Черный цвет солнца

Зарецкая Рацлава

— Отправь их в Орлиное Гнездо.

— Елисей не согласится помогать, — помотала головой княгиня. — С тех пор, как потерял Заряну, он из своих покоев и носа не кажет.

Ван расплылся в широкой улыбке.

— Его ненаглядная у Гаяны. Униженная и порабощённая, без возможности вернуть себе человеческий облик. Отправляй их к нему, не бойся. Я уж постараюсь, чтобы Елисей согласился помочь.

Княгиня недовольно посмотрела на пышущего самоуверенностью колдуна.

— А знаешь, я же могла схватить

их и бросить в клетки, — едко заметила она. — Все же, они без приглашения вторглись в мои владения. Предыдущий князь Волковья так и делал…

— Ты бы не поступила так с сестрой.

— Откуда тебе знать, как бы я поступила? — раздражённо спросила княгиня.

Мгновение — и Ван оказался прямо перед Веданой. Противная усмешка искривила его некогда красивый рот. Он небрежно схватил княгиню за подбородок, больно сдавив его костлявыми пальцами.

— Я знаю все, что ты делаешь. А знаешь, почему? — звук его голоса напоминал шипение змеи. — Потому что все твои действия — это мои действия. У тебя нет воли, Мира. Все твои поступки — мои поступки. Я дергаю тебя за ниточки, и как я сказал, так и будет.

Произнеся последние слова, колдун глухо рассмеялся и, накинув на голову капюшон, растворился в воздухе. Жуткая, давящая тишина окутала покои. Казалось, что кроме князя и княгини здесь присутствовало еще что-то. Незримое, темное, обволакивающее. Именно таким было одиночество Веданы, которое в последнее время неотступно следовало за ней попятам.

Догорающая в канделябре свеча дрогнула и потухла. Солнце постепенно скрылось за горизонтом. В помещении стало темно и неуютно. Ведана тяжело вздохнула, поцеловала князя в лоб и бесшумно покинула княжеские покои.

***

Арсений вернулся с сумерками.

Когда Маша увидела вдалеке одинокого всадника, ее сердце замерло от волнения. Все это время она переживала за друга и одновременно боялась, что придется возвращаться назад, так ничего и не добившись. Когда Арсений добрался до лощины и спрыгнул с лошади, Маша не удержалась и крепко обняла его. Леший удивленно посмотрел на девушку и прокашлялся.

— Я так рада, что ты в порядке, — искренне сказала Маша, глядя в уставшие глаза Арсения.

Легкая улыбка тронула его губы. Он ничего не ответил ей. Лишь слегка погладил по голове, как это иногда делала Ольга. Маша довольно прикрыла глаза и представила, что Арсений ее старший брат. Однако помечтать ей не дал громогласный Игорь.

— Есть новости о моей семье? — спросил он, подбежав к Арсению.

Леший помотал головой.

— Нет. Я никого не видел, кроме княгини и огромного говорящего волка. Как я понял, это не оборотень…

— Это Серый. Он служит правителю Волковья, — объяснил погрустневший Игорь.

Арсений

коротко кивнул и перевел взгляд на Ольгу, которая все это время стояла рядом и молчала.

— Зато у меня есть новости о твоей семье, — тихо проговорил Арсений.

— Что? — на лице охотницы отразилось недоумение.

— Княгиня Волковья — это Мирослава.

Лицо Ольги вытянулось от удивления. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но тут же вновь его закрыла. Игорь озадаченно уставился на охотницу.

Маша подошла к Ольге и приобняла ее за плечи.

— Ты знала, что она ведьма? — спросил Арсений.

Ольга помотала головой.

— Наша бабка была ведьмой, — растеряно пробормотала она. — Наверно, Мире передался ее дар. Но почему она мне ничего не сказала об этом?..

— Не хочешь сама у нее спросить? — поинтересовался Арсений.

— Как?..

В этот момент к ним подошел Хал, который до этого времени собирал на поляне землянику. В обеих руках он держал по большому пучку, облепленному крупными ягодами. Хал приветственно кивнул Арсению и с интересом уставился на удрученную Ольгу.

— Княгиня пригласила нас всех в свой терем, — пояснил леший.

Игорь скривился.

— Не стоит ей доверять…

— Это не предложение, а требование, — перебил его Арсений. — Она найдет нам проводника, если мы с хранителем погостим какое-то время в Волковье.

— Ты сказал ей, что я с вами? — спросила Ольга.

Арсений кивнул. Охотница вздохнула.

— Что ж, похоже, у нас нет выбора. Нужно идти к ней…

Маша заглянула в потускневшие глаза подруги. Еще совсем недавно Ольга была бодрой и веселой, а сейчас казалась невероятно уставшей. Неужели новости о сестре так на нее повлияли?

— Собираем вещи и выдвигаемся, — бросила Ольга и, вырвавшись из Машиных объятий, ушла седлать лошадей.

Арсений принялся тушить костер. Игорь помогал собирать разложенные вещи в сумки. Хал стоял вместе с Машей. Прохладный ветерок играл с его длинными густыми волосами. В сумерках они казались не рыжими, а бордовыми. Маша невольно засмотрелась на его утончённый профиль и заметила вдруг, что правый уголок его губ перепачкан земляничным соком.

— Ты ешь ягоды? — удивилась девушка.

Хал рассеяно посмотрел на нее и кивнул.

— Почему это тебя так удивляет? — спросил он.

Опомнившись, он разделил букет с ягодами на две части и протянул одну Маше, которая с улыбкой приняла угощение.

— Думала, ты питаешься только свежим мясом, — сказала девушка, отправив в рот несколько сладких ягод.

— По-твоему я хищный зверь? — печально усмехнулся Хал.

— Нет-нет! Ты что! — попыталась разубедить его Маша. — Я так не думаю! Просто глупые мысли в голову лезут. Не обращай внимания.