Чёрный фимиам
Шрифт:
Тяжёлое равнодушие спало, обжигающая ледяная волна прокатилась по телу. Рука Эши сама метнулась к шнурку, висящему на груди.
Девушка схватила свисток и резко дунула. Пронзительный отрывистый звук, от которого на миг заложило уши, разнёсся по улице. Этот звук, будто хлыст, стегнул узкоглазого мужчину со взглядом мертвеца. Тот забросил на плечо деву в шелках, что-то прошипел женщине с крысиным лицом и, забыв про Эшу, бросился прочь.
Нет. Боги не умирают. Они лишь отвлекаются на время. А потом вновь обращают свой взор на смертных.
Кровь текла по
…– Не вижу, – сокрушённо покачала головой многоликая, обращаясь к четырем своим подругам. – Она не мерцает. Будто каменная. Я словно в тумане стою, ничего не могу разобрать.
Эша моргнула, возвращаясь из забытья обратно в просторный зал храма на вершине горы. Женщина с густой сединой в волосах смотрела на неё задумчиво. Другие молчаливо переглядывались.
Девушка не понимала, что они пытаются делать и как их магия перенесла её в недавнее прошлое. Она снова пережила случившееся, словно наяву, но… Те, чье колдовство вернуло её к событиям нынешнего утра, ничего не увидели. Всё, что смогла Эша, – сразу, ещё в саду, отдать им тряпицу, в которую завернула две коротких иглы. Знаками предупредила: яд! Её поняли, но этого было мало. Иглы унесли лекари, а девушку привели в храм, где постарались выяснить, кто напал на мечников. Увы, впустую.
Раз за разом все попытки Храмовых жен терпели поражение. Из-за этого они до сих пор не понимали, что произошло в квартале Белошвеек. А Эша… Эша ничем не могла им помочь. Может, оттого, что в этом храме она испытывала странное беспокойство? Словно собственное тело стало для неё слишком тесным, хотелось сорвать его с себя, покинуть, выйти вон!
– Мерцание гаснет, будто огонек на ветру! – раздосадовано сказала в этот миг одна из женщин. – Сеть её даже коснуться не успевает – сразу тает!
– Нужно идти к господину, – поднялась на ноги старшая. – Я звала его, но он не ответил. Боюсь, Стигу уже не помочь.
Другая вздохнула:
– Аурика – совсем дитя. Такой удар для неё...
Старшая строго посмотрела на собеседницу и ответила:
– Она оправится. Мужчины гибнут, такова жизнь. А жалеть сейчас надо Энаю. Это её похитили.
Пять женщин поднялись на ноги с шёлковых подушек. Одна из них помогла подняться Эше:
– Идём, нужно…
В этот миг просторный зал покачнулся, всё вокруг задрожало и сделалось зыбким. У Эши закружилась голова, но через мгновение дурнота отступила, а девушка вместе с сопровождением оказалась в каменном зале с огромным полукруглым окном, из которого виднелось искрящееся на солнце море.
– Господин…
Женщины изящно поклонились. Эша беспомощно огляделась. Она не умела приветствовать так грациозно. Потому поклонилась, как всегда кланялась хозяевам – сложив руки на груди и опустив голову. И лишь после этого подняла глаза. Подняла и окаменела.
На неё смотрел человек в одеянии цвета красной охры. У него не было ни бровей, ни ресниц, ни волос. Черты его лица всегда оставались одними и теми же, но при этом постоянно менялись. Однако Эша никогда не спутала бы его ни с кем другим. Особенно
– Солнца над домом, – сказал человек и протянул ей руку. Тонкие сухие пальцы были похожи на паучьи лапы.
Эша зажала рот ладонями, а потом захлебнулась ужасом и провалилась в ту тьму, что смотрела на неё из пугающе старых глаз.
* * *
Старшие жены в изумлении застыли. Взоры всех были обращены на немую девушку, лицо которой исказилось от ужаса при виде Истра. Она истошно и беззвучно закричала, а потом упала без чувств.
Безликий успел подхватить ослабевшее тело, тогда как женщины ещё несколько мгновений в молчаливом недоумении смотрели на произошедшее.
– Нужно побрызгать на неё водой! – раздался звонкий и немного гнусавый голос.
Старшая из жен повернулась к говорившей и увидела, конечно же, Аурику – с опухшим зарёванным лицом. Несносная! Сразу побежала к отцу – плакать, жаловаться и канючить. Никакой управы на неё…
– Нита, – мягко сказал Истр, укладывая бесчувственную девушку на широкий шёлковый диван. – Ты зря гневаешься. Аурика мне не досаждала, она только что пришла.
Нита привычно подавила раздражение и сказала:
– Муж мой, мы ничего не узнали. Эта дева немая. Мы попытались накинуть на неё сеть, но мерцание тает, утрачивая силу.
– Вот как? – Истр задумчиво посмотрел на девушку, лицо которой одна из женщин уже протирала смоченным в воде платком.
– Отец, позволь мне! – взмолилась Аурика. – Позволь попробовать!
Безликий покачал головой:
– Нет. Поступим иначе.
Он говорил по-прежнему мягко, но Аурика и остальные женщины сразу же покорно опустили головы.
Истр сел на край дивана, на котором лежала немая девушка. Она попыталась было отстраниться и смотрела с нарастающим ужасом, но Безликий словно не заметил её испуга, лишь поманил к себе дочь.
Когда Аурика почтительно приблизилась, отец приказал:
– Возьми её за руку.
Девушка послушно сделала, как он просил – взяла ледяную дрожащую ладонь незнакомки.
– Говори, – приказал Безликий.
И в то же самое мгновение, горло Аурики сжалось, а язык омертвел.
– Говори, что ты видела.
Темноглазая девушка нерешительно приоткрыла рот и ответила голосом Аурики:
– Я видела охотника.
А затем потрясенно осеклась и зажала рот ладонью.
* * *
Живущий мечом погибнет от меча, и не важно – наёмник он, грабитель или воин храма. Взявший в руки оружие погибнет от оружия – таков закон жизни.
Так когда-то сказал Ишту – старшему храмовому мечнику – его друг Аяту. Аяту, который сегодня погиб именно так, как говорил. Смерть, достойная воина. Теперь Аяту – верный слуга не храма, а самого Джерта. Великая честь пополнить ряды божественного воинства! Но на душе у Ишту было сумрачно от тоски. И изо всех сил он старался этого не показать.