Черный орел.Дилогия
Шрифт:
Лерт рассказал о том сражении, принесшем ему известность. И, возможно, благодаря которому он получил приказ императора.
Услышав об этом старший из рода резко посуровев лицом, отставил бокал в сторону
– Ты слышал о трагедии с нашим родственником, Ортесом ли Роверьи?
– Да это ужасно. Кажется это не единственный наш родственник, ушедший в иной мир в этом году?
– Вот именно об этом я и хотел поговорить. Череда смертей… В этот момент вошел слуга и с поклоном сообщил, что все готово
– Ладно, потом продолжим, я чувствую это будет серьезный разговор – поднялся с кресла хозяин. – Пройдем к столу.
Глядя на поданные угощения, Лертомини, поразился, насколько обеднел род за то время, пока его не было дома. На стол было подано несколько ломтиков холодного мяса, сыр, зелень и две бутылки красного вина не самого лучшего года. Становилось понятным отсутствие того количества слуг, от того, что было раньше. И мать, скорее всего не на богатом курорте, а в имении, лично приглядывает за обширным хозяйством. Что могло привести к оскудению столь богатую фамилию?
Заметив его недоуменный взгляд, отец криво усмехнулся. Да, сынок. Извини, что не выставляем роскошные блюда как раньше. Финансовые дела нашей семьи сильно пошатнулись. Банк, в который были вложены основные средства, внезапно прогорел. По неизвестной причине, глава банка почтенный Ульрих Дрон, из гномов, был убит неподалеку от своего дома. Его помощник исчез. При расследовании финансового состояния банка, оказалось, что его активы равны нулю.
– Отец, ты считаешь, что люди могут нам хоть какнибудь повредить? Да и подземники не осмелятся атаковать наши силы. Всем известна мощь армии империи.
– Комуто может и известно, а ктото этого и не слышал. Подземный народ вряд ли бы ограничился только нотами протеста. А что касается способностей людей…
– Неужели ты тоже считаешь их низшей расой? Не разочаровывай меня. Эти байки подходят только для того, чтобы забивать головы простонародью, дабы уверить в непогрешимости действий императора и собственной значимости каждого, что ни на есть завалящего бездельника. Ты же в курсе, что люди были здесь до нашего прихода. А информация, что они были приведены в этот мир нами, или пуще того – специально выведены магами из обезьян, очередная ложь высокопоставленных государственных мужей опять – таки для простого народа. Хорошо хоть пока не утверждают, что гномы самозарождаются из камня в сердце гор… Ты хочешь чтото сказать? Возразить мне? Я вижу это по выражению твоего лица. Люди представляют опасность для Империи? Брось. Их время ушло. В тот момент, когда наши предки ступили на эти земли. А то, что тебя посылают во главе очередной военной экспедиции… Истинные причины объясню немного позже. Итак, мы, эльфы, были вынуждены покинуть наш родной мир. Причины этого поступка я тебе объяснять не стану, они в полной мере правдиво и достаточно точно отображены в любой хронике. Вот, маги открыли порталы в этот мир. Толпы объятых паникой существ, среди которых были и наши предки, хлынули на эту землю. И что же они увидали? А вот что – занятый, плотно обжитый мир. С владельцами, которые были совсем не рады сонму невиданных существ, среди которых были и эльфы и гномы с Хорнами. Наша раса ни когда не отличалась особой скромностью и гордостью. По всей видимости, напуганные недавними событиями на родине, маги ударили по близлежащим к точкам перехода скоплениям людей. А это пара городов и десяток селений поменьше. Точнее, что послужило причиной развязывания тотальной войны, определить уже невозможно, по давности лет. В живых, из участников тех событий практически не осталось ни кого. Хотя представители нашей расы теоретически бессмертны, редко кто может выдержать груз многовекового бытия. Мне уже семьсот двадцать лет. И скажу тебе честно, я устал. Временами хочется прекратить существование. Что мне может предложить мир? Я перепробовал все… Но ладно, это все так, пройдет Продолжаю наш разговор о прежних хозяевах земли. Ты еще не устал выслушивать старческие бредни выжившего из ума от количества прожитых лет старика?
– Нет, нет, отец, продолжай, я весь внимание. – Поспешно произнес Лертомини. Отец как всегда кокетничал, упоминая о своей умственной и физической немощи. Оба представителя старинного Дома Рката выглядели почти одинаково. Лишь у старшего в глазах проглядывала многовековая печаль.
– Ну, продолжу свой рассказ… Не были живущие здесь дикарями. Не удивляйся, но даже в чемто превосходили нас. Так говорил мне мой отец, твой дед. Он был очевидцем и прямым участником тех давно забытых событий. Но они были слабы в магии, в которой очень хорошо разбирались наши предки. Люди и по сей день уступают эльфам в магическом искусстве, а уж тогда, когда магия ставилась в основу обучения каждого Высокородного и даже простого эльфа… Нынешних магов не сравнить с учениками прошлых лет. Сами маги объясняют это свойствами этого мир. У хозяев этого мира не было шансов. Их многотысячные армии были сметены силами возмущенного эфира. Многочисленные города скрылись среди густых зарослей растений и от их былой мощи не осталось и следа. Королевство Византия на востоке лишь жалкая тень, нет, зыбкое марево над водной гладью в жаркий день оставшееся от человеческой империи древности. И возврата к прошлому не будет. Но полное уничтожение этой расы было бы большой ошибкой. Хотя сведения о прорывах в этот мир того, от чего бежали наши предки с родной земли держаться в тайне от народа империи, менее реальными они не становятся. Для каждого жителя не секрет, что влияние Императора не распространяется на всю планету. За весь период пребывания здесь, нами досконально было исследовано лишь один материк. Тот, на котором располагается Империя. А ведь существует еще по меньшей мере два огромных материка. И тоже не пустые. Люди плотно заселили этот мир. Но никто из наших мудрецов не заинтересован в исследовании новых земель. Ни говоря уже об облеченных властью персонах… Никому ничего не нужно. Император занят внутренними сварами, у него главная задача удержать власть. У магов свои проблемы одна из важнейших – защита земель от вторжения извне. Грызня внутри Совета магов. Плюс постоянная распря с имперской канцелярией, передел сфер влияния… Империя хиреет. Падение рождаемости, потеря интереса к жизни у старшего поколения, инфантилизм младшего… Этим мы и отличаемся от людей. Если бы не периодические кровопускания, что им устраивают, то они, со своей жаждой жизни, скоростью размножения, заполонили бы весь мир. И все ж их существование приносит пользу. Там, где не могут поставить защиту от зла наши маги, ввиду удаленности от империи, первый удар принимают на себя люди. Можно сказать, что весь материк Асиил, на котором мы живем, достаточно закрыт. Но что происходит на оставшихся двух… Страшно представить. Совет магов старается, как может, выискивает новее заклинания, пытается восстановить старые. А стычки с людьми и гнорками помогают им испытать новые изобретения. С незапамятных времен империи не вела масштабных войн. Даже война с гномами, о которой говорят с волнением в голосе и придыханием в песнях барды и менестрели – также можно назвать небольшими стычками. Пара тысяч погибших как с одной, так и с другой стороны. Не сравнить с гекатомбами войны
– Но никогда раньше не использовались драконы!
– Хм, драконы… Не видел ты настоящих драконов. Да и кто их видел! Все они остались там, в покинутом нами мире. Или погибли. А эти изыскания магического совета… Вид, правда, у них внушительный, людямварварам, да и гномам страх внушать будут. Одна беда – тупы как их сородичи ящерицы, в отличие от истинных Драконов. И, тем не менее, участие Мастера драконов с парой этих созданий в походе означает одно – людей решили основательно прижать. И спасти к тому же детей влиятельных сановников. Плюс еще пленение того человека военноначальника. Очевидно, император обеспокоен растущей активностью Византии. Да, она показывает зубки! Постоянные рейды солдатлюдей на приграничные земли Империи запугали многих представителей знатных родов, получивших земли у границы. Опять же, их свободный переход через земли гномов, говорит о тайном сговоре коротышек с королевством. Нескончаемые жалобы городов провинции Миллирия о непрекращающихся беспорядках среди рабов тоже дело рук Константинополя! Ты же слышал последние новости? Огромная банда рабов уничтожила отряд местной самообороны города Троира а затем смешала с землей местную магическую школу! Конечно, это были вовсе не рабы. Если уж на уничтожение этого отряда была послана тяжелая пехота хорнов и несколько сотен городских ополченцев! Кроме того, к ним присоединились маги. Старший ли Рката довольно рассмеялся – Их самолюбие было сильно задето. Они заигрались, теша свое самолюбие, что сильнее их нет никого в этом мире. И вот такой удар! Один их Архимагов лично отправился посмотреть на тех, кто так им напакостил. Так что тем людям теперь не позавидуешь, им точно конец. Но вернемся к проблемам нашей семьи. Твое назначение ловушка. Нет, не пытайся возразить мне. Я старше и опытнее тебя и понимаю что к чему. Император, хитрый лис, избавляется от всех возможных соперников. Ты можешь погибнуть от шальной стрелы, отравиться грибной похлебкой, угодить под падающее дерево. Мало ли что придумают не лишенные фантазии подручные нашего дражайшего родственничка Миркуса. А если ты прибудешь на место невредимым, то у императора есть еще один шанс. В бою всякое случается. От удара в спину никто не застрахован. Тебя почтут как очередного погибшего героя и забудут. Но отмахнутся от приказа Императора невозможно. Тебя с радостью отдадут под трибунал за неподчинение. И предадут смерти… Каков лис! Так подать это твое назначение! Высокая ответственность… Оказанное доверие…Прошу тебя, сын, будь осторожен!
Лертомини ли Рката покинул дом родителей в самом мрачном настроении. Он и не предполагал, что все так плохо! Потеря семьей значительной части своего состояния касалась и его финансового благополучия. Теперь так не разгуляешься как раньше. Отец не сможет высылать деньги своему сыну. С прежними шумными пирушками покончено. Нет, он не будет бедствовать. Все таки капитанское жалование само по себе не мало, а вкупе с полученными наградными и вовсе выходит не маленькая сумма. Но такого размаха гуляний не будет. Ладно, перенесем. Но вторая новость была куда хуже первой. Если началась охота на всех, обладающих малейшими правами на престол Империи, то в противостоянии с убийцами, подосланными действующим Императором, у него шансов нет. Еще с детства Лер знал, что принадлежит к роду, чьи корни идут от основателя Империи. Но никогда даже и не помышлял о том, чтобы занять место императора. Но тот решил иначе… Теперь придется в каждом встречном подозревать агента Миркуса. Вот, например, двое подозрительных бродяг озираются по сторонам. Завидев стражника, быстро метнулись за угол. Из сумки одного из них торчал краешек белого пакета. Нет, это всего лишь уличные торговцы дурманного зелья. Да, так можно и до сумасшествия дойти, ожидая неприятностей от каждого встречного. Надо поскорее выбираться из города. Среди его отряда, тоже могут найтись шпионы, но там хотя бы перестанешь опасаться, что зарежут в простой кабацкой драке, или чересчур смелые грабители покусятся на жизнь офицера в темном переулке. От волнения в горле пересохло. Лер поискал глазами уличного разносчика прохладительных напитков. Вот и он. Толстенький водонос в опрятном зеленом балахоне шустро подбежал к дворянину. Налил в глиняную чашку холодного, отдающего мятой и малиной напитка. Подождал, пока достопочтимый господин напьется. Получив медный согдн, так же быстро убежал к себе под навес, где располагались жбаны с запасом прохладительного. Уф, хорошо, сразу полегчало. Сейчас добраться до казарм, интенданты должны были подготовить запасы провизии для похода, командиры отрядов получить новые оружие и доспехи со склада и отремонтированное из мастерских.
Казармы, огороженные от города высоким каменным забором, встретили ли Рката грохотом кузниц, ржанием лошадей и слитным гомоном голосов, в котором различались резкие команды сержантов обучающих новобранцев. На краю обширного плаца колонна всадников спешно уходила в стационарный портал. На памяти Лертомини такого не было, что бы он бы задействован. На запуск огромного портала расходовалось слишком много энергии. Он использовался только в крайних случаях: войны или крупного мятежа. Обычно, для перемещения на дальние расстояния, использовались малые порталы, в которые пехота входила шеренгой по двое, а всадники поочередно проводили под уздцы своих коней. (Для сравнения, в большой портал можно протолкнуть огромную осадную башню, что не раз было проделано, доставляя их прямо под стены замков мятежных дворян.) Какое событие вынудило магов запустить портал? Надо бы узнать при возможности.
По прибытию Лерта в ту часть архитектурного комплекса казарм, где располагался его отряд, его встретил лейтенант гвардейцев. Несмотря на то, что в армейских частях не любили телохранителей императора, главным образом из зависти лучшие доспехи, оружие, высокое денежное содержание, все это доставалось в первую очередь императорской гвардии. И, тем не менее, за ними признавали высокое боевое мастерство. И неудивительно в Гвардию брали не по знатности рода, а по личным качествам эльфа. Любой солдат, теоретически, мог претендовать на должность гвардейца при условии своих достижений и вакансии в Гвардии Императора. Этот гвардеец Лерту чемто импонировал. Открытое лицо, честный взгляд, сдержанная речь, так не похожая на раскованный говорок остальных гвардейцев, что приобретается в первый год службы в гвардии. С гвардейцами Лертомини прибыл в Сорад из столицы. И за время пути успел убедиться, что все сказанное о них правда. И умение сражаться и заносчивость по отношению к нижестоящим по положении. На привалах постоянно устраивали учебные бои. Рката отметил про себя, что если бы пришлось сразиться с кемнибудь из гвардии, еще неизвестно, кто бы вышел победителем. Прибыв утром в Сорад, Лерт первым делом отметился у коменданта города, разместил прибывших с ним солдат и, оставив лейтенанта гвардии дожидаться прибытия остальных отрядов, отправился навестить родных. К вечеру в дом ли Рката прибыл запыхавшийся посыльный с известием от лейтенанта гвардии Дорони. В записке говорилось, что в казармы прибыли давно ожидаемые отряды стрелков и тяжелой пехоты. Следовало прибыть на место, проверить, все ли в порядке…
– Все в порядке? Как прошла встреча с родными? Вам не стоило ехать самому. Времена сейчас неспокойные, вы единственный наследник знатного рода…
Лертомини внимательно посмотрел на лейтенанта Дорони. Нет, он не может быть тайным агентом императора. Неужто можно подделать такой обеспокоенный взгляд? Или уже и в элитных частях начались шпионские игрища? Нет, Гвардия не унизится до подобного. Лейтенант просто выполняет свою работу по охране его, Лера, жизни. И беспокоится, когда охраняемый исчезает из поля его зрения.