Черный барс

Тыналин Алим

— Что же ваши артефакты раскидало по всей стране? — укоризненно спросил Алекс. — Следить надо строже за раскопками.

Но генерал улыбнулся, хищно обнажив клыки и показал на большие песочные часы на другом столике у стены.

— Время течет, как вода, пришелец из другого мира. Твое время.

Алекс помахал шефу ордена и вышел из комнаты. Выйдя с постоялого двора, он поглядел на повозку и лошадку, мирно жующую сено. Похлопал животное по морде.

Хотел погладить коня, отобранного у Стизо в лесу, но это тот злобно глядел.

Еще укусит, чего доброго. Алекс убрал руку и стал думать. Как быть дальше? Куда они утащили Настю? Попробовать ее вытащить или принять участие в дурацком соревновании?

Решение пришло сразу. Первым делом, конечно же, надо перекусить. На голодный желудок хорошие идеи ему никогда не приходили. Алекс огляделся. Снова заходить на вражеский постоялый двор не хотелось.

На территории рынка, неподалеку от входа он заметил закусочную. Вроде бы достаточно приличная, с чистенькими стенами и окнами, пьяные эльфы у крыльца не валялись. Он решил рискнуть и отобедать там.

Мимо пробегал служащий общепита, тот, кому они с Настей поручали смотреть за повозкой.

— Эй, уважаемый, — позвал Алекс малого. — Ты давай, приглядывай за лошадьми. Дай еще корма, вот тебе денежка, — и вручил в быстро протянутую пятерню еще один медяк.

— Самый лучший корм, господин, самый сладкий и душистый. Даже коней ярла так не кормят, как у нас, господин, — служка согнулся в угодливом поклоне.

— А ты бывал во дворце? — спросил Алекс, глядя в его гладкое белесое лицо, когда он поднял после поклона голову. — Видел ярла?

— Конечно, много раз. Отправляли с поручениями, — кивнул работник. — Я, можно сказать, с ним чуть ли не за ручку держался.

— А что у него там, говорят, всякие некроманты и колдуны злющие шастают? — подозрительно спросил Алекс. — Видел таких.

Работник харчевни огляделся и кивнул.

— Есть такое. У нас в Шоследо, по правде сказать, не ярл правит, а его главный советник, мастер некромантии Феранд. Наш ярл Горгокол — это большая и горластая башка, а Феранд — морщинистая и длинная шея. Шея крутит башкой, как хочет. Хотите чего-то ярла добиться, лучше сразу идите к некромантам в святилище Диса возле дворца.

— Святилище Диса? — переспросил Алекс. — Это что за божество? Я просто недавно попал в Кранию и не особо разбираюсь в ваших верованиях.

Проворный малый обернулся, потому что кто-то окликнул его из окна:

— Эй, ты долго будешь еще болтать? Надо набрать эля в погребе, давай быстрее!

Работник крикнул:

— Сейчас, иду уже! — и ответил настойчивому посетителю: — Дис — это божество царства мертвых. Некроманты отрицают существование чудовища Жумы и считают, что вместо него душами умерших управляет Дис, бог преисподней. Феранд выстроил ему большое святилище рядом с дворцом, там, где раньше протекали горячие минеральные воды. Идите туда, если у вас есть дела к ярлу.

И прежде чем Алекс задал очередной вопрос, быстренько

убежал на постоялый двор. Почесав затылок, Алекс отправился в подмеченную ранее столовую.

Толпа на рынке нисколько не убавилась. Наоборот, народу привалило еще больше. Харчевня оказалась забита людьми и сказочными существами. Алекс нашел свободный столик в углу и уселся на лавке. Тут же к нему подбежала полная девушка с острыми ушками и спросила, чего он изволит испробовать.

Заказав жареной баранины с овощами и бутылочку эля, Алекс осмотрел зал.

За другими столами и у стойки сидели посетители и с удовольствием кушали, пили и болтали между собой. Шум от множества голосов стоял невообразимый. Лучи солнца падали сквозь открытые окна на столы и тарелки. В воздухе носились мухи.

Забавы ради Алекс вытянул указательный палец и мизинец правой руки и ткнул в ладонь другой руки. Ничего не произошло, на его жест никто не обратил внимания. Алекс безнадежно махнул и уставился в окно. Отсюда он видел постоялый двор, где обосновался орден Хрустальной розы и несколько повозок перед ним, в том числе и свою.

Девушка принесла ему жаркое и бутылку, мило улыбнулась и убежала принимать другие заказы. С некоторой опаской Алекс принялся за еду.

Мясо, впрочем, оказалось очень даже ничего, а овощи по вкусу напоминали помидоры и баклажаны и тоже сочились во рту. Алекс быстро прикончил всю тарелку и потянулся налить себе эля, когда обнаружил, что за его столом сидит другой посетитель.

Им оказался белокожий эльф с длинными светлыми волосами до плеч. Он был худой, с пронзительным взглядом зеленых глаз. Под блестящим темно-красным плащом черный кафтан с серебряными нашивками на груди и рукавах. Руки в перчатках.

— Чего хотел? — приглушенно спросил эльф. — Добро толкнуть?

— В смысле? — спросил Алекс, отодвинув пустую тарелку и наливая себе эль в кружку. — Куда толкнуть?

— Ты дурачком не прикидывайся, — раздраженно продолжил эльф. — Говори быстрее, чего хотел. Кого на крючок насадил?

— Да я вообще не рыбак, — недоуменно ответил Алекс. — Похоже, ты меня с кем-то спутал, друг.

— Чего тогда пальцами машешь во все стороны? — сердито спросил белокурый эльф и встал из-за стола. Только тогда Алекс догадался, чего собеседник хотел от него.

— Эй, минуточку, подожди, друг! — крикнул он. — Я хотел спросить кое-что. Я просто не сразу понял, чего ты хотел.

Эльф молча уселся за стол. Когда он стоял, Алекс заметил под плащом лук и колчан со стрелами.

— Надеюсь, ты не из Хрустальной розы? — понизив голос, спросил Алекс. — У меня с ними не совсем безоблачные отношения, если можно так выразиться.

Эльф качнул головой:

— Нет, мы не якшаемся с этими придурками. Я адепт ордена Четырехглазой кобры.

— А как это проверить? — еще тише спросил Алекс. — Извини, но я обычно мало верю людям на слово.