Черный орел
Шрифт:
Маги стояли молча, смотря в сторону уходящей в лес дороги, откуда должны появится люди. Направление движения известно – перевал. Цель ясна – поскорее убраться с территории Империи. Осталось только не пропустить и уничтожить дерзких пришельцев. Возможно, оставить нескольких в живых, для скрупулезной беседы. А остальных в пепел. Стоящий чуть впереди основной группы адепт Земли вздрогнул, поднял затуманенные глаза и обернулся к остальным магам. Встретив его взгляд, Архимаг Школы Земли кивнул и негромко произнес.- Ну вот, друзья мои, дождались. Они приближаются. Как и сказала достопочтенная Элия Высокая, людей там около тысячи штук.
– Штук, – пробормотал кто-то из магов,- не звучит.
– Не знала, что среди нас попадется любитель изящной словесности. А как бы вы хотели, чтобы я сказала? Единиц, голов? Душ, наконец? Если тот пар, что они считают своей душой, можно так назвать… Оставим бессмысленные речи и перейдем к более важным вещам. Я предлагаю ударить по толпе когда они выйдут в из перелеска на открыток место. Затем.- Эй, солдат, ты меня слушаешь? – Крикнула Архимаг стоящему неподалеку командиру Итрусу. Тот поклонился, дав понять, что внимательно прислушивается
Возражений не было. План приняли к действию. Как смогли, растолковали хорнам то, что от них требуется, а горожане, несмотря на недавний задор, были рады держатся подальше, как от свирепых союзников, так и от кровожадных чудовищ- людей.
Получив сообщение от конного дозора о скоплении противника, римляне развернулись в боевое построение. Впереди построились четыре манипулы, за ними, во второй линии, оставшиеся две. Центурия Вегета была оставлена трибуном для охраны орла легиона, на что Марк буркнул-' Ну спасибо, друг, вот я уже и примпилом стал'
'А я вот уже как несколько дней легат'- невесело усмехнулся Антоний. Позади строя спешно готовили к бою карабалисту люди старика Юрги. Как только каждый легионер встал на свое место, отряд мерным шагом двинулся вперед. При этом большая часть выстроившейся пехоты шла через негустой лесок, что тянулся вдоль дороги. Но вскоре он закончился и люди вышли на открытую местность. Теперь между ними и заметно приблизившейся горной грядой никаких препятствий не было. Кроме преградивших путь врагов.
Выйдя из перелеска легион остановился. Центурии второй линии, повинуясь приказам центурионов-постериоров вышли вперед и заполнили промежутки между манипулами. То же самое проделали и центурии второй линии манипул. Немногочисленные велиты выбежали вперед строя. До противника оставалось расстояние в пять бросков тяжелого дротика.
Антоний внимательно осмотрел стоящего напротив его легиона противника. Вот компактная, в пару-тройку сотен бойцов группа зеленокожих чудищ, знакомая еще по первому поместью, попавшемуся на пути остатков легиона. Сильные противники, но римлян больше. За ними, на порядочном удалении виднелась неорганизованная толпа, судя по виду разномастной одежды и вооружения – городское ополчение или милиции, набранная из тех же горожан. Его обеспокоило то, что у каждого за спиной приторочен длинный лук. Но почему же они так далеко? Не забрасывают стрелами его легион, а прячутся за спину пехоты, даже не подходя на расстояние выстрела? Ждут пока мы подойдем к ним и пустим им кровь? Нет, тут что-то другое. Но где подвох? Место открытое, засады устроить они не могли. Все их войско видно как на ладони. Может быть местные кудесники? Но почему они не вышли вперед, чтобы метать свои смертоносные шары огня и пучки молний… Если их нет, то этим несчастным не помогут даже их боги, если они у них есть. И как сглазил. С вершины неприглядного холма сорвался яркий даже при солнечном свете шар огня и, оставляя за собой пламенеющий след, взорвался на левом крыле легиона. Крики боли и ужаса заживо сгорающих людей смешались с торжествующими воплями хорнов, ринувшихся в атаку.
Архимаг в ярости топнула ножкой, обутой в изящную туфельку-творение столичного мастера. Стоимость пары подобных туфелек равнялась годовому доходу семьи среднего достатка. Но в данный момент госпожу Архимага Ильрику ле Наури в меньшей степени волновала сохранность туалета. Эти варвары все испортили! Рванулись на людей, не дождавшись пока маги окончательно не расстроят боевой порядок противника. Сами виноваты. Попадут под удар магии, пусть их капитан не жалуется Совету на действия магов! Их предупредили. И, обернувшись к обескураженным действиями союзников коллегам, крикнула-'Ну, что вы застыли?! Продолжайте!'. Немного поколебавшись, маги принялись снова метать смертоносные заклятья. Но толку от них было мало. Стараясь не попасть в хорнов, которые закрывали собой прежнюю цель – людей, маги отчаянно мазали. Ветвистые, почти невидимые при дневном свете молнии, яркие огненные шары, все это бесполезно рыхлило землю неподалеку от сражающихся или же попадало в задние ряды пехотинцев – хорнов, что не добавляло им боевого духа.
Удар магов внес панику в ряды римлян. Не все были знакомы с особенностью здешнего мира. Лишь малая часть легионеров присутствовала при первом столкновении с магом. Остальные лишь видели последствия – несколько обгоревших тел. Но ветераны быстро пришли в себя и, подбадривая молодых пинками и затрещинами, выровняли строй. Не такое видали! Схоже с результатом действия осадного оружия. К тому же обстрел прекратился. Враг решил атаковать честно. На замерших в ожидании легионеров ринулся вал огромных, покрытых светлой костяной броней воинов. Что ж, война с германскими варварами никогда не была легкой, но как-то справлялись. А эти схожи поведением и строем с оставленными в родном мире врагами. Справимся. Удобнее перехватив древки тяжелых пилумов, легионеры первых трех линий приготовились к броску. Уже метнули свои легкие дротики велиты и спрятались за спинами тяжелой пехоты. Вот враг на расстоянии броска. Слитный выдох и десятки копий черными росчерками прочертили синее небо, чтобы через мгновение упасть в толпу стремительно приближающихся хорнов. Несколько десятков наемников получив свой дротик, рухнули замертво, раненые корчились в густой траве, обильно орошая ее своей кровью. Но остальные рвались вперед, не обращая внимания на потери. Легионеры первой шеренги уперлись плечами в щиты, сзади их подпирали товарищи и приготовились к столкновению. И вот хорны с разбегу врезались в строй римлян. Некоторые с разбегу прыгали вперед, пролетая над головами легионеров первой линии и тяжело обрушивались на задние ряды. Таким образом они проламывали линю строя открывая путь своим соплеменникам. Другие, их было большинство, рубили из-за головы двуручными мечами. От сильных ударов щиты
– Да, конец нашим союзничкам,- заметил один из магов, наблюдая как окруженную со всех сторон тяжелую пехоту хорнов истребляют люди.
– Нечего зря таращиться,- зло прокричала Архимаг. – Если этих недоумков вырежут всех до одного, то пусть так и будет. Сами виноваты. А вам, коллеги, приказываю заняться людьми. Приступайте.
– И не дожидаясь ответа, повернулась в сторону командира ополчения – А ваши стрелки, что они там вдалеке огинаются, пусть тоже поработают!
Итрус не стал напоминать госпоже Архимагу, что это был ее приказ – отвести подальше городских ополченцев. Молча поклонившись спине отвернувшейся магичке, он отдал приказ знаменосцу. Тот наклонил штандарт с гербами трех городов, отправивших горожан в сборное ополчение. Заметив сигнал, стрелки приготовились к бою. Быстро рассредоточившись, встали так, чтобы не мешать друг-другу, затем каждый вытащил с десяток стрел, одну наложил на тетиву, остальные воткнул в землю перед собой. Луки готовы и сотни стрел смотрят в небо. Штандарт резко опустился а затем поднялся. Слитно хлопнули по кожаным рукавицам отпущенные тетивы. Стрелы унеслись в синее небо, чтобы оттуда упасть смертоносным дождем на ничего не подозревающих людей.
Пока что все складывается нормально- подумал Антоний медленно продвигаясь вперед. Сам он, вместе с вексиларием, держащим орла и нескольким телохранителями, которых приставил к нему Марк перед битвой, находился за второй линией центурий. Первый натиск врага был отбит. Его тяжелая пехота прекратила свое существование. Остались стрелки и маги. Последние беспокоили трибуна больше всего. Противопоставить им было нечего. Плотный строй, спасающий и от атаки варварских воинов, в какой то мере, от кавалерии, был смертельной ловушкой, когда за дело брались маги. Начало боя показало, что ни щиты, ни доспехи не защитят человека от раскаленного сгустка энергии, посылаемого колдунами. И в этот момент прилетели стрелы. Их было много Они барабанили по шлемам, наплечникам, впивались в голые по локоть руки. Быстро сориентировавшись, окружающие Антония и вексилария солдаты прикрыли их щитами. Потеря командира недопустима. Равно как невозможно представить падение орла во время боя. На него равняется каждый солдат в строю. И когда символ легиона оказывается на земле, каждому становиться ясно, что дела совсем плохи. Римляне поднимали щиты, прикрываясь от стрел. Что ж, пора приниматься за стрелков. По приказу трибуна, легионеры, прикрываясь щитами, как можно быстрее двинулись по направлению к лучникам противника. К сожалению, конницы было слишком мало, для того чтобы разогнать стрелков. Даже несмотря на то, что часть легионеров пересела на трофейных лошадей, всадники просто бы увязли в скоплении противника. А еще вероятнее, эльфы просто расстреляют римскую кавалерию на скаку при попытке добраться до них. И, возможно, римляне подобрались бы к врагу на расстояние длины меча, но тут в игру вступили маги. Пыльная буря, струи жесткого песка, разряды молний и огненные шары ударили по левому флангу римской армии. Ровные прямоугольники центурий смялись, в них появились проплешины. И, тем не менее, центр и правое крыло, понукаемые командирами, продолжали движение. Антоний с болью и тревогой смотрел на разворачивающуюся перед ним картину истребления третьей части его легиона. Только третий по счету посыльный смог добраться до командиров манипул левого крыла. Легионеры на бегу размыкали строй, направляясь к группе магов, продолжавших посылать смерть в сторону римлян. Одновременно с пехотой, огибая тех по широкой дуге, вверх по холму неслись всадники, надеясь первыми добраться до магов, чтобы поквитаться за погибших товарищей. Те, казалось, были так поглощены уничтожением людей, что не замечали ничего позади себя. Но это только так казалось.
– Займитесь ими.
– коротко бросила Архимаг своим подчиненным, формируя в этот момент каменного голема перед бегущим людьми. Адепт школы духа, тоненькая девица с пышно гривой каштановых волос повернулась в сторону несущихся галопом лошадей и провела рукой горизонтальную черту на пути кавалерии. До всадников оставалось метров пятьдесят.
Когда до группы магов оставалось всего ничего, римляне разом опустили копья и выбрали себе цели. Командир турмы всадников криво усмехнулся,- Вот и все, господа колдуны, хватит, наделали вы и так делов! Сейчас отправитесь к своим богам, если они у вас есть. Краем глаза он заметил движение одного из магов- тот взмахнул рукой. Внутренне сжавшись, он зажмурился, ожидая вспышки огня. Но ничего не произошло. Он облегченно выдохнул и тут его конь, дико закричал и упал на передние ноги. От неожиданности человек выпустил поводья. Силой инерции его вырвало из седла и кинуло вперед. Тело легионера, позвякивая кольчугой, пролетело несколько метров, и остановилось, ударившись о камень. Другие всадники тоже не смогли добраться до эльфов. Их лошадей постигла та же учесть что и коня командира. Достигнув невидимой линии, они, крича от страха, пытались уйти в сторону. Некоторым удалось. Другие заваливались на бок, как конь командира, теряя при этом своего всадника. Атака конницы римлян захлебнулась. Маги добавили в образовавшуюся кучу из людей и животных пару боевых заклинаний. И вот на месте половины римской кавалерии- три десятка мертвых тел.