Черные небеса
Шрифт:
— Немного, — честно признался Ной и поставил чашку на маленький столик на колесах. — Я знаю, что в Лаборатории занимаются наукой.
— Прикладной наукой, — уточнил Декер. — То есть тем, что может послужить на пользу Городу и во славу Господа. В Лаборатории, а на самом деле — в Лабораториях, — он сделал ударение на последнем слоге, — есть четыре больших направления, признанных наиболее важными. Это теология, биология, механика и электроника. Направления подразделяются на несколько отделов, а те, в свою очередь, делятся на группы. Каждая группа работает над поставленной перед ней конкретной
— Отец выбрал биологию? — спросил Ной.
— Да. Ты хочешь пойти по его стопам?
— Нет. Я хотел бы заниматься умными машинами.
— Вот как. Признаться, это для меня неожиданность. Ты имеешь какой-то опыт обращения с ними?
— Нет. Но это то, что меня действительно интересует — работать с искусственным разумом!
— Твой опыт, и впрямь, невелик, — сказал Декер сухо. — Разум, Ной, это божественный дар, ниспосланный человеку Создателем. Это свойство живой души. Никогда бездушная машина не будет обладать им. Однако, в своем роде, они полезны. Ты уверен, что хочешь заниматься ими?
— Да.
— Хорошо. С завтрашнего для я определю тебя в соответствующую группу, и ты начнешь изучать предмет.
— Спасибо!
— Ты водишь машину?
— Нет. У нас нет машины.
— Это не важно. Научись. Я положу тебе хорошую оплату, скоро ты сможешь купить все, что тебе понадобится. А пока — дам тебе одну из наших машин. Дорога не для пеших прогулок.
Ноя охватил восторг. Машина! У него будет машина! Он мечтал о ней так давно, не смея признаться в этом ни матери, ни даже самому себе. Все то гордое презрение к роскоши, которое Ной привык демонстрировать, было, на самом деле, не более, чем позой. Он понял это сейчас, словно вспомнил то, что давно знал. Он хотел машину, и теперь он ее получит.
— Спасибо! — повторил он.
— Эта мелочь не стоит твоей благодарности. Добро пожаловать в семью, Ной. Мы дадим тебе все, что может дать человеку Город. От тебя потребуется только преданность. Преданность нашему делу.
— Я не разочарую вас!
— Надеюсь. Я буду вызывать тебя время от времени, чтобы узнать, как идут дела. Ты не женат?
— У меня есть невеста, — сказал Ной.
Произнесенные вслух, эти слова музыкой коснулись его ушей.
— Вот как? Кто она?
Ной рассказал Декеру о Лайле. Тот слушал внимательно, время от времени одобрительно кивая.
— Хороший выбор, — сказал он. — Правильный выбор. Если вам понадобится помощь или содействие, не стесняйся придти ко мне.
— Обязательно!
— А теперь — ступай. Софья расскажет тебе, что нужно сделать. Я рад, что отныне ты с нами.
— Я тоже, — сказал Ной. — Очень рад!
Увидев Караско, молоденькая секретарша оживилась.
— Как хорошо, что вы заглянули!
— Здравствуй, Ада. Что-то случилось?
— Ой, здравствуйте! Вас разыскивает Мильчик. Уже два раза о вас спрашивал! Собирался даже посылать за вами.
Улыбка исчезла с лица Караско.
— Что ему нужно?
Аарон Мильчик, начальник управления Поиска, был человеком слабым. Его должность, диктующая необходимость принимать решения,
За пять лет, проведенных на посту руководителя оперативной группы, Караско ни разу не получал от него никаких указаний. Поэтому теперь внезапный интерес Мильчика насторожил его. Это могло означать только одно — оперативным отделом заинтересовался Совет.
— Он ждет вас в своем кабинете, — сказала девушка. — С ним еще один человек, не знаю кто, но вид у него важный.
— Спасибо, Ада. Что ж, пойду узнаю, что им нужно.
Мильчик нервничал. Он ходил из угла в угол, каждую минуту поглядывая на часы и качая головой. Второй человек, напротив, словно бы олицетворял собой спокойствие. Он сидел в кресле для посетителей, выпрямив спину, положив руки на колени, и наблюдал за начальником Поиска с сонным равнодушием.
В дверь постучали, и на пороге появился Караско. Мильчик сразу же бросился к нему.
— Самсон! Ну наконец-то! Сколько же можно вас ждать!
— Храни вас Бог, Аарон, — сказал Караско, глядя на человека в кресле.
— А? Да. Да. Позвольте представить вам нашего гостя — Давид Сытин. Он представляет Совет Города, и прибыл к нам…
— Аарон, разрешите, я сам?
— О, да — конечно! Конечно! Вы садитесь, Караско.
— Храни вас Бог, Самсон Караско, — сказал Сытин.
— Храни вас Бог.
— Располагайтесь.
Караско сел. Ему не нравился этот человек. В отличие от суетливого трусоватого Мильчика, в нем чувствовалась та особенная уверенность, которой наделяет людей власть. Пусть даже временная.
— Я здесь по поручению Совета, — сказал Давид Сытин. — Вчера состоялось совещание, касающееся результатов последней экспедиции вашего отдела, и я прибыл, чтобы довести до вас принятое решение.
Караско сжал зубы. Этого он не предвидел.
— Какое решение? — спросил он.
Давид вытащил из сумки несколько листов бумаги.
— Как давно вы руководите оперативным отделом? — спросил он.
— Пять лет.
— Вы пришли после гибели предыдущей группы?
— Да.
— Вы знаете, каковы общие потери отдела?
— Точно не знаю.
— Я вам скажу. — Сытин посмотрел в бумагу. — Двадцать семь человек.
— Это опасная работа.
— Разумеется. Когда речь идет о важной цели, можно закрывать глаза на, ммм, чрезмерные средства, потраченные для ее достижения. Долгое время у вашего отдела была такая цель. Оперативная группа существенно расширила наши представления об окружающем мире, собрала множество полезных образцов, по которым, впоследствии, был восстановлен целый ряд жизненно важных технологий. Работа оперативников была залогом выживания и развития Города. Этот вклад трудно переоценить.