Черные лабиринты. Книга 3

Ли Эмили

– Надо отпустить животных. Здесь уже недалеко. Пешком пойдем, – негромко промолвил Айлен.

Элгараан согласно кивнул – подобная мысль ранее пришла и к нему. Главнокомандующий повернулся к эльфам, отдавая приказ. Маги и воины быстро спешились, забрали свои вещи. Верховный жрец обвел всех глазами, проверяя готовность выдвигаться, и только потом дотронулся до морды своей лошади. Животное сразу же затихло, подчиняясь воле жреца. Элгараан коснулся сознания стоящего рядом с ним существа, успокаивая и прося увести остальных в безопасное место, подальше от тьмы, теперь населяющей эту землю. Лошадь тихо фыркнула, тряхнула мордой и затрусила прочь. За ней последовали остальные.

Элгараан

развернул карту, показывая её Айлену. К городу вело четыре подземных хода. И их желательно было обрушить одновременно. Это значит, нужно разделиться: каждому магу земли нужно было сопровождение.

– Сейчас мне моя идея не кажется уже такой гениальной, – задумчиво проговорил Главнокомандующий, изучая карту местности. – Слишком далеко друг от друга туннели. В случае засады монстров отряды не смогут оперативно прийти друг другу на помощь.

– Выбора нет. Придется рискнуть. У нас семь магов земли. Получается на три туннеля по два мага. Ещё один туннель возьмет на себя Труиэль, он наиболее способный. С моей поддержкой должен справиться. Остальных членов отряда можешь поделить по своему усмотрению. На два отряда назначь командиров.

– Почему на два?

– Один под моим руководством. Второй под твоим. Ещё два остается.

– Ты без меня никуда не пойдешь, – прямо заявил Айлен. Элгараан удивленно на него посмотрел. Юнец точно ничего не путает? С чего он взял, что может ему указывать? Главнокомандующий не заметил выражения лица собеседника, а может, сделал вид, что не заметил, и довольно легким, небрежным голосом пояснил: – Если с тобой что-то случится, то Веланна уже никогда не будет моей. Не простит. Кроме того, это мой святой долг защищать Верховного жреца. – Он уже отошел в сторону, собираясь поделить эльфов на отряды и отдать соответствующие указания, как тихо себе под нос уже серьезно проговорил: – Мы и так потеряли Магистра…

Элгараан какое-то время смотрел ему вслед, поражаясь сочетанием в Айлене непосредственности, легкости общения и живости ума. В этом была какая-то особая магия. По-другому и не скажешь, точно магия. Ведь на эту «магию» откликались остальные эльфы, выполняя без пререканий указы юного Главнокомандующего.

Когда всё было готово, эльфы обратили взор на Элгараана.

– Да благословят наш путь Великие силы, – произнес Верховный жрец, искренне надеясь, что Природа будет на их стороне и подарит мягкую поступь ногам, убережет от встречи с монстрами и обычными хищниками. В голове вспыхнуло воспоминание: издевательский, громкий хохот Верховной ведьмы. Элгараан подавил подступающую тревогу и скомандовал: – Выступаем.

Их отряд был малочисленным, но в нем были собраны самые сильные маги из имеющихся. Решение Айлена по расстановке эльфов в отрядах Элгараан частично одобрял. Один маг, особенно если он был талантлив, стоил нескольких воинов. Хотя количество всё ж ещё больше уменьшил бы: Элгараан не хотел сохранить себе жизнь путем подвергания других опасностям.

Чужое присутствие Верховный жрец ощутил ещё до того, как увидел. Жестом дал понять Айлену и остальным. Главнокомандующий обнажил меч, замедлил шаг и стал продвигаться вперед, ещё более тщательно выбирая участки земли куда ступить, не желая выдать раньше времени своего присутствия. Остальные эльфы рассредоточились по лесу, заранее подготавливая себе место для маневра: магия не должна зацепить остальных.

Стихией Элгараана была вода, как часто и бывало у эльфов его клана Эарендил. Магическая составляющая была неплоха, вот только убивать Верховный жрец не мог. Нет, физически мог, конечно, но не имел права. Тот, кто созидает

и отвечает за Равновесие не вправе решать судьбу других существ подобным образом. Поэтому Верховный жрец держался позади Айлена и не выходил на передовую, готовясь дать бой только в случае крайней необходимости.

Айлен увидел впереди существ и замер. Короткое заклинание из уст Главнокомандующего, и меч в его руке заполыхал огнем.

Элгараан на короткий миг удивился такому применению магии огня, но потом стало не до раздумий. Лес наполнился силой стихий, кровью и смертью. Со стаей темных существ справились быстро и дальнейшее перемещение до намеченного места обвала туннелей проделали уже бегом, прекрасно понимая, что если не успеют и монстры позовут своих, исход битвы может стать иным.

Труиэль, довольно почтенного возраста маг земли, занял позицию, прося всех отойти. Воздух наполнился колебанием силы. Тихий шепот. Земля задрожала. Элгараан прикрыл глаза, погружаясь в себя, впитывая происходящее, желая убедиться, что всё получилось. Он увидел, как в древний туннель, выложенный из камня, проникают мощные корни растущих на поверхности деревьев – это Труиэль заставил их стремительно расти и разрывать землю, руша кладку стен. Он увидел, как подземный проход осыпался, сдаваясь под натиском силы земли, как камень и корни тесно сплелись, образуя непреодолимую преграду, которую живое существо не сможет сдвинуть.

Побледневший маг земли упал, израсходовав слишком много сил, не рассчитав свои возможности. Элгараан поспешил к нему, взял за руки и поделился энергией. Труиэль облегченно выдохнул и благодарно кивнул. Айлен, поняв, что всё закончилось, подбежал, помог магу подняться и махнул остальным. Некогда делать остановки – нужно было идти к месту встречи.

У центральных ворот города их ждали уже все три отряда. Временные командиры поспешили доложить, что обошлось без потерь. Восхождение наверх по стене обеспечили разведчики, которые первыми поднялись на стену, закрепили веревки и уже по ним помогли забраться менее опытным в этом вопросе магам. Элгараану не терпелось оценить масштаб трагедии, поэтому он поднялся одним из первых.

Едва ноги коснулись горизонтальной поверхности стены, Верховный жрец устремил свой взор вниз, осматривая город. Теплое и ласковое солнце сверху показалось эльфу издевательством. Черные тучи, гроза и ливень должны сейчас быть, а не ясное небо и нежный ветерок. Небеса должны оплакивать павших, а не улыбаться…

– Ну что здесь? – раздался рядом бодрый голос Айлена. – Есть выжи…

Главнокомандующий вцепился в выступ стены, боясь упасть вниз. Элгараан схватил его за локоть и оттянул от края. Возгласы, полные ужаса, с разных сторон оглашали тишину. Это эльфы, взобравшись наверх, увидели величественный некогда город. Город, способный выдержать любую осаду.

Элгараан отпустил Айлена и подошел к самому краю, распростёр руки и стал читать молитву. Потому что так надо. Потому что этого ждет его народ. Но впервые он не верил в её силу. Не верил, что она принесет покой умершим. Не верил, что Великие силы услышат его.

Кровь. Смерть. Повсюду. Женщины. Дети. Старики. Воины. Животные… Растерзаны. Многие не успели добежать до укрытия. Твари застали их среди дня. С высоты просматривалась рыночная площадь, что сейчас привлекала внимание реками крови. Элгараан не мог отвести взгляда. Алый цвет… ненавистный алый цвет.