Черный кузнец

Эльтеррус Иар

— Передай-ка мне этот сигнал, — распорядился энергет. — А ты, Козьма, жди здесь и не лезь, куда не просят, еще зеленый совсем, влипнешь куда не след.

Искин послушно передал сигнал вместе с вычисленными координатами его источника. Черный Кузнец в то же мгновение исчез, но не прошло и двух минут, как он вернулся и сообщил, что забрал капсулу. Очень вовремя, кстати — ее источник питания на грани издыхания и проработает не более месяца.

— А со мной как? — робко спросил искин. — Я ведь запитан от реактора, а он не здесь…

— Не проблема, — проворчал энергет, и рядом с ним появилось нечто странное: огромный прозрачный кристалл, висящий в воздухе. — Это резервуар энергии. Огромной емкости. Магической энергии, правда, но

преобразовать ее в электричество не проблема. Дай параметры нужного источника и схему подключения.

Искин без промедления переслал запрошенное, а затем с удивлением наблюдал, как вокруг кристалла возникло какие-то странное оборудование, напоминающее ювелирное изделие, из которого вдруг выросли провода с нужными разъемами. Черный Кузнец подошел ближе, мгновение темноты, и искин вдруг ощутил, что энергии впервые за тысячи лет не просто хватает, а ее много, очень много. Какое восхитительное чувство!

— Ну вот, теперь ты полностью автономен. Сейчас заберу тебя в пространственный карман, и пойдем домой. Да, вот еще, тебе придется признать наш мир родным.

— Да не проблема! Я, кроме этого корабля, нигде не бывал.

— Хорошо, — кивнул Черный Кузнец. — Тогда идем.

И искин оказался в непонятном месте, где одновременно ничего не было, хотя внешние датчики говорили, что и далеко, и близко расположено множество каких-то объектов, вот только ни расстояния до них, ни их размеров определить не удавалось.

«Ну что ж, — подумал он. — Я все-таки выжил. И пусть будет, что будет…»

Глава 5. Не рой другому яму

Кевин с любопытством смотрел на приближающиеся высокие стены почти идеально круглого города. Нет, они не возвышались в чистом поле, их окружали привольно раскинувшиеся предместья, но сам центральный Багдад, выстроенный более шестиста лет назад халифом аббасидов Аль-Мансуром, имел круглую форму. Поговаривали, что тот спроектировал свою столицу сам. Причем выстроил ее на очень удобном месте, между Тигром и Ефратом, у судоходного канала, связывающего две великие реки. Почему Аль-Мансур решил построить Багдад круглым? Возможно, по совету греческого математика Евклида, возможно еще почему-то. Точнее, он дал своей столице имя Мадинат ас-Салам, Багдадом значительно позже назвали весь город, а не только его центральную часть. Город был поистине огромным, сейчас в нем проживало немногим менее двух миллионов человек.

Вопросом откуда он все это знает Кевин не задавался — видимо, информация имелась в инфопакете, включавшем в себя языки ближнего востока. Он не особо спешил, с любопытством наблюдая за жизнью чужой страны и чужого народа. Местные жители выглядели непривычно, их одежда напоминала что угодно, но только не привычные европейские и славийские камзолы и кафтаны. Штаны тут тоже почти не носили, большей частью простой народ бегал в халатах на голое тело. Ну, оно и понятно — жара нестерпимая, если бы не симбионт, Кевин бы сейчас заливался потом, непривычен был к такой погоде, дома никогда не бывало так жарко. И все равно пил он сейчас куда больше, чем обычно. Впрочем, спасал еще и халтан — не успел бывший капитан стражи отъехать от Риханесбурга на две мили и свернуть в лес, чтобы переместиться в окрестности Багдада при помощи призрачной гончей, как его перехватил Черный Кузнец и одарил этой странной одежкой, способной защитить лучше миланских доспехов. А главное, халтан мог принимать вид любой другой одежды по мысленному пожеланию. Сейчас Кевин со стороны выглядел обычным аббасидским воином, разве что лицо европейское, но для местных в этом не было ничего удивительного — рабов и рабынь из европейских стран здесь хватало.

Высокие резные ворота постепенно приближались. Кевин переместился с поляны в лесу возле Риханесбурга в безлюдное место к востоку от Багдада, сперва приказав собаке проверить нет ли

там кого. Затем, решив не брать ее с собой, поскольку в мусульманском мире к собакам относились резко отрицательно, отправил гончую поохотиться на демонов — пусть перекусит как следует, ей обычное мясо мало подходит — что есть, что нет, демонятину предпочитает. По первому мысленному зову гончая мгновенно окажется рядом, где бы Кевин ни находился. Затем он изменил свой вид на привычный местным жителям и выехал на дорогу, пока еще полупустую — время было очень раннее, едва рассвело. Вскоре капитан въехал в предместья, миновал мост через Тигр и двинулся к стенам круглого внутреннего города.

При виде арки ворот Кевин насторожился. Магов, насколько он знал, не было и здесь, двести с небольшим лет назад их перебили по всему миру, кроме разве что забытых уголков Кхатая, но существовали еще и такие твари, как джинны, которых мог иметь в услужении любой встречный. Не хотелось бы на них напороться. Эл-мечи или деструктор, конечно, справятся, но засветишься так, что делать что-либо открыто в Багдаде станет невозможно. А ему надо найти Али. Вопрос: как? Кевин не имел ни малейшего понятия. В жизни на востоке он не ориентировался совершенно, прекрасно понимая, что с чужаком, не знающим местных законов и правил поведения, никто не станет иметь дела. Пожалуй, единственный вариант — магия. Но как искать человека с ее помощью? В полученных от симбионта знаниях капитан еще не разобрался толком, а значит, придется где-то остановиться и как следует изучить способы магического поиска.

У ворот стояла небольшая очередь из крестьянских телег, запряженных, в основном ослами или быками, лошади здесь считались роскошью и были уделом богатых. Однако экипированного воина пропустили без очереди молча, только проводили недобрыми и опасливыми взглядами — несколько позже Кевин узнал, что вполне мог зарубить или повесить на ближайшем дереве любого крестьянина, и ему бы за это ничего не было, достаточно было сказать, что тот оскорбил его. Жизнь простых людей на Ближнем востоке мало ценилась. При этом Багдад считался средоточием мировой науки последних нескольких столетий{В местном вариантеистории монголы не завоевали и не уничтожили Багдад, поскольку войскаЧингис-хана были уничтожены еще в Китае, сохранившем в тайне нескольких сильныхмагов, которые и сокрушили монголов. Поэтому в мире Черного Кузнецакрупномасштабного монгольского нашествия не было. Разъяренные нападениемкитайцы двинули свои войска в степи и полностью вырезали кочевые племена, неоставив о них даже памяти. (Прим. автора).} — здесь имелись и несколько больших библиотек, и Дом Мудрости, и обсерватория, и множество школ.

Резная арка ворот потрясала воображение. Ох, и искусники же ее делали! Кевин только головой покачал, рассматривая изумительной красоты резьбу по камню. Похлопав всхрапнувшего Альбара по шее, капитан двинулся вперед.

— Сколько за въезд платить, служивый? — поинтересовался он.

— Два динара, — хмуро отозвался стражник, здоровенный детина в бурнусе, вооруженный копьем.

Кевин отдал ему заранее подготовленные золотые монеты — надо же, за въезд в Риханесбург брали столько же.

— Энто чьи деньги-то? — удивленно спросил тот, рассмотрев, что ему бросили.

— А я откуда знаю? — пожал плечами капитан. — Золото — оно и есть золото. Заплатили ими.

— Ладно, — кивнул стражник, попробовав монету на зуб. — Проезжай.

— Погоди, — бросил ему вдобавок серебряную монету Кевин. — Есть ли где караван-сарай чистый, чтобы клопов не было, чисто и кормили неплохо?

— Есть, как не быть, — явно обрадовался нежданному прибытку воин, мгновенно спрятав монету за широкий пояс. — Езжай по этой улице до третьей круговой, там три квартала минуешь и налево свернешь. Еще через квартал старый горбун Мустафа караван-сарай держит. Небольшой, зато там всегда чисто и готовят так, что пальчики оближешь. Скажешь, что тебя Азур послал, он поселит, а то не всех берет.