Черные карты. Том 1
Шрифт:
— Нет, не стой, Протеже! — улетели слова Силке в никуда.
Стук трости. Звук топора палача. Алый Принц выносит приговор.
— Пища для Голодной Пасти! — закричал я.
— Ра-а-а! — заглотив мальчонку до пояса, зубы сомкнулись. Страшная, неизбежная и быстрая смерть.
Голова отростка поднялась, будто встала на дыбы. Проглотила. Ноги Протеже упали на колени и распались пылью.
— Стоп игра! — скрестила Асити руки. — Кван Коста победил!
Силке тут же отозвала Победоносного, повалилась на пятую точку и заплакала.
—
— Кх! — встряхнул я волосами. Приподнял руку. Отросток пополз ко мне, гуманоид по-прежнему стоял неподвижно, и вот Плотоядная Пасть послушным животным сама потерлась о мою ладонь. Я погладил ее в ответ. — Добро пожаловать в команду.
Довольное рычание, полное послушание.
Гуманоид преклонил колено. Марьяж исчез. Когда в моей руке вновь оказались карты Мясника и Диги, они потеряли цвет, ушли в спячку. На сколько? Предстоит выяснить. Я спрятал их в рукав. Ноги подкосились. Опираюсь о трость, показывая всем видом, что справлюсь.
Вердо посмотрела на часы.
— Две минуты пятнадцать секунд. — В ее голосе прозвучала гордость. — Надеюсь, теперь ты видишь, насколько хорошо показал себя против Марьяжа Амигдаллы?
Да. Я продержался намного больше. Такая сила, такой натиск.
Не было времени тешить эго. Силке… Тихий плач превратился в рыдания. Она шмыгала носом, утирая безостановочные слезы.
Я бросил быстрый взгляд на Госпожу. Она дернула головой: «Иди». Альберт протянул мне свежий платочек.
Через минуту. Протянул его проигравшей.
— С… — хлюпала она носом, — спасибо. — Высморкалась. Я опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
Ух! Как же тяжело! Соберись!
— Силке?
— Победоносный и Протеже, — красные глаза от слез, — это мои первые духи, духи, которых выбрала Академия. — Она потихоньку успокаивалась. — У Синих… У Синих даже нельзя выбрать тех духов, что ты хочешь, все должно быть по правилам, все должно быть ради чести семьи. — Новый ветерок. — Ради отца, ради клана. Будь как сестра, Силке, будь игроком во имя титула. — Девушка сжала зубы. — Я… — шмыгнула она носом. — Я думала, что это мой путь. Что это… единственный путь.
— А потом…
— Да, — кивнула она. — Ты первый из другого клана, с кем я имела честь познакомиться. И дело не в Оранжевых или госпоже Асити, — посмотрела на меня Силке. — Ты свободен, ты сам решаешь, выбираешь… — последний выдох. — И видя, как ты… Как ты сражаешься… я почувствовала зависть. — Она запрокинула голову. — Решение пришло после турнира. Дуэль. Или учение Синих сильнее, или… я хочу найти другую дорогу.
— Такое не редкость, — закурила Вердо, подходя ближе. — Порой игроки сами уходят из кланов. Это называется Отторжение Цвета. — Асити понимающе кивнула. — Ты чувствуешь, что Синие одежды душат тебя, что каждый день наполнен сомнениями.
Силке молча повела головой.
— Я проиграла. Я хочу уйти, — смахнула она слезинку. — Хочу посмотреть на Мертвую Землю свежим взглядом.
Асити, зажав сигарету
— В сгинувшей империи огромное количество кланов, — выдох дыма. — Может, другой цвет или низшие успокоят твое сердце. — Вердо дернула бровью. — Но не проси, с собой мы тебя не возьмем.
— Нет, — грустная улыбка. — Нет, я должна сделать это самостоятельно. — Силке хотела вернуть платочек.
— Оставь, — сжал я её ручку. — Еще увидимся?
— Надеюсь, при нашей следующей встрече я смогу вновь улыбнуться тебе… Без тени сомнения.
Девочка-огонь все это время была мертва внутри. Роли и маски. Э, как получается! Холодная Амигдалла на деле борется с огнем внутри, а яркая Силке хочет растопить лед в сердце.
Люди сложные существа. С духами проще.
Еще какое-то время Силке смотрела на двух удаляющихся путников, сжимая в руке платочек. И лишь на мгновение я полуобернулся. Увидев ее расслабленный выдох. Её путь гамблера только начался.
После получаса ходьбы…
— Кхм. Асити, — склонил я голову.
— М?
— Кхм… Сейчас упаду, — пошатнулся я.
— М-м-м! — подхватила меня Вердо. — Отзови Мэри. — Вновь на ее руках. — Ты под моей защитой, — подмигнула мне она.
Как же хотелось сказать «Я люблю тебя». Но не имел права. И появится ли оно когда-нибудь?
— Через полдня пути будет деревушка, там и отдохнем, — уверенно зашагала госпожа.
А дальше — прямой путь до территории Шутов.
Слава растет, как и будущие проблемы
Город Примадонна. Главное поместье Шутов Принцессы.
Гостиная. Она полнилась яркими людьми — и яркими не только из-за цветастых одежд, нет. Тут каждый будто только что сошел со сцены театра. Музыканты, актеры, писатели, балагуры… У многих были разрисованы лица, их украшали пирсинг, татуировки. Атмосфера царила… сонно-умиротворенная. Шуты, утопая в наркотическом дыму, лежали на диванах и на полу. Пили, курили. В центре комнаты, покачивая бедрами, танцевал дух молодой темнокожей девушки, совсем без одежды. Ее длинные волосы доходили до пола, лицо было скрыто за грустной маской плачущего мужчины. Для кого танцевала красавица? Непонятно. Ведь никто не смотрел. Просто звучала арфа, на которой никто не играл, да новые клубы дыма вливались в общее облако.
— Пу-пу-пу-у-у. — За единственным столом стоял молодой мужчина. Собирал карточный домик. Он был красив, ухожен, с короткими волосами светлого оттенка, в которых притаилась одна-единственная седая прядь. Губы были накрашены черным, так же черная, густо наложенная тушь подчеркивала разноцветные глаза — и двумя линиями тянулась по щекам, имитируя слезы.
Один глаз был ярко-зеленый, другой — слепой, но отчего-то яркий, как белое солнце. Вся одежда — в обтяжку, и она лишь подчеркивала стройность и рельефность его фигуры.