Чёрное сердце: Ненависти вопреки
Шрифт:
Что за ужас? Я в Аду? Умерла!.. Тогда почему бегу? Чистилище? Меня должны осудить и определить меру наказания? Оглядываюсь — ко мне приближаются тени. Выделяется одна. Размашистые крылья складываются. Демон собирается в плотный сгусток, напоминающий людскую фигуру, и материализуется в человека. Невысокого, крупного мужчину с чёрными курчавыми волосами. Синие глаза смотрят бесстрастно, тонкие губы расплываются в открытой улыбке:
— Я помогу, — медленно протягивает руку, — отведу к тому, кто тебя ждёт давно.
Жмусь к самому краю обрыва. Затравлено кошусь на пылающее море людей, кишащих точно муравьи в разбитом
— Я сплю? — неверующе шепчу.
— А что есть сон? — недоумевает демон.
— Вымысел, полёт больной фантазии, — напугано бормочу.
— Разве больной ум отличает вымысел от реальности? — ошарашивает мужчина.
— Не уверена, — робко качаю головой, — потому и спрашиваю…
— Пойдём со мной, я покажу реальность, — убеждает демон, но мой внутренний голос истошно вопит: уж лучше умереть!
Ответить не успеваю, сквозь тени прорывается волк. Серый, крупнее обычного, но такой же поджарый. Демоны испуганно разлетаются, взмывая на огромных крыльях. Зверь рычит, скалится на мужчину, шерсть на загривке дыбом. Нарезает полукруги, бросается короткими выпадами — теснит к другим теням. Демон злится, лицо искажается гневом, глаза чернеют: вмиг преображается в гиганта с крупной рогатой башкой и мощным телом.
Волк подскакивает ко мне. Скулит, виляет хвостом, мотает головой в сторону, точно приглашает ехать на нём. Не осознавая, что делаю, сажусь, и зверь срывается с места. Мчится к лесу.
Пригибаюсь к загривку, обхватываю шею руками, прячу лицо в шерсти. К лесу приближаемся стремительно. Воровато оглядываюсь — тени далеко позади. Уменьшаются. Облегченно вздыхаю, но тотчас подкатывает новый страх. Впереди неизвестность! Как продерёмся сквозь заросли грозных деревьев?
Может, стоит по пустынной дороге убегать? Или не мучиться — спрыгнуть к тем, кто в огне?..
Отчаянье прогоняю прочь.
От волка идёт живое тепло, необычная сила. Шерсть под пальцами жестковатая, густая. Наполняюсь уверенностью. Успокаиваюсь. У самой кромки замечаю тонкую, будто змея тропку, едва заросшую зелёной травкой. Волк юркает между колючих веток и скрывается в гуще дубов и сосен.
У большого дерева притормаживает. Я слезаю. Чешу новому другу за ухом:
— Спасибо! — шепчу, преисполненная благодарностью. Зверь облизывает моё лицо — улыбаясь, целую его в нос.
…Иду по тропинке. Темнота рассеивается — даже пробиваются несмелые лучи солнца, а ветви совсем не мешают. Шагаю легко, несмотря на босые ступни. Слышу щебет птиц, стрекотание кузнечиков. Вижу белок-трудяг — таскают шишки, грибы; хитрых куниц — ловко шныряют по ветвям, охотятся… Порой, встречаются небольшие травянистые поляны. Собираю ягоды, насыщаюсь, продолжаю путь. Волк изредка скрывается в гуще деревьев, а когда возвращается, замечаю кровавые капли на шерсти, но молчу. На то и хищник, чтобы питаться дичью. Не мне его судить. Остаётся надеяться, что пословица: чем дальше в лес, тем злее волки — не о моём спасителе.
Хочу остановиться, но зверь настойчиво тянет дальше — плетусь, едва не падая без сил. Тропинка расширяется, круто сворачивает в сторону. Выхожу на огромную поляну. Посреди — двухэтажный каменный дом, огороженный невысоким, но добротным бревенчатым забором. Окна с решетками, на двери — замок. Прохожу в высокие металлические ворота,
Поднимаюсь по бетонным ступеням, у порога тёмно-зелёный палас. Замок, конечно, говорит о многом, но постучаться лишним не будет. Стучу:
— Дома кто-нибудь есть?
В ответ молчание. Расстроено морщусь. Волк прикусывает край паласа и тянет на себя. Соступаю — тайник с ключом.
Дверь распахивается с тихим скрипом и меня встречает пустая, но довольно светлая прихожая. Дальше — просторный зал-столовая с большим деревянным столом и стульями. Возле стены старый шкаф — слегка покосившийся, двустворчатый. Несмело приближаюсь. Тяну за ручки — заперто. Сильнее дернуть не позволяет рык волка. Оскалился — явно недоволен, грозит. Испуганно убираю руки и отступаю.
— Не трогаю… тише, не рычи…
Зверь усмиряется, садится на пол и пристально на меня смотрит.
Странный, пугающий…
Боязливо подхожу к столу. На нём фарфоровые чашки, тарелки, чайник. Беру ближайшую чашку. Верчу в руках — она пустая, грязная… Не успеваю вернуть на место, посуда рассыпается пылью. Нервно стряхиваю сор с рук, испугано оглядываюсь и как только убеждаюсь: никто не кричит, дом не трясётся, — шумно выдыхаю и следую по дому дальше.
Останавливаюсь перед лестницей на второй этаж. Возле ступеней ещё комната. Заглядываю — большая уютная спальня: широкая постель, комод, шкаф. Шагаю внутрь и едва не визжу от страха — из-под ложа выскакивает тёмный зверь. Шарахаюсь к стене, но тотчас выдыхаю — кошка. Шикарного цвета горького шоколада и чудесными голубыми глазами. Грациозно потягивается, показывая острые коготки, бархатно мурлычет. Ступает плавно, точно модель на подиуме. Ластится к моей ноге, доверительно трётся.
Приседаю, глажу:
— Красотка, как ты здесь одна? Не проголодалась?
Кошка подставляет спину для ласки, прогибается.
Умащивается рядом и принимается вылизывать шерсть. Возле устраивается волк. Опасливо жду бурной реакции от обоих, но её не следует. Кошка мимолётно глядит на зверя и продолжает моцион.
Уже в следующее мгновение мы все втроём на лужайке, где пасётся красавец-конь. Угольной масти, с изящными длинными ногами, волнистой гривой и умной мордой. Фыркает, перебирает копытами, неспешно жуёт траву. Не удерживаюсь и подхожу. Скакун смотрит внимательно, кладёт голову мне на плечо. Несильно хлопаю по шее:
— Хороший… Пойдёшь с нами?
Конь чуть отступает. Снова фыркает. Почему-то уверена, что соглашается.
Сажусь верхом, и мы все дружно углубляемся в лес…
Границы расплываются, искажаются. Испуганно оглядываюсь. Мы идём по голому, будто вспаханному полю. Посреди — высится одинокое чёрное дерево. Нехорошее предчувствие заставляет сердце биться сильнее. Высматриваю другую дорогу, но её нет — единственная тропинка, как назло, проходит возле дерева. Приближаемся, и понимаю, что оно чёрно от теней-демонов. Их сотни… тысячи.