Чёрный алтарь
Шрифт:
В одном из уголков двора расположился большой сад, с цветниками, уютными беседками и лавочками под фруктовыми деревьями.
Мариэль медленно прогуливалась, легко шурша почти невесомыми шагами. Небо было таким раскидисто звёздным, полным, дышащим. Тёплая, тихая, летняя ночь манила в свои объятья, лишь в траве мирно потрескивали сверчки, а над цветами кружились ночные мотыльки, привлеченные сладким ароматом. Задумавшись, она стала искать глазами на небе знакомые созвездия или хотя бы похожие на них.
— Не спится?
Мариэль подпрыгнула от неожиданности.
— Вы напугали
— Пойдем со мной, я хочу тебе кого-то показать, — кивком головы, он попросил её следовать за собой, маня девушку своим взглядом.
Мариэль удивленно пожала плечами и всё же пошла вслед за ним. Он привел её за ворота крепости. Там в лунном свете паслись две лошади. Нил ухватил их под узду и подвел коней к Мариэль.
— Покатаемся?
— Сейчас? — Мариэль округлила глаза.
— Потом времени может и не быть. Это самая спокойная и покладистая лошадь на моей конюшне. Её зовут Стрела.
— А кличка у неё совсем не спокойная, — недоверчиво глядя на кобылу, проворчала Мариэль.
— Лошади чувствуют настроение. Если ты будешь бояться её и она тебя тоже. Если будешь, уверенна и добра к ней, она тебя послушает. Подойди к ней. Неужели хаты не обучили тебя общаться с животными?
Мариэль подошла к пегой кобыле с белой звездочкой на лбу и осторожно погладила её по гриве, потом так же едва касаясь по морде. Стрела фыркнула и принялась обнюхивать её лицо, а Мариэль продолжала её гладить и ласково с ней разговаривать:
— Хорошая девочка, ты такая красавица. Давай подружимся с тобой, лошадка.
Но Нил без разговоров подхватил Мариэль и посадил в седло:
— Так ваша дружба будет крепче. Держи поводья. Ноги в стременах. Пойдем для начала шагом.
Он ловко вскочил на своего коня и дернул его за поводья.
— Шагом, Ястреб!
Ястреб не спеша, двинулся вперед, Стрела пошла за ним. Лошади поравнялись.
— Страшно?
— Нет, не очень, мне теперь даже нравится. А как её развернуть?
— Потяни поводья в нужную сторону и подтолкни её ногами в бока. Попробуем?
Стрела послушно развернулась и пошла обратно к воротам, затем Мариэль развернула её снова, чтобы закрепить урок.
— А как ехать быстрее?
Нил рассмеялся:
— Готова рискнуть? Хлестни поводьями, сожми бока лошади ногами, крикни «вперед» и держись в седле.
— Вперед, Стрела! — уверено крикнула Мариэль, чуть приподнимаясь в седле.
Лошадь рванула галопом. Мариэль загорелась азартом победителя. Она уперлась коленями в бока лошади, наклонилась слегка вперед, сливаясь мысленно с этим животным, крепко вцепившись в поводья. Ночной ветер развивал её волосы, её сердце замирало от радости, а душа требовала продолжения. Ведь она сама скакала на лошади! Поборола свой страх перед ними, и никто не станет считать её трусихой.
— Мы уже далеко отъехали, — крикнул Нил, — Давай вернемся. Сначала остановись и разверни её. Смотри на меня!
— Тпру, Ястреб! — Нил резко натянул поводья на себя и остановился.
Мариэль остановилась возле него.
— Так здорово! — её глаза блестели, — Как жаль, что я не научилась этому раньше. Я в восторге! Ваас и Джон мне не поверят!
— Ваасу
— Почему? Я ничего от него не скрываю, — опешила она.
— У вас такие близкие отношения?
— Близкие, но духовно. А на что ты, простите, вы намекаете?
— Два месяца с мужчиной в одной комнате….
Мариэль на минуту потеряла дар речи.
— Сейчас ты, вы, меня обидите. Смею заметить, это был больной мужчина, и я там не развлекалась, а боролась за его жизнь! Мне даже мысли такие не приходили! Кошмар, вот люди! Как у вас язык повернулся такое спросить? А, знаю! Это месть, да?
— Нет, конечно. Месть — удел слабых. Я просто так спросил, чтобы окончательно убедиться. Я верю тебе. Давай обратно поедем шагом. Никому не надо говорить об этом, поверь, мне виднее, если Ваас узнает, что ты ночью каталась со мной на лошадях, его реакция тебе не понравится.
Мариэль развернула Стрелу и пустила её шагом. Её радостное настроение улетучилось, она ехала рядом с Нилом, но смотрела в другую сторону.
Вдруг он выхватил у неё поводья и остановил лошадей.
— Мариэль, взгляни на меня!
Обернувшись, девушка смело встретилась с его взглядом. Нил немного помолчал, не отводя глаз, а затем произнес:
— Просто я лучше знаю наши законы. Я не прошу тебя врать. Своим молчанием ты избавишь нас от проблем. Пусть это будет только нашей тайной. Хорошо?
Нил протянул руку и убрал с её лица прядь волос, слегка коснувшись щеки.
— Ты молодец! Здорово сидишь в седле. Теперь ты можешь каждый день кататься, эта лошадь твоя.
Её смутил не его подарок, а то, как он при этом смотрел на неё.
— Благодарю, а как я объясню это?
— Я скажу, что подарил тебе лошадь в знак благодарности за брата.
До самое конюшни они больше не произнесли ни звука. Вокруг не было ни души, лишь мягкая летняя ночь, окутавшая всё своей страстной томной негой. Нил изящно спрыгнул со своего коня и подошел к Стреле. Мариэль подумала, что он подержит поводья, пока она потихоньку спустится с лошади, а он, обхватив её за талию, поднял и поставил на землю, но рук не убирал. Мариэль стояла к нему спиной, продолжая держаться одной рукой за седло. Нил мягко развернул её за плечи. Ей даже казалось, что он слышал, как громко стучит её сердце. Это чувство было таким незнакомым, хотя она догадывалась, что оно могло означать. Он стоял и смотрел на неё, обнимая за плечи, его лицо было так близко. И тут Мариэль задала вопрос, как сказал бы Джон «полностью, в своём духе, перечеркнула весь момент».
— А у вас тоже есть невеста, Нил? Я должна молчать из-за этого? Знатный лорд не должен общаться с простой девушкой?
Нил убрал руки и тяжело вздохнул:
— Это трудно объяснить. Невеста есть …., но всё же я могу общаться с кем хочу…
— Ваас это называет увлекаться посторонней женщиной.
— Спокойной ночи, Мариэль! — Нил взял обеих лошадей и, не глядя больше в её сторону, повел их в конюшню.
Она так и не уснула. «Почему так хотелось расплакаться?»
Мариэль долго смотрела в одну точку. Сколько она так просидела?