Чёрный дервиш
Шрифт:
– Это было… необычно, – прошептал Джамиль, осматривая место, где только что был вихрь. – Что теперь?
Азим подошёл к алтарю и, не отрывая взгляда от странного мерцания, осторожно коснулся символов. Он ожидал, что что-то произойдёт, но всё оставалось спокойным.
– Здесь что-то скрыто, – сказал Азим. – Мы находимся на пороге великого открытия, и я уверен, что этот вихрь был не просто защитным механизмом. Он показал нам, что путь открыт.
Джамиль взглянул на друга с недоверием.
– Ты хочешь сказать, что это был… тест?
– Возможно, – кивнул Азим. – Или предупреждение.
Азим осмотрел алтарь внимательнее. Он заметил, что центральная плита, которая раньше казалась неподвижной, теперь немного сдвинулась. Он осторожно надавил на неё, и с громким щелчком она начала медленно опускаться. Камень под их ногами задрожал, и где-то внизу раздался звук, похожий на открывающиеся ворота.
– Кажется, мы нашли путь, – произнёс Азим, глядя на Джамиля.
Джамиль глубоко вздохнул.
– Ну что ж, – сказал он, поднимая факел, – давай узнаем, что нас ждёт впереди.
Они медленно подошли к открывшемуся проходу в полу. Лестница, уходящая вниз, была узкой и крутой. Воздух, идущий снизу, был холодным и затхлым, как будто это место не видело света веками.
– Здесь будет темнее, чем где-либо ещё, – сказал Азим, зажигая ещё один факел.
Они начали спуск, чувствуя, как каждый шаг отдаётся эхом в древних стенах. Спускаясь всё глубже, они ощущали, что покидают мир, который знали, и вступают в пространство, давно покинутое людьми и временем. Их сердца билось быстрее, а уши напрягались, прислушиваясь к каждому звуку, к каждому шороху.
– Я не могу поверить, что мы это делаем, – тихо сказал Джамиль, пытаясь скрыть своё беспокойство.
– Мы уже слишком далеко зашли, – ответил Азим. – Остановиться сейчас – значит отказаться от всего.
Чем глубже они спускались, тем холоднее становился воздух, и факелы едва освещали путь впереди. Но в конце лестницы их ждало нечто необычное. Просторная комната, окружённая узорами и рисунками, ещё более сложными и загадочными, чем те, что они видели ранее.
Но посреди этой комнаты стоял постамент, окружённый светом – слабым, но заметным даже сквозь мрак. На постаменте что-то лежало, что заставило сердце Азима замереть.
– Это он, – произнёс Азим, приближаясь к постаменту. – Посох!
Глава 5. Испытание древних
– Это он, – произнёс Азим, его голос дрожал от волнения. – Посох.
Но прежде чем Азим успел сделать хоть один шаг вперёд, Джамиль схватил его за руку.
– Стой! – прошептал он. – Здесь что-то не так. Ты чувствуешь?
Азим замер, прислушиваясь. Воздух в комнате был необычайно тяжёлым. Было ощущение, что каждый шаг вперёд может нарушить хрупкий баланс чего-то древнего и опасного. Впервые за долгое время Азим почувствовал страх. Комната казалась живой, словно она наблюдала за ними, готовясь к нападению.
– Это место охраняется, – тихо сказал Азим, разрывая взгляд от посоха и оглядываясь вокруг. – Мы не можем просто так взять его.
Джамиль стоял, сжимая факел в руке, и его взгляд метался по стенам, словно он искал источник угрозы. Вся эта комната была другой – не просто руины, а нечто большее. Здесь хранилась великая сила, и она была готова
– Я думаю, что здесь нас ждёт испытание, – сказал Азим, медленно выдыхая.
Едва он это произнёс, как откуда-то из-за стен послышался странный шум, как будто что-то двигалось за камнем. Это было похоже на отдалённый гул, который постепенно нарастал, превращаясь в ритмичный звук, словно биение огромного сердца. Азим и Джамиль застыли на месте, прислушиваясь.
– Что это? – спросил Джамиль, его голос сорвался от тревоги.
Азим медленно покачал головой.
– Это… хранители, – тихо сказал он. – Мы не одни.
Вдруг один из узоров на стене вспыхнул, излучая яркий свет. В этот момент стены словно ожили – изображения, которые они видели, начали двигаться. Лица древних стражей, вырезанные в камне, исказились, становясь живыми, а их глаза зажглись холодным синим огнём.
– Бежим! – выкрикнул Азим, толкая Джамиля в сторону выхода.
Но путь назад был уже закрыт. Те самые стражи, изображённые на стенах, начали медленно выдвигаться из камня, принимая пугающие формы, напоминающие древних воинов с жёсткими чертами лиц и массивными доспехами. Эти существа выглядели как живые статуи, созданные из самого камня, и они не собирались позволить незваным гостям уйти.
Азим и Джамиль начали пятиться назад, но каждый их шаг приближал их к постаменту. Каменные стражи двигались медленно, но с пугающей целеустремлённостью. Их глаза продолжали светиться холодным светом, и каждый их шаг отдавался гулким эхом в пустынном зале.
– Мы в ловушке! – крикнул Джамиль, оглядываясь в поисках выхода.
Азим знал, что выхода не было. Они попали в ловушку, и единственный способ спастись – это пройти испытание, которое эти существа приготовили для них. Но каким было это испытание? Они были здесь ради посоха, и, судя по всему, только тот, кто достоин, сможет его получить.
– Нам придётся сразиться с ними, – сказал Азим, сжимая руки в кулаки.
Джамиль окинул взглядом каменных стражей, которые уже почти подошли к ним. Он заметил, что у каждого из них в руках было оружие – массивные мечи, сделанные из того же камня, что и они сами.
– Сразиться? – в ужасе прошептал Джамиль. – Как мы можем победить этих монстров?
Азим оглядел комнату, пытаясь найти слабость в защите этих созданий. Их движения были медленными, но сила, исходившая от них, была пугающей. Каждый их шаг, казалось, приводил стены в дрожь, а воздух в комнате с каждым мгновением становился всё тяжелее.
– Я не знаю, – признался Азим, не отводя взгляда от приближающихся стражей. – Но если мы не пройдём это испытание, нам конец.
Они не могли больше ждать. Азим взял факел в руку и кинул его в одного из стражей. Факел ударился о каменную грудь существа, и огонь разлетелся в стороны, но не причинил никакого вреда. Страж, не замедляясь, продолжил своё движение вперёд.
– Огонь их не берёт! – крикнул Джамиль. – Что нам делать?
Азим обернулся к постаменту. Посох. Он был здесь, всего в нескольких шагах от них. Возможно, этот артефакт был ключом к тому, чтобы победить стражей. Но мог ли он взять его сейчас? Всё его существо кричало о том, что это опасно.