Чёрное пламя
Шрифт:
Взойдя по ступеням к алтарю, мы опустились на колени и все шепотки мигом затихли. Одна из жриц подошла к книге, подняла руку и полоснула её кинжалом. Кровь закапала на фолиант, впитываясь в бумагу, и на страницах начали проступать письмена.
— Король пал, — провозгласила девушка, и голос разнёсся эхом по зале, — осквернив Повелителя. И сегодня владыке будет представлен новый король Мортвуда и всех живущих ныне вампиров, а также королева-жрица, связанная священными узами крови. Прибыв сюда и представ перед его всепроникающим взором, вы вверяете свою судьбу в его кровавые руки. И лишь вера проведёт вас и возвысит. Да будет так.
Девушка начала читать воззвание на незнакомом мне
Подойдя к статуе, жрицы капнули по капле крови с клинков на каменное сердце, и оно заструилось потоками крови, наполняя чашу. Начертив несколько знаков кровью перед алтарём, они поклонились и удалились, опять встав по бокам от фолианта. Символы засветились алым, а капающая на пол кровь начала впитываться. Почувствовав парение, я словно замерла, снова оказавшись в небытие.
— Ты сделала всё правильно и исполнила мою волю, — произнес гулкий голос Кровавого Бога ото всюду сразу, звуча словно внутри меня самой, — но я ощущаю, как знание гнетёт тебя. Спрашивай.
Меня мучил всего один вопрос, но я хотела знать наверняка.
— Маркус никогда не любил меня? Наши чувства поддельные, и играла роль лишь ваша воля?
Бог будто усмехнулся.
— Чувства невозможно подделать и внушить. Я лишь не дал ему убить тебя в первую встречу, дитя. Он мог сорваться и сделать это, не дав вам шанса узнать друг друга. Но и ваша встреча и твоя смерть были предопределены. Что бы ты не сделала, ты ничего не изменила бы. Любые жизненные пути привели бы вас друг к другу, ибо это моя воля, но дальше вы сделали всё сами. Не сомневайся в моём решении. Он любит тебя не меньше, чем ты его. Храните это чувство и оберегайте его. А теперь ты должна двигаться дальше. Ступай.
Я резко вернулась и покачнулась на месте от лёгкого головокружения. Раны на руках медленно затягивались, не оставив и следа, но тут на коже проступили светящиеся знаки, но к тем, что были на запястьях, прибавились и новые. Они медленно проявлялись от запястий к локтю, и засветившись алыми всполохами, погасли и исчезли, но я чувствовала, что они со мной.
— Повелитель принял вашу кровь, и я вещаю его волю. Законный король и его род будут править, пока не наступит закат времён. Все ныне живущие вампиры склонят головы, следуя воле Кровавого Бога. И пусть ведёт зов крови, повинуясь воле создателя. Защищай свою избранницу ценой жизни. А теперь прими свою корону.
Жрица склонилась и подошла к статуе. Кровь перестала течь в чашу, и над поверхностью появилось свечение, а кровь забурлила. Погрузив в неё руки, девушка достала чёрную корону, похожую на мою. Она медленно подошла к Маркусу и надела её на голову вампира, а затем отошла обратно.
— Повелитель сказал свою волю. Встаньте и примите её, ибо так хочет Бог.
Мы поднялись с колен, и зал озарился алым светом, а затем он исчез, и свечи опять тихо горели, чуть подёргиваясь на сквозняке. Все присутствующие склонились в почтении. Я посмотрела на Маркуса и искренне улыбнулась. Он никогда не хотел корону, но так будет правильно. Для всех нас.
Взявшись за руки, мы прошли в тронный зал сквозь открывшийся витраж. Длинное помещение с колонами и большим гобеленом с чёрным волком встретило нас полутьмой и тысячами горящих огоньков. Я хотела было пошутить про трон и колени, но заметила два трона с высокими резными спинками из белого металла, переходящими в красное дерево, а потом в чёрный бархат.
Половину
Я улыбалась и кивала головой каждому подошедшему выразить почтение и поздравить. А через связь я явственно ощутила, как надоело это Маркусу, но традиции обязывали. Я только надеялась, что вслед за высшими не потянется вереница из всех низших, иначе я рисковала умереть от усталости прямо на этом троне.
Невольно вспоминалась и моя собственная коронация, превратившаяся в беготню от желающих потанцевать. С вампирами в этом плане было существенно легче: никто не полез бы ко мне под страхом смерти. И наконец-то мне не нужно было скрывать свои отношения и врать. Улыбнувшись сама себе, я взяла Маркуса за руку и сжала её.
Освободившиеся вампиры вели себя примерно также, как и на приёме короля: веселились, много пили, танцевали и обсуждали всех вокруг. Почти как люди, но только с фужерами крови. Но никаких людей тут не было, кроме друзей. Ния, всё ещё слабая, сидела на диване, но судя по взгляду очень хотела потанцевать, однако Винс её не пускал, и вообще был в явном ужасе от количества вампиров вокруг. Впрочем, отобрать у неё бутылку вина он так и не смог. Джаред уже который день был задумчивый и мрачный, он весь вечер находился около сестры, но мыслями витал где-то далеко. Ирмис же, в свою очередь, таскалась за Алистером и в десятый раз рассказывала, как она завязла в болоте и героически оттуда выбиралась, избегая попыток её убить. Она явно гордилась собой. По лицу Алистера, впрочем, было сложно понять его чувства. Пока она бубнила, он пил.
К моему удивлению некоторые правители прислали подарки. Король Мирна Эйдан прислал небольшой фонтан с белыми мраморными рыбками странного вида, больше похожих на чудовищ с острыми зубами.
— Это похоже на угрозу, — сощурилась я, вспоминая катастрофу перед дворцом, — он будет мстить нам за фонтан?
— Не исключено. Можем слетать спросить, — предложил Маркус.
— Пожалуй, оставим это мраморное страшилище тут, пусть поставят перед замком, ни один враг не пройдёт.
Среди прочих подарков были кони, артефакты, драгоценности и даже предложенные в наложницы дочери от отдельных лордов, приславших личных гонцов с новостью. Последнему из глашатаев пришлось убегать, когда я, изрядно разозлившись, бросилась в его сторону. К сожалению, меня почти сразу поймали и усадили обратно.
Гномы передали нереальной красоты ожерелье с переливающимися зелёными, синими и фиолетовыми драгоценными камнями. И, к моему изумлению, отметились даже эльфы, прислав искусный клинок.
— Почему мне на коронацию никто ничего не подарил? — недовольно пробубнила я, попивая крайне вкусное вино.
— Не та степень угрозы. А теперь выслуживаются и опасаются за свои жизни.
— Нечестно.
— Не дуйся, — взял он меня за руку и погладил пальцем тыльную сторону ладони, — можешь выбирать, что твоей душе угодно, — искренне посмотрел он на меня, а потом добавил, — очень рекомендую вон тот фонтан с рыбками.