Черные холмы

Робертс Нора

–  Мне кажется, на ней можно катать детей, особенно если они боятся быстрой езды. Бабушка, а ты не хочешь проехаться на Маленькой Сестричке сама? Скажешь, как она тебе.

–  Ладно. Завтра с утра, - Люся чуть помедлила и повернулась к мужу.
– А ты со мной не поедешь? Мы так давно не катались вместе.

–  Ну, если Купер сможет обойтись здесь без нас…

–  Смогу, - он допил кофе и встал из-за стола.
– Пойду переоденусь. А вот вы без меня здесь сможете обойтись?

–  Сможем, - Люси улыбнулась.
–

Ты что, куда-то уезжаешь?

–  Да. Хочу кое за чем присмотреть.

–  Готова держать пари, - сказала Люси, когда Купер вышел, - что у этого «кое-чего» большие карие глаза.

–  Ну кто с тобой будет спорить?
– Сэм пожал плечами.
– Это и младенцу ясно.

Белая земля цепенела в судорожной хватке зимы. Небо на западе было расчерчено красными полосами. До сумерек оставалось совсем немного.

В последние дни все только и говорили, что о грядущей весне, но сам Купер не видел ни единого признака того, что скоро потеплеет и вокруг зацветут нарциссы.

«Впрочем, - подумал он, останавливаясь перед въездом в заповедник, - это моя первая зима в Черных Холмах. Я еще многого не знаю».

Раньше Салливан выбирался сюда разве что на Рождество, но это не шло в сравнение с теми долгими месяцами, которые он провел здесь в этом году. Он вышел из машины и открыл ворота дубликатом ключа, который перед этим одалживал у Джо. Ветер мел снег вдоль дороги и шумел в кронах сосен. Отныне запах снега и сосен навсегда будет ассоциироваться у Купера с зимой в холмах.

Салливан сел в автомобиль и заехал на территорию заповедника. Затем он вернулся назад, закрыл дверь и запер ее на замок. Интересно, сколько будут стоить автоматизированные ворота? Да еще и пара камер над входом?

Надо бы проверить, что за систему безопасности они тут у себя используют.

Если он изготовил копию ключа, то же самое могла сделать еще половина сотрудников. А другой половине ничего не стоило просто перелезть в заповедник через забор.

Замок на воротах и забор - слабая защита против тех, кто по какой-либо причине имеет намерение забраться внутрь.

Он немного прошел по территории и увидел небольшие домики. Из трубы одного шел дым, а в окнах горел свет. Между домиками были натоптаны тропинки. Такие же дорожки вели и к вольерам.

Купер надеялся, что Лилиан сообразила запереть дверь. В то же время она не могла не понимать, что человеку, хорошо знакомому с распорядком работы заповедника, ничего не стоило преодолеть все преграды и застать ее здесь одну.

Он заехал на небольшую парковку и остановился около ее машины.

Прибытие гостя не прошло незамеченным - из вольеров донеслось многоголосое рычание. Впрочем, насколько Купер мог судить, часть животных даже не выбралась из своих убежищ.

Не успел он подойти к дому, как на пороге показалась Лилиан.

На ней были темный

свитер и потертые джинсы. Густые волосы, перехваченные резинкой, падали на спину черным потоком. Ни ее позу, ни выражение лица нельзя было назвать дружелюбными.

–  Пора бы тебе отдать ключ моему отцу.

–  Я так и сделал, - Купер словно и не заметил ее раздраженный взгляд.
– Уже из этого ясно, как много проку от ваших ворот.

–  До сих пор к ним не было никаких претензий.

–  Именно что до сих пор. Вам нужны автоматические ворота с кодовым замком. И две камеры рядом.

–  Да что ты? Ладно, как только у меня появится пара тысяч долларов, которые не на что больше будет тратить, обязательно поставлю такие ворота. Впрочем, чтобы уж совсем ни о чем не беспокоиться, нам стоит обнести стеной весь этот участок - два с лишним десятка акров земли. Да еще расставить кое-где часовых.

–  Можешь язвить сколько угодно, но от нынешних ворот проку немного. Послушай, я целый день работал на улице и не желаю больше мерзнуть.

Купер шагнул вперед, но Лилиан с места не сдвинулась. Тогда он просто подхватил ее под локти и внес в дом. Внутри Салливан опустил хозяйку на пол и закрыл за собой дверь.

–  Черт возьми, - от негодования она едва могла говорить.
– Да что с тобой такое?

–  Со мной? Ничего. Я хочу пива.

–  Не сомневаюсь, что таковое имеется у тебя дома. Если нет, ты всегда можешь купить его в городе. Так что давай, отправляйся.

–  А еще я хочу поговорить с тобой, невзирая на твое скверное настроение. Возможно, и с пивом мне повезет.

Он разделся и пошел на кухню.

–  Почему ты здесь одна?

–  Потому что это мой дом и я хочу побыть в одиночестве.

На столе стоял ноутбук и лежали стопки бумаг. Чуть в стороне Купер заметил бокал с красным вином. Взяв с полки бутылку, он внимательно изучил этикетку и решил, что это вполне может заменить пиво.

Салливан открыл шкафчик и достал оттуда еще один бокал. Лилиан была вне себя от негодования.

–  Не стесняйся! Чувствуй себя как дома.

–  Ко мне сегодня приезжал шериф, - он сделал глоток и поставил бокал на стол.

–  Значит, тебе известно то же самое, что и мне. Стало быть, говорить не о чем. Я работаю, Купер.

–  Ты разочарована и вообще не в духе. Что ж, тебя можно понять. Им так и не удалось ни за что зацепиться… Это не значит, что полиция прекратит расследование. Они просто немного расширят поиски.

Он снова взял бокал и внимательно посмотрел на Лилиан.

–  Ты что, совсем не ешь?

–  Ну почему же? Ем, когда проголодаюсь. Вот что, Купер, я весьма признательна тебе за этот визит. Я рада, что правосудие не дремлет. Впрочем, я и так была уверена в том, что Билли сделает все, что должен сделать. Вот, собственно, и все.