски.

— Точно! — почти вскрикнула я, — у тебя нет с собой какого-нибудь яда?

У вампира от удивления вытянулось лицо.

— Битва на болотах сказалась на тебе сильнее, чем я думал.

— Ты всё поймёшь, — хитро улыбнулась я.

Позвав служанку, я приказала ей принести из лечебницы или Черной башни яд, а кухаркам — приготовить что-нибудь вкусненькое. Когда почти всё было готово, я принесла из комнаты корону и надела на голову, красиво уложив по бокам длинные белоснежные локоны.

При нашем появлении

в тронном зале один из музыкантов выронил инструмент, но я пообещала, что они уйдут целыми и невредимыми, если будут хорошо играть. Мне показалось, что они приросли к полу, забыв, зачем они тут, но пары угрожающих взглядов хватило, чтобы они вернулись к настройке инструмента. Я повернулась к трону, а затем медленно подошла к нему и окинула печальным взглядом. Подумать только, из-за него мне желало смерти столько людей, что даже не хотелось к нему прикасаться, но гостей нужно было встретить правильно, королева я или кто? А то в последний заговор все об этом что-то забыли. Подойдя ближе к трону, я замешкалась.

— Всё хорошо? Я чувствую твоё беспокойство, — обеспокоенно спросил Маркус.

— Да, просто… вспомнилось, как тут со мной обращались в твоё отсутствие, и всё из-за трона, — я шумно выдохнула и сжала губы. — Обычно я против насилия, и твои идеи всех поубивать мне не нравятся, но в этот раз я чувствую, что сама должна так поступить. Они же меня предали и хотели казнить, все должны понять, что произойдёт с каждым заговорщиком. Ты мне поможешь?

— Конечно, — уголок его губ приподнялся, а взгляд повеселел, — в убийстве заговорщиков мне нет равных.

Я тоже улыбнулась и снова посмотрела на трон.

— Ты сядешь, а я на коленочки? — предложила я, — как в Мирне.

— Если только потом, когда все твои вызванные гости вместе с музыкантами уберутся куда подальше.

Я уселась на трон и задумчиво посмотрела на Маркуса, накручивая на палец прядку волос.

— Но тогда тут, возможно, будет много крови.

Вампир подошёл и нагнулся, упёршись руками в подлокотники, и посмотрел мне прямо в глаза.

— Так даже лучше.

Его губы были так близко, что я не смогла сдержаться, и поцеловала его.

Кэтти откашлялась и дёрнулась назад, когда Маркус поднялся. В душе я злорадствовала и надеялась, что весь город был в курсе, как страшно умирали на той площади предатели, приговорившие меня к казни. Заикаясь и теряя голос, служанка сообщила, что все явились.

Я приказала музыкантам играть грустные мотивы, налила себе полный фужер шампанского и велела служанке всех впустить. Величественно усевшись на троне, я положила ногу на ногу и сделала глоток шампанского. Маркус облокотился на спинку трона сбоку.

— А ты не мог бы пустить по полу тьму? — попросила я его, — ну как ты это делаешь обычно, и заметив вопросительный взгляд, добавила, — для антуража. И волков сделай штук десять.

— Может, дракона? — предложил он, но я покачала головой.

— Не влезет, — грустно заметила я, на полном серьёзе обдумав эту идею.

Он закатил глаза, и по полу поползла чёрная дымка. Созданные волки в ряд уселись перед троном и повернули головы к появившимся гостям.

В зал вошли все оставшиеся в живых советники, Верховный магистр, Белая Жрица и некий Тёмный Жрец, которого явно успели выбрать в моё отсутствие. Был тут и начальник стражи, казначей, все до единого главы родов со своими мужьями и женами, если таковые имелись, главная распорядительница, начальник тюрьмы, несколько капитанов стражи, и даже несколько жрецов и жриц, которых я впервые видела. Вместо советника Харфина сбоку стоял поникший младший сын Майкл. Я опять вспомнила Аарона, который помог мне и погиб, и всё из-за планов отца. Неужели оно того стоило?

— Ты пока можешь идти, Майкл, — сказала я ему, — ты не виноват в ошибках отца. Я позову тебя позже.

Взглянув с опаской на вампира, парень поклонился и практически выбежал в дверь. В остальном же, судя по толпе, у меня сложилось впечатление, что многие изрядно испугались моих слов и пришли просто на всякий случай, опасаясь, что угроза могла относиться и к ним. Люди испуганно косились то на меня, то на Маркуса, то на подползающий по бокам чёрный туман, то на волков. Я подождала, пока напряжение в зале достигнет пика, и только потом обратилась к пришедшим.

— Я рада приветствовать вас, — подняла я бокал шампанского, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя тоже изрядно нервничала, — мой отъезд из Тирры, как вы знаете, случился очень спонтанно, пришлось сбегать со своей казни, любезно вам устроенной. Может, кто-то хочет попытать счастье сейчас?

Я внимательно осмотрела каждого, но люди молчали. Сделав ещё глоток, я сглотнула и продолжила.

— Ну раз пытаться никто не желает, перейдём к следующей части. Как вы уже, наверное, поняли, я обвенчана и соединена божественно волей с вампиром, — я указала на Маркуса рукой, хотя других вампиров тут всё равно и не было, — и теперь он ваш король. Есть ли тут те, кто против?

Толпа всё также молчала, косясь на него, но никто ничего не говорил, временами нервно сглатывая и переступая с ноги на ногу. Тем временем музыканты плохо попадали в ноты, от чего пугались ещё больше.

— Не слышу, — повысила я голос.

— Нет, Ваше Величество, — негромко раздалось от толпы.

Я не могла поднять голову и посмотреть на Маркуса, но была уверена, что он еле сдерживается, чтобы не приложить руку ко лбу. Почему он так чувствует, я не понимала, он-то делал ровно то же самое и изрядно веселился!

— Кто-то из вас подсылал ко мне убийц, — сообщила я толпе, — и пытался отравить мою еду, и я намерена узнать, кто это был. Но если кто-то хочет сэкономить мне время и признается сам, то я буду только рада. Обещаю за это лёгкую смерть.

Вглядываясь в каждого из присутствующих, я с удовольствием замечала на их лицах страх. Пытаться тайком убить, а потом приговорить к казни беззащитную девушку им было не страшно, а теперь, когда у неё появилась защита, они молчали и боялись до дрожи в коленях. Я слышала бешеные ритмы сердец, радующие меня больше играющей музыки, и готова была поклясться, что кто-то из них скоро обмочится от страха на мой дорогой мраморный пол.