Черный дождь. Дилогия

Скороходов Артем

Район славился тем, что тут уже начинали работать не особо грязные и шумные артели и заводы. Все, кто начинал пускать черные клубы дыма и безостановочно лязгать по наковальне, изгонялись за реку в Промышленные кварталы или просто на окраины. Небольшие магазинчики, лавки и парикмахерские. Выглядело все очень мило. Я подумал, что когда здесь все засыпет снегом, то картинка станет просто как с рождественской открытки.

Я остановился, разглядывая открывшуюся картину. Прямо передо мной среди зданий возвышался огромный кафедральный собор. Дорога проходила прямо под ним, через освещенный фонарями туннель.

Высокие шпили собора были украшены синими флагами. Огромный циферблат часов светился неярким оранжевым светом с самой высокой башни. К ней был пристыкован гигантский дирижабль, больше похожий на летающее здание. Окна, узоры вдоль корпуса, несколько машущих крыльев, похожие на рыбьи плавники. Баллон длиной в несколько сотен метров был золотого цвета.

Ко мне подошел улыбающийся полицейский:

– Гражданин, что случилось, почему остановка? – довольно добродушно спросил он.

– А что это? – я указал рукой на дирижабль.

– Валькирии это. На переговоры прилетели. Сумасшедшие бабы.

– А чего это сумасшедшие?

Полицейский усмехнулся.

– Матриархат у них. Всем девки рулят. Но мне свояк рассказывал, что с другой стороны, мужиков у них очень мало, поэтому у каждого мужичонки по четыре-пять жен. Как они живут, вообще не представляю, – НПС разулыбался и стал подкручивать себе усы.

– А переговариваются чего?

– А шут их поймет. Хотя чего гадать. Война скоро. Все об этом знают.

Покинув словоохотливого полицейского, я двинулся дальше. Объехав небольшой паровоз с парой вагонов, двигающийся по мощеной дороге на резиновых колесах, я поддал пару и минут через пятнадцать подъезжал к Большому Ипподрому.

Вы прибыли в район Северный.

Уровень безопасности: желто-зеленый.

Может, когда-то это здание и было ипподромом. Но времена изменились. Обычные скачки на лошадях и колесницах плавно трансформировались в огромный развлекательный квартал. Бывало, что тут одновременно происходили скачки на боевых роботах, гладиаторские бои холодным и огнестрельным оружием, казни путем травли гончими-механоидами, карточные турниры, боксерские поединки и гонки на паромобилях. Все это было разбавлено кабаре, питейными заведениями и массажными салонами. В связи с тем, что это был желто-зеленый квартал, улицы были заполнены полицейскими, все происходило чинно-благородно и с оплатой всех налогов городу.

Я оставил пароцикл на стоянке и отправился в сторону ипподрома. Тут было оживленно. Огромное количество НПС и игроков прогуливалось в находящемся рядом скверике и сидели на верандах, стуча вилками и чокаясь хрустальными бокалами с вином и кружками с пивом. Портил общее настроение праздника надрывный кашель одного пузатого гражданина, который аж отошел от веранды подальше и пытался прикрыться белым платком.

Ставки принимали под огромным механическим табло, на котором безостановочно менялись с щелканьем надписи и цифры. Беглый взгляд объяснил мне, что я совершенно не понимаю в скачках. Решив не умничать, я подошел к одному из окошек, за которым стоял чуть ржавый механоид.

– Ставка две кроны на пятый заезд. Громобой.

Механоид принял деньги, отстучал талон на огромной

печатной машинке. И всё. Я стоял и ждал продолжения. Ничего не происходило, робот был готов принять следующую ставку. Немного смущенный, я отошел от окошка. Хотя конспирация наше все, подождем. Секретничают наверняка. Мимо прошли два НПС, я уловил обрывок разговора:

– ... железные крысы убийцы. Нападают по ночам, разрывают механоидов и автоматонов на куски и уносят в канализацию. А вчера слышал от Корявого, что раньше только с железками, а теперь ловят людей...

Вдруг сзади раздался знакомый низкий шипящий голос.

– Здравссствуй, волчонок, развлекаешшшся?

Госпожа Кацентодд собственной персоной. Она за мной следила, что ли? Тушканчик в капюшоне недовольно забурчал.

– Как же я рад тебя видеть, – с сарказмом сказал я.

Кацентодд была в красном кожаном костюме, голову ее украшала шляпка, в зубах у нее был длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Встав в модельную позу, она ласково прошипела:

– Я тоже рада, мой хорошшший. Хоть наша всстреча случайна, я...

– Серый! Привет, дружище! – раздался за моей спиной радостный вопль Пастора. Просто место встреч какое-то. А может, они оба связаны с «Черным Апрелем»? Хотя вряд ли. Это точно не в стиле Кацентодд, а Пастор в жизни не согласится на такое задание, где надо будет днями сидеть на месте и кого-то ждать.

– Огогошеньки! Я убит наповал вашей красотой, прекрасная незнакомка! – воскликнул Пастор, увидев мою спутницу. – Серый, негодяй, познакомь меня немедленно с дамой!

– Это Пастор, он буйный, это Госпожа Кацентодд, она хищная.

– Какая интересная характеристика, – Костя явно был заинтригован.

– Забавный мальчик, веселый, бойкий, – Кацентодд подошла к Пастору и приподняла его подбородок длинным указательным пальцем, – заходи ко мне в «Мясорубку». Волчонок расскажет, где это.

Костя разглядывал Мадемуазель Паучиху с восторженной улыбкой. Чтобы хоть как-то его отвлечь, я решил сменить тему:

– Пастор, ты тут какими судьбами?

– Да в гонках участвовал, – отвлекся наконец-то он, – на паровых автомобилях с объемом котла до сорока литров.

– Победил?

– Куда там. Котел рванул, перестарался немного. А тебя как сюда занесло?

Я потерялся и только щелкнул челюстью в попытке выдумать что-нибудь правдоподобное.

– Он в поединке учасствует, – медовым голосом пропела Кацентодд.

Пастор оглядел меня с ног до головы.

– Вот почему-то даже не удивлен. Подозреваю, в чем-нибудь разрушительном с мордобоем и убийствами? Надеюсь, в гладиаторских боях? Я готов ставить! Кого и как ты будешь убивать?!

– Увы, всего лишшь бокссс, – Кацентодд наклонила голову. Я же просто молча смотрел на нее в недоумении.

– Классический бокс? – крайне удивился Костя. – Вроде совсем не Серегин формат.

– Не класссический, а уличный. И ессли ты думаешшь, что это не его, рекомендую поссмотреть, что он сс противниками творит.

– Но, – наконец я смог вымолвить слово.

– Никаких «но», волчонок. Бой через одиннадцать минут. Поспеш-ш-шим.

– Я не пойду!

– Не капризничай. Я уже на тебя посставила твой рабс-с-ский контракт. Отработаешшь год на месстных, если проиграешшь.

– Чего?!