Черный орел
Шрифт:
Пехоту – хорнов отвели в дальний конец лагеря, где им было отведено место на ночлег. Канцелярия наместника, несмотря на панические требования городских управ городов Солтикуса и просьб разгневанных магов, выделила только триста пятьдесят наемников – огромных, обряженных в тяжелые доспехи из кости северных морских чудовищ. Пылающие жаждой мщения маги Земли, во главе с архимагом самолично явились, дабы покарать уничтожителей школы в Миллирии. К ним присоединились еще несколько коллег из других Школ. Всего собралось полтора десятков магов. Что было довольно значительной силой. Конечно, в другое время никакое количество бунтующих рабов не сподвигло бы архимага оторваться от магических изысканий, но потеря Школы – это снижение влияния в Совете. И с таким случаем необходимо разбираться собственноручно, без доверенных лиц. Наверняка не все тут просто как кажется… Несколько близлежащих городков выделили ополченцев, в количестве шестисот душ, экипированных в легкие кожаные доспехи, защищающие разве что от стрелы на излете. Вооружение – короткий, прямой меч и длинный лук. В ближний бой не суются, предпочитая действовать издалека, засыпая врага стрелами. Типичная легкая пехота Империи. Использовать которую необходимо только под прикрытием тяжелых панцырников, что известно каждому ученику Школы тактики. Вековая неприязнь эльфов хорнов разделила лагерь на две части. В большей и более благоустроенной располагались городские ополченцы, а в меньшей, наемники – хорны. Пространство между ними патрулировалось ветеранами имперской
Глава 13
Лерт медленно ехал по улице. Он был в смятении. Это неожиданное для него повышение и сразу же направление на ответственный участок… Он, недавний выпускник Академии военного искусства, пусть даже и старинного рода, вдруг становиться командиром большого отряда. Императором на него возложена важная миссия. Но почему он? После окончания академии отправлен был на Север в захолустный городишко под названием Рентгон. Обычная практика- всех выпускников откомандировывают в какой-нибудь отдаленный район, невзирая на происхождение. Дают под начало сотню воинов, и вперед. Проявляй себя. Нет, конечно, можно сказать, что он показал себя. Когда очередной отряд хорнов просочился через границу, только его отряд смог задержать их на то время, которое понадобилось гонцу чтобы достигнуть города и поднять по тревоге гарнизон. От самого отряда осталась лишь половина. События того дня Лер помнил отчетливо.
…Сперва прискакал на взмыленном коне земледелец арендатор с известием, что варвары сожгли его хутор, попутно вырезав всех проживающих. Ему удалось спастись лишь потому, что он как раз в этот день собрался в город на рынок. Когда он уже отъехал на порядочное расстояние от дома то увидел как массивные фигуры в разнообразной броне неслись к хутору. Сразу сообразив, что это не разгневанные соседи, сбежавшиеся набить морды хуторским за потраву полей их скотиной, хуторянин бросил телегу с плодами земли и рванул к городу в поисках защиты. По дороге его перехватил дозор отряда Лера. С презрением(бросил род, близких и удрал), хотя что требовать от крестьянина, Лер расспросил того о количестве напавших. Страдальчески морща лоб в тщетных попытках вспомнить, тот выдал, что разбойников никак не меньше пяти десятков. Оставив испуганного мужика на месте и послав гонца в город, отряд скорым шагом двинулся к хутору. Когда сотня всадников прибыла на место, хутор уже догорал. Среди закопченных остовов домов то тут, то там неряшливыми грудами тряпья валялись его обитатели. А к кромке леса, подгоняя разбегающуюся скотину, торопливо пробиралась горстка разбойников. Крестьянам уже не помочь и отряд пограничной стражи рванулся за убийцами. Закон империи- причинившие зло подданным императора, не должны остаться безнаказанными. Грабители поздно заметили преследователей. Но, несмотря на малочисленность, не попытались уйти от боя. Отбросив в сторону вещи, взятые из жилищ крестьян, хорны вытащили оружие и замерли в ожидании всадников.
'Как они глупы', подумал Лерт, нацеливая копье в грудь здоровенного хорна, напялившего на себя женскую ночную сорочку. Сочетание кружев и толстой зеленой морды делало бы смешной эту фигуру, если бы не огромный топор зловещего вида, который хорн цепко держал в обеих руках, приготовившись к удару. 'На что надеются? Выстоять в поле жалкой кучке пехоты против тяжелой конницы нереально. Бежали бы в лес. А так, даже нам легче. Перебьем их, и по кустам не придется выискивать.' Но вот враг близок, посторонние мысли прочь. Удар, бандит попытался увернутся, но его же занесенный топор помешал. Хорн неловко покачнулся, оступился на незаметном в густой траве бугорке. Все чего он добился- то, что копье вошло не в грудь, а в правое плечо, отбросив его под копыта бешено несущегося коня. Сотня смела кучку бандитов даже не останавливаясь. Разгоряченных коней остановили только у самого края леса. Тел убитых хорнов не было даже видно. Вмятые в мягкую почву, они затерялись среди травы. Лишь 'освобожденные' овцы с блеянием уносились в сторону родного хлева. Всадники Лерта развернули лошадей и шагом отправили их обратно к сгоревшему хутору. На барахло, отнятое Хорнами у крестьян даже и смотреть не стали. Что можно взять с бедного подворья? И вдруг все видимое пространство затянула белесая муть. Даже ближайшего соседа не различить. Лошади испуганно заржали и рванулись в стороны. Зазвучали испуганные и встревоженные крики солдат. Все смешалось. Откуда-то полетели стрелы. В основной массе неспособные пробить броню всадников или причинить вред окольчуженным бокам лошадей, они нервировали, изредка находили стыки в доспехах, впивались в незащищенные места. Кони заметались, сталкиваясь друг с другом. Кое-кому из солдат не повезло, они вылетели из седел под копыта обезумевших животных. Лерт пустил коня в галоп, кажется, задел кого-то, но вылетел на чистый воздух. Резко натянул поводья. Оглянулся. В огромном, чуть мутноватом пузыре беспорядочно носились его подчиненные. В ста шагах стояла толпа хорнов, в три сотни бойцов, методически расстреливавшая имперцев из охотничьих луков. Абсолютно непрозрачный изнутри, снаружи колпак мглы проглядывался насквозь. Чуть впереди основной массы дикарей стояли три фигуры в длинных балахонах, увешенные черепами зверей, пучками трав. 'Шаманы!', мелькнуло в голове командира. Выхватил из притороченной к седлу сумы изогнутый рог, он что есть силы дунул в него. Рев горна привлек внимание всадников эльфов, бьющихся в колдовском пузыре, и, развернув своих коней, они направили их на звук. Но сигнал привлек внимание хорнов. Несколько лучников направили свое оружие в сторону Лерта. Довольно неприятное ощущение, кажется, что сама смерть смотрит на тебя через черные острия пустым мертвым взглядом. Две стрелы, направленные в лицо, он принял на щит. Еще от одной отмахнулся мечем. Остальные приняла на себя броня, защитив хозяина. Лишь одна стрела нашла дорогу к телу, да и то вошла не глубоко – помешала кольчужная подкладка. Конь под всадником заржал- ему тоже досталось от лучников. Но вот к командиру подоспела пятерка бойцов, выбравшихся из-под завесы колдовского пузыря. Медлить было нельзя- остальные все еще находились в плену морока. Всадники пустили коней в галоп, намереваясь смять шаманов. Бандиты разгадали их замысел. В сторону мчащихся имперцев полетели стрелы. В основном они отскакивали от толстой брони доспехов эльфов. Но одному из стрелков повезло – его стрела вонзилась в узкую смотровую щель глухого шлема эльфийского всадника. Лерт краем глаза заметил, как скакавший рядом с ним солдат вскинул руки и молча вывалился из седла. Несмотря на град стрел, всадники стремительно надвигались на столпившихся шаманов. Те не могли бросить все и бежать, поскольку это обязательно разрушит магический поток, и сотня всадников освободилась бы от застилавшей им глаза магической пелены. Наперерез эльфам бросилось полтора десятка копейщиков из ближней охраны магов. Выставив короткие копья, они попытались задержать солдат императора. Но куда им! Центр этой группы был смят и стоптан копытами лошадей. Те несколько оставшихся в живых хорнов, стоявших по краям заслона, с растерянностью и страхом смотрели вслед удаляющимся всадникам. Шаманы, заметив опасность, как один вскинули посохи, намереваясь ударить заключенными в них смертоносными заклятиями. Но было поздно. Их тела пронзили длинные копья и бесполезные в виду смерти хозяев магические жезлы разлетелись в стороны. Увидев гибель своих магов, хорны поняли, что более ничто не держит всадников империи и запаниковали. Но предводители банды быстро успокоили своих соплеменников, вразумив самых трусливых топорами. Они-то прекрасно понимали, что в чистом поле бегущая пехота – идеальная пожива для конницы. А будучи
Когда подошло подкрепление из города, в живых из банды никого не осталось. Обозленные гибелью товарищей под стрелами в колдовском тумане, бойцы Лерта пленных не брали. И командир им не препятствовал. Все равно толку от этих дикарей никакого – никто кроме шаманов и вождей ничего не знает, а они погибли в самом начале. А в рабстве хорны не живут.
Но таких стычек на границе масса. Редко когда в набег собирается больше пятидесяти бойцов племени. Тот случай был исключением. И поддержка шаманов говорит об этом. Они не уходят далеко от святилищ просто так. Лишь в случае войны. Но Империя давно уже не воюет с племенами хорнов… Официально это происшествие было представлено как случайный инцидент. Но из общения с другими младшими командирами, ли Рката вынес, что его случай уже не первый. Пробуют силы на северной границе. Но теперь эта веха в жизни позади. Это странное направление на новую должность и череда непонятных смертей среди родственников… Да-да, именно родственников, пусть и довольно далеких. Всех их объединяет одно – далекое родство с основателем империи. Надо посоветоваться с отцом. Вот и ворота родного дома. Высокие кованные створки медленно распахнулись перед наследником рода Рката. Стоящие по обеим сторонам ворот стражники застыли по стойке 'смирно'. Подбежал слуга, ухватил коня Лерта под уздцы. Спрыгнув с седла, Лертомини быстрым шагом направился к парадному входу, двери которого услужливо распахнул дворецкий. Отец был у себя в кабинете на втором этаже. Он порывисто обнял сына, которого не видел уже год- с момента окончания Академии и отправки на место службы.
– Ну, здравствуй, сын! Ты к нам надолго? Не предупредил, а матери нет. Она сейчас на Островах, а то бы обрадовалась! Давно тебя не видели. Совсем забыл родителей! Не пишешь! И чего не предупредил о приезде?
– Приветствую тебя отец. Извини, что так внезапно. Быстро так все получилось, не успел оповестить. Я не надолго, проездом. Меня недавно повысили и поручили одно важное дело. Мне бы хотелось с тобой посоветоваться.
– Сейчас слуги накроют в низу стол, и потом ты мне все расскажешь. Пока присаживайся. Может быть вина?
– Нет, спасибо.- помотал головой Лерт
– Как знаешь. А я выпью. Рассказывай, как провел все то время, что мы не виделись? Подыскал ли нам с твоей матерью невестку? Давай, только в подробностях!
Некоторое время отец с сыном говорили о событиях, свидетелями которых они были, Отец рассказывал о жизни города, о празднествах периодически случавшимся тут. Несколько раз намекал сыну о необходимости обзавестись женой, как полагается каждому уважающему себя эльфу. Мол, мы с матерью даже приглядели парочку достойных девушек… Конечно-конечно, если ты против…
Лерт рассказал о том сражении, принесшем ему известность. И, возможно, благодаря которому он получил приказ императора.
Услышав об этом старший из рода резко посуровев лицом, отставил бокал в сторону
– Ты слышал о трагедии с нашим родственником, Ортесом ли Роверьи?
– Да это ужасно. Кажется это не единственный наш родственник, ушедший в иной мир в этом году?
– Вот именно об этом я и хотел поговорить. Череда смертей…- В этот момент вошел слуга и с поклоном сообщил, что все готово
– Ладно, потом продолжим, я чувствую это будет серьезный разговор – поднялся с кресла хозяин. – Пройдем к столу.
Глядя на поданные угощения, Лертомини, поразился, насколько обеднел род за то время, пока его не было дома. На стол было подано несколько ломтиков холодного мяса, сыр, зелень и две бутылки красного вина не самого лучшего года. Становилось понятным отсутствие того количества слуг, от того, что было раньше. И мать, скорее всего не на богатом курорте, а в имении, лично приглядывает за обширным хозяйством. Что могло привести к оскудению столь богатую фамилию?
Заметив его недоуменный взгляд, отец криво усмехнулся.- Да, сынок. Извини, что не выставляем роскошные блюда как раньше. Финансовые дела нашей семьи сильно пошатнулись. Банк, в который были вложены основные средства, внезапно прогорел. По неизвестной причине, глава банка почтенный Ульрих Дрон, из гномов, был убит неподалеку от своего дома. Его помощник исчез. При расследовании финансового состояния банка, оказалось, что его активы равны нулю. Счета в других банках аннулированы, хранилища пусты. За долги указом Императора взяли у нас два самых доходных городка. Вот и осталось Старое родовое поместье, то где старый замок. Твоя мать туда поехала. Ты знаешь, она обладает деловой хваткой. Попытается сделать с замком что-нибудь, он у нас в запустении был столько лет… Я уверен,- гневно прокричал Трей ли Рката. – Все эти проделки -дело рук Миркуса, императора. Он хочет ослабить наш род, а затем и уничтожить. Сын, ты знаешь, что корни нашей фамилии, равно как и правящего императора, едины. У всех нас общий предок и ты теоретически имеешь право на трон, в том случае, если император умрет или будет низложен. О-о, нынче многие недовольны Миркусом, этим сыном хитрой шлюхи. Я не говорю о простонародье. Им все равно, лишь бы день прошел весело и сытно. Нет, имею ввиду Совет магов, высшее командование армией. Им уже давно надоели проделки этого выскочки. Империя держится только благодаря запасу прочности, заложенной еще в эпоху прежних правлений. А сейчас она тонет как дырявая лодка, которую еще раскачивает пьяный рыбак. Этот болван Миркус своими действиями настроил против нас северные княжества хорнов. Теперь пытается найти причину как бы повыгоднее для себя затеять ссору с гномами. И я уверен, что военная экспедиция, в которой ты примешь участие, всего лишь провокация. Направленная на то, чтобы вызвать гнев старейшины того рода, через земли которого пройдет армия. И сражение с пограничным гарнизоном людей, это пятое дело, хотя, без сомнения, вполне реальное. Так, что выходит, цель у данного мероприятия двойная- и людей побеспокоить и, гномам нервы потрепать. Вот только вернуться из похода не все…