Черный охотник (Дракон Конга - 2)
Шрифт:
– - Шкурки надо сохранить!– - сказал светлорожденный.– - Хотя не знаю как?
– - Здесь есть все необходимое для выделки!– - успокоил его Набон. Он тоже не скрывал радости по случаю благополучного возвращения северянина. Да и все ссыльные воспряли духом, когда их новый вождь не только вернулся, но и принес пищу. Светлорожденный не стал их разочаровывать тем, что остался жив благодаря случайности. Потом, с глазу на глаз, он все рассказал Ирому.
– - Если ты не против, -- предложил конгай, -- в следующий раз я отправлюсь с тобой!
– -
– - Там еще довольно шкуры на три пары сапог!– - Иром широко улыбнулся.– - Я пойду с тобой и прихвачу еще одного парня. Он плавал стрелком на моей галере, глаз у него отменный!
Светлорожденный сделал вид, что не заметил обмолвки.
Спустя десять дней жизнь в лагере более или менее наладилась. Правда, в первые дни погибло еще пятеро. Но лишь один -- во время вылазки. Бедняга даже не успел закричать. Нор и Сунгстрелок, обернувшись на шум, успели увидеть только ноги несчастного, исчезающие в густой листве. Товарищи ничего не сумели разглядеть в разноцветной кроне. Теперь они всегда ходили втроем, и Нор шел последним. Иром и Сунг пытались протестовать, но светлорожденный воспользовался своим правом вождя. В нем проснулось чувство, воспитанное годами тренировок: он загодя улавливал угрозу. Прежде такое бывало с ним лишь в бою, но, видно, что-то внутри сына Асхенны решило: прогулка по Гибельному Лесу стоит сражения.
Один погиб в джунглях и еще четверо -- от неизвестной болезни. К счастью, только четверо. Благодаря Набону.
Внутри лагеря не осталось ни одной ядовитой твари. По распоряжению Нора каждый клочок земли был осмотрен, и специальный наблюдатель следил, чтобы никто и ничто не проскочило в лагерь, когда открывали ворота.
С каждой экспедицией Нор, Иром и Сунг становились опытней. Они уже знали большинство мелких хищников, как правило, безмозглых кровожадных бестий, нападавших всегда одинаково. Мечи и луки охотников постоянно были наготове, и клинки рубили атакующих так же бесстрастно, как загораживающую путь молодую поросль.
Наконец светлорожденный рискнул взять с собой и Набона. Он не пожалел об этом. Маленький конгай, буквально в пяти шагах от частокола нашел заросли кустарника нуг. Отвар из его ягод, укрепляющий мужскую силу, стоил в Конге, и не только в Конге, бешеных денег.
Отвар стоил дорого, но ягодки были совсем крохотными, а кустарник -- колючим. Потому со сбором возиться не стали. Тем более Набон уверил, что подрезанный кустарник растет еще лучше. Выгнав из-под кустов семейство разъяренных змей, охотники срубили дюжины две веток и приволокли их за частокол. В лагере довольно рук, чтобы собрать "урожай".
Через пятнадцать дней с побережья приехал воинский отряд. С ним прибыл и купец из Сарбура. Добытые шкурки ему понравились. Но когда Иром показал ему горсть высушенных ягод нуг, руки купца задрожали. О шкурках он просто забыл. Пока воины лениво прохаживались по лагерю, а сотник пересчитывал выживших, Иром с купцом удалились в барак и торговались почти час. Потом Иром позвал светлорожденного
Солдаты угощали ссыльных вином. Купец оставил как аванс соль, пряности, несколько рулонов ткани. Он увозил с собой мешок отличных шкурок и пригоршню бесценных ягод.
– - Рад за вас!– - сказал на прощанье сотник.– - Вижу, вы уже обжились! Правда, кое-кого не хватает!– - Он хохотнул.– - Но -ничего! Через месяц привезут еще!
Нор, Иром и Лаонг, армейский сотник, сосланный на Юг за отказ повиноваться соххоггою, засели втроем в одном из пустующих бараков. Огонек коптилки освещал лица людей и поверхность грубо сколоченного стола.
Немного в стороне от трех воинов сидел Набон, пересыпая из руки в руку пригоршню небрежно выточенных гадальных костей.
– - Нас здесь тридцать шесть человек, умеющих работать мечом!– - воскликнул Иром.– - И перекованные клинки вполне годятся для боя! Если мы нападем внезапно, то через три минуты прикончим всех!
– - Мне такое не по душе!– - заявил Лаонг.– - Да, нам ничего не стоит искрошить двенадцать человек! Но парни не сделали нам ничего плохого! Они выполняют свой долг! И мы пили их вино! Я против, Иром! Что скажешь ты, вождь?
Светлорожденный покачал головой:
– - Они будут драться! А нам нужны парды! Я не взялся бы уговорить солдат отдать животных добровольно! Их долг -- стеречь нас!
– - Думаешь, мне по душе убивать этих парней?– сердито сказал Иром.– - Будь у нас запас сетей или снотворное, которое можно подмешать в вино...
– - Нор!– - вдруг сказал Набон.– - Я видел тут паука с тремя коричневыми пятнами на спине. Вот такими!– - Он коснулся палочкой фитиля и нарисовал копотью на столе.
– - Я тоже его видел!– - отозвался светлорожденный.– - И что дальше?
– - Поймай мне такого паука -- и я сделаю тебе смесь, что, попав в крохотную ранку, погрузит человека в сон на четыре-пять часов!
– - Шутишь!– - удивился Нор.– - Этот паук, он ведь даже не ядовит!
– - Проверишь на себе, если хочешь. Только вот оцарапать сотнику кожу и смазать ранку составом -- твое дело!
– - Задача!– - воскликнул обрадованный Лаонг.– - Мы смажем им наконечники стрел!
– - Не пойдет!– - отрезал светлорожденный.– - Так они и дадут нам приблизиться к ним с оружием! Ну-ка, что ты сам сделаешь, если к тебе подойдет парень с луком и прицелится?
– - Постараюсь его опередить!
Все четверо засмеялись.
– - Кажется, я знаю то, что нужно!– - через пару минут сказал северянин.– мой отец привез из Тайдуана трубку тайских охотников. Она сделана из стебля озерного тростника и посылает отравленный шип на двадцать пять шагов!
– - У нас нет озерного тростника!– - сказал Иром.– - И стрелять из нее, думаю, не просто?