Чёрное пламя

Айсли Марго

— Приветствую в нашем скромном оплоте знаний, Ваше Высочество, — поклонилась она, а вместе с ней и все остальные.

Среди магистров я заметила Камилу, вот уж кто точно был рад меня видеть. Она с теплотой разглядывала меня, по привычке смахивая мешающую прядь с лица, а я улыбнулась ей и повернулась обратно к Ланэтт.

— Благодарю за тёплый приём, — деловым тоном произнесла я, — жаль, что в столь неспокойное время происходит наша встреча. Выражаю надежду, что мы сможем решить все послевоенные проблемы на благо Башни и королевства.

— Позвольте провести вам экскурсию, Ваше Высочество, — предложила жрица, на что я сразу согласилась. Даже без этикета

мне было интересно, что же произошло за это время.

Сама башня ни внешне, ни внутренне никак не изменилась. Всё та же обстановка, всё то же убранство. Да и что ей будет? Никаких военных действий в Тирре не происходило, а мертвецы ничего бы камню не сделали, хотя сильно сомнительно, что они смогли бы пробраться внутрь. Но вот с людьми обстояло хуже. В начале войны часть ребят уехало в другие города в надежде побыть с семьей. Да и если б вампиры дошли до столицы, то всем пришлось бы туго, и вместе с семьей они бы и умерли. Но в итоге мало кто вернулся, неизвестно даже, живы ли ребята.

Магистры тоже не все выжили. Многих целителей забрала война, и все более менее способные студенты теперь помогали в лечебнице, как это делала Ния. Магистр по целительству, Демьен, погиб прямо перед окончанием войны. Один из больных умер и успел восстать прежде, чем труп обнаружили. Гестию война сильно подкосила. Магистр тратила все силы на создание поддерживающих артефактов для военных и целителей, и в итоге перегорела и до сих пор не восстановилась, говорили, что она уехала в родную деревню, чтобы прийти в себя вдали от суматохи, но пока не вернулась, а на письма она не отвечала.

Мои сопровождающие были точно не по нраву жрице. И если Ирмис старалась идти сзади словно тень, то Джаред шёл практически между мной и Ланэтт. Она прожигала парня взглядом, и если бы могла, то от мага явно осталась бы кучка пепла. И я не была уверена, что её бесило больше: татуировка, тёмная магия или беспардонное поведение с такой важной особой, как она.

Обойдя несколько этажей, спустились мы и в часовню Наисветлейшей. Джаред зашёл следом за мной под прожигающий взгляд Жрицы, а Ирмис осталась ждать у входа. Пока Ланэтт бубнила что-то про послушников, я задумчиво рассматривала статую Богини. Мраморная женщина протягивала ко мне руки с ростком, озаряемая светом свечей, но восхищения она больше не вызывала. Впервые мне нечего было ей сказать. Я столько молилась о сестре и родителях, а потом и о себе, но меня не услышали. Для этих богов мы никто. Столько народу просто не должно было погибнуть.

Мне больше не хотелось стоять у алтаря глухой к мольбам Богини, и я просто молча развернулась и вышла под возмущённые возгласы недослушанной жрицы. Она было возмутилась, но я сообщила, что пора перейти к важным вопросам, ведь у меня было полно дел, и мы отправились наверх.

Из сопровождающей нас толпы остались только стражники, несколько жриц и магистров, всех адептов и послушников явно разогнали, потому что я отчетливо слышала крики возмущения снизу. В кабинете Белой жрицы на втором этаже я была впервые, ведь с прошлой мы виделись только в часовне, хотя… не уверена, что он у неё вообще был. Просторная комната представляла из себя эталон педантичности, и сначала мне показалось, что я попала в нежилое помещение, настолько тут всё было аккуратно, ровно и не живо. В шкафу во всю стену выстроились расставленные в алфавитном порядке религиозные книги. Ближе к окну располагался круглый столик с вазой белых цветов Ино, стоящей ровно посередине на белой шёлковой салфеточке, а по бокам на равном удалении от столешницы стояло два кресла

со светлыми без единой складки накидками. Магический светильник решительно был снят, о чем явственно говорили следы над дверью.

Ланэтт жестом пригласила меня сесть и аккуратно опустилась на второе кресло. Наконец мы подошли к цели визита, а именно к обсуждению насущных проблем. Жрица не хотела говорить при Джареде и Ирмис, но друзья встали по бокам от кресла, а я сложила руки на коленях и уставилась на Ланэтт, давая понять, что это не обсуждается.

Явно недовольная жрица чуть скривилась, но деваться ей всё равно было некуда. Помимо острой нехватки целителей, артефактов, зелий и прочих хозяйственных вещей, на обсуждение которых ушёл добрый час, она затронула и более важную для меня тему.

— Нам стоит обсудить дальнейший процесс обучения, Ваше Высочество.

— И что же с ним не так? — выгнула я бровь.

Женщина побарабанила пальцами по ручке кресла, поджав губы.

— Я абсолютно убеждена, что активные магические дисциплины только распаляют адептов и в итоге ведут к печальным последствиям, связанным с насилием. Сила не добродетель, она развращает и даёт преимущество перед простыми людьми. Опасное преимущество, Ваше Высочество. А потому я бы рекомендовала убрать подобное обучение. И не только в Белой Башне, но и в Чёрной тоже.

Озвученное ввело меня в некоторое замешательство, а судя по перекошенному злобой лицу Джареда, ему эта идея показалась не близка.

— О каких дисциплинах вы говорите? — решила всё же уточнить я.

— Обо всех активных. Включая защиту и нападение.

— Объяснитесь.

— Видите ли, Ваше Высочество, магия должна быть направлена только на созидание, — скользнула она глазами по Джареду, — эта война показала, насколько жестоки не только вампиры, но и люди. Я видела, как маги использовали знания против себе подобных. А владея достаточной силой, человек склонен поддаться порокам. Не лучше ли не давать такой возможности вообще? Сколь же прекрасно, когда большая сила используется во благо. На исцеление больных, помощи нуждающихся, не лучше ли было бы готовить больше целителей, а тёмных магов не обучать и вовсе. Ведь…

— Если бы не чёрные маги, — процедил Джаред, а все его мышцы напряглись, будто он хотел на неё кинуться, — Тирра пала бы в первые дни. Вас бы убили призраки или порвали в клочья живые трупы. Все люди давно были бы мертвы. А пока мы сутками впахивали на морозе и работали на пределе, тебе подобная бесполезная биомасса отогревалась в тепле, ведь вы только и способны, что молиться и бесконечно говорить. Что во время войны полезного сделали жрецы?

— Да как ты смеешь?! — вскочила на ноги взбешённая жрица, крылья её носа сильно раздувались, — что он себе позволяет?! Немедленно выставьте этого нахала вон!

Я почувствовала сгущающуюся энергетику, и воздух слегка заискрился от напряжения. Ирмис напряглась и выставила вперёд одну ногу, приготовившись к нападению в случае чего. Но я подняла руку, велев им успокоиться.

— Вы не в том праве, чтобы мне приказывать, — холодно заметила я, — и Джаред прав. Только благодаря магам тут живо столько народу, но погибших было бы меньше, если бы светлые колдуны могли себя защитить. Я на себе испытала, что значит встретить зло и остаться с ним один на один полностью беззащитной. Но вы правы, — после небольшой паузы согласилась я, — процесс обучения и правда стоит пересмотреть. Отныне щитовые чары должны будут изучаться с первого курса. Обязательно для всех. А на старших курсах следует возобновить и боевую магию.