Черный маркиз

Беверли Джо

— Ранга полномочного посланника.

— А разве французы еще не прислали нам полномочного посланника?

— Скоро должен появиться.

Он протянул ей цветок.

Диана взяла его и поднесла к лицу, наслаждаясь нежным ароматом.

— Скорее всего, — сказал Родгар, — месье Дейон, блестяще справляясь со своими нынешними обязанностями, рассчитывает, что графа де Герье оставят дома и тогда он получит все полномочия и власть, а также дополнительный доход, а это очень кстати, поскольку он уже истратил определенную сумму из средств посланника. — Она заметила блеск

в его глазах. — Вряд ли французы когда-нибудь откажутся от соблазна захватить Англию. А этого нельзя допустить, — добавил маркиз, и Диана почувствовала твердую решимость в его голосе.

Неудивительно, что французы хотят покончить с ним. Он стоял на их пути, и его невозможно было обойти, равно как нельзя было сыграть на его честолюбии, задобрить лестью и тем более подкупить.

— Не надо так хмуриться, — сказал маркиз Родгар, взяв цветок и проведя им по ее губам.

Диане показалось, что аромат его вдруг стал более насыщенным, и ее губы задрожали от легкого прикосновения нежных лепестков.

— Но они пытаются убить вас!

— Думаю, теперь я в большей безопасности, чем раньше, — сказал он, продолжая ласкать лепестками ее губы, подбородок и щеки. — Было уже несколько попыток расправиться со мной. В Ферри-Бридж едва не состоялась дуэль. Сегодня нас обстреляли неизвестные, погибло четыре человека, три из которых, вероятно, французы. По замыслу моего врага, я должен трагически погибнуть, так как в другом случае моя подозрительная смерть может вызвать слишком много кривотолков, но для организации нового нападения потребуется время, так что в ближайшем будущем мне ничто не грозит.

Диана перехватила его руку с цветком.

— А если ваша смерть не вызовет подозрений?

— Каким же образом? Всем известно, что я вполне здоровый человек в полном рассудке и не намерен совершать рискованных действий.

«И все же он не застрахован от возможных „случайностей“», — подумала Диана. Она взяла обе руки маркиза и поднесла их к своей щеке.

— Сегодня, — сказала она, — во время нападения я подумала… — Диана осеклась, но было поздно: она зашла слишком далеко. — Я подумала, что напрасно мы не сблизились, и пожалела об этом.

Помолчав, он взял ее руки в свои, и она почувствовала легкое прикосновение его губ.

— И все же, — сказал он, — опасность нашего сближения, о которой я говорил раньше, не исчезла.

— Разве сейчас время думать об этой опасности? — прошептала она. — О каком-то риске? Об осторожности?

Продолжая касаться губами ее пальцев, он выронил цветок.

— Предлагаете забыть обо всем и броситься в пламя страсти? Это безрассудно. Можно больно обжечься. — Однако губы маркиза были горячими как огонь. — Ваши слова продиктованы сильнейшей нервной встряской, Диана.

— А вы ничего подобного не испытываете, Бей? — Она еще не привыкла называть его по имени.

— Почему вы до сих пор сидите здесь и позволяете прикасаться к вам?

— Я так хочу.

Родгар прижал ее ладони к своим приоткрытым губам, и она почувствовала их влажность. Он сделал это так же быстро и соблазнительно, как в прошлом году на балу.

«Если

вы когда-нибудь измените свое решение…» — вспомнила Диана.

— Хочу еще, — прошептала она.

Почти не отрывая губ от ее ладоней, он спросил:

— Чего еще?

Ей хотелось крикнуть: «Всего!» Но она не посмела.

— Хочу… хочу прикасаться к вам и целовать. Это возможно?

— Конечно. — Он поднес их сцепленные руки к ее губам, и она поцеловала тыльную сторону ладони, впервые ощутив вкус его кожи.

Но этого было недостаточно.

— Я хочу лечь с вами. Тело к телу, — едва слышно прошептала она, преодолевая нерешительность. Родгар пристально посмотрел ей в глаза.

— Это тоже возможно.

— Я… я имела в виду… только это.

Он улыбнулся.

— Вы можете делать то, что захотите, моя дорогая. Ведь я не юноша и умею владеть собой.

— А как же вы?

— Буду довольствоваться поцелуями.

Диана сжала их сцепленные пальцы и уткнулась в них лицом.

— Почему это желание так напоминает жажду?

Маркиз снова нежно прижал ее руки к своим губам.

— Может быть, потому, что мы хотим устроить пир. Когда в последний раз у вас были ежемесячные недомогания?

Глупо, конечно, но щеки ее зарделись от смущения.

— Несколько недель назад. Они вот-вот должны опять начаться. А почему вы спрашиваете об этом? О… — Диана взглянула на него и вспомнила брошюру Элф. — Но ведь всегда есть риск.

— И вы не боитесь?

Диана едва не задохнулась от волнения. Конечно, она пришла сюда именно за этим, но втайне считала это невозможным. Их полное сближение могло поставить под угрозу ее размеренную жизнь, так же как и его.

— Впрочем, в этом нет необходимости, — сказал он, продолжая касаться губами ее пальцев. — Все в вашей власти. Кажется, вы хотели увидеть мое тело?

Родгар выпустил ее руку, встал и начал расстегивать пуговицы на манжетах своей рубашки.

Диана изумленно смотрела на него. Неужели он действительно собирается раздеться и раздеть ее? Она не это имела в виду. Она и не думала о наготе. Однако не посмела остановить его.

Это только первый шаг.

Но куда? Зачем?

Могла ли она в конце концов удовлетворить свое жгучее любопытство?

Здесь?

С ним?

Но если бы это было только любопытство, она не испытывала бы такого острого чувства опасности. Наверное, им действительно не следует сближаться. Оба играют с огнем.

Ее сердце так бешено колотилось, что она боялась упасть в обморок, поэтому взяла стакан с вином и сделала большой глоток. И тут же закашлялась. От ласкового смеха маркиза Диана вся размякла, как воск, стекающий по неровной поверхности свечи.

С этим человеком, искренним, дружелюбным, она могла позволить себе быть самой собой. Она полностью доверяла ему и только сейчас осознала, что прежде почти никому не могла довериться.

И он, несмотря на свою сдержанность, тоже доверял ей.

Родгар снял рубашку через голову и отбросил ее. Затем распустил ленту, стягивающую его волосы, и они упали на его обнаженные широкие плечи.