Черный орел
Шрифт:
– Это значит, от ста до двухсот человек в день. Очень хорошо. А сколько еще нам плыть, неизвестно. Даже за десять дней я потеряю две тысячи бойцов. Не слишком ли будет жирно для вас, а, жрец? Вы всего за несколько дней истратили весь запас рабов, предназначенный на все время экспедиции, а это не малые деньги- восемьсот тысяч бобов! Ты меня не слушал, когда я советовал повременить с жертвоприношением, говорил, чтобы я не совался не в свое дело, что на время похода ты являешься верховным жрецом. Ты говорил, что знаешь, как разговаривать с богами и точно знаешь, чего они хотят в обмен на наше скорейшее прибытие к цели. И вот, все жертвы принесены, а мы все еще болтаемся посреди моря. И берега, заметь, не видно! Вода в бочках гниет.
Я каждый день теряю людей от болезней. Вон, в воде за кормой не протолкнуться от акул!
– Мертвые и больные для жертвы не подойдут!
– сразу поспешил уточнить жрец
– Тем более! Таким образом, ты мне предлагаешь лишить нашу армию как минимум, экипажа трех кораблей! Так не пойдет. Слушай меня внимательно, главный жрец Чолько, я запрещаю тебе использовать моих людей в церемониях, вплоть до прибытия на землю Асил! И пусть убережет тебя твой бог, если я узнаю об обратном! А теперь иди, я тебя не задерживаю!
– Смотри!- прошипел жрец, медленно приподымаясь с подушки.
– Боги тебе не забудут этого. Да и я не тебе как-нибудь припомню. Ты меня оскорбил!
– Переживешь!- небрежно бросил пентакалькатль(наместник)
– Главное, чтобы ты пережил.- посоветовал ему Чолько.
– Ты мне угрожаешь?- приподнял бровь хозяин каюты.
– Предупреждаю!- ответил жрец и захлопнул за собой дверь.
Тлауиколь только пренебрежительно хмыкнул. Несмотря на всю браваду, жрецы еще не имели того влияния, как в империи теночки, хотя и старались всеми силами его достичь. Так что можно не опасаться пустых угроз Чолько. Гораздо важнее другое. Нехватка воды, избыток свободного времени, скука, пагубно влияли на мораль армии. Даже такие дисциплинированные солдаты как воины Тлашкалы начали перешептываться, запертые в тесных душных трюмах кораблей. И усугублять ситуацию, принося кого-то в жертву… Не поймут. Все солдаты, за редким исключением, из простого народа. Им не дано понять, что принося в жертву богам, им оказываю большую честь. Жертва, если она приноситься добровольно, особенно приятна богам. Отдавший им свои кровь и жизнь получает особые привилегии в краю мертвых. Но простого человека не интересует, что будет потом. Ему важно только то, что с ним произойдет в самое ближайшее время. И особенно это касается солдат. Этих циников по самой своей профессии. Только аристократ пойдет добровольно на алтарь и без трепета отдаст жизнь в руки жрецов. В этом различие между ним и простым крестьянином. За все надо платить. За всеобщее преклонение и почет, великолепный дом, за лучшую еду и напитки, за самых лучших женщин. Платить своей кровью. На поле брани или на алтаре. Но сейчас не время, вначале надо выполнить поставленную Советом задачу. Стране нужны новые земли. Места для всех жителей Тлашкалы и вассалов уже не хватает. Все близлежащие острова и архипелаги активно заселяются. Но женщины наши, не без гордости подумал Тлауиколь, плодовиты. Без числа рождаются новые воины и их будущие подруги. И вот сотня огромных кораблей- гордость страны орла, вышли в море под командованием Тлауиколя. Без малого пятьдесят тысяч солдат везли они в своих объемистых трюмах. Эти корабли были сделаны мастерами Тлашкалы по образцу разбитого корабля бородатых карликов. Но не все было слепо скопировано с корабля чужаков. За годы расцвета, наука далеко шагнула вперед. Новые корабли были больше, прочнее. На каждом было установлено по сорок пушек- двадцать с каждого борта, в два ряда. Флагман эскадры с гордым именем Уемеотль, бог огня, и вовсе был гигантом. Шестидесяти метров в длину, он нес восемьдесят огромных орудий, использующих мощные бомбы и чугунные ядра. И вся это грозная сила, под всеми парусами мчалась к далекому берегу страны Асил, так ее называли карлики. Обитатели далекого края горды и воинственны. Они явно не примут чужаков с распростертыми объятьями. Что ж, это их право. Совет мудрейших дал командующему благородному текухтили Тлауиколю четкие указания: попытаться договориться мирным путем с хозяевами далекой земли. Выкупить у них земли, или дать расположение незанятых, свободных. Для этого к армаде было приставлено два огромных торговых корабля, безоружных, но с огромными трюмами, доверху забитыми сушеным перцем, чоколатлем, каучуком и драгоценным нефритом. Но если гордые хозяева откажутся внять нижайшей просьбе, тогда Тлауиколь вправе применить силу. С гордецами будут говорить пушки. В любом случае Тлашкала получит новые колонии, куда хлынет переизбыток населения. И вернуться без победы Тлауиколь просто не имеет права. Неудача покроет грязью славное имя его рода. Оно будет вымарано из списков Тлашкалы. Он и все его предки и потомки(которые вряд ли появятся в этом случае) будут лишены посмертного покоя. Это в приватной беседе пообещал сам Великий жрец. Слишком много усилий и средств было потрачено на эту экспедицию. А в случае успеха, Тлауиколь получает место в Совете и станет представитель на новых землях. А это реальная власть. Никем не ограниченная… Тлауиколь даже зажмурился от предвкушения. Нет, он не подведет. Он вырвет нужные родине земли невзирая Ни на какие трудности. И для этого потребуется много людей. Так что отдавать солдат жрецам он не будет. Богам пока хватит и той крови, что дают им собственные жрецы. Правда, и с богами ссорится не следует, как и с их служителями. Мудрые бородатые карлики говорили, что хозяева тех земель, к которым навстречу солнцу плывут подданные орла, владеют прямо божественными силами. Как-то: огнем, молнией, им подвластны неразумные звери и камни. Помощь богов будет весьма кстати. И сегодня он, Тлауиколь, сильно рисковал, обвиняя богов в том, что его флот все еще не у берегов Асила. Только благодаря подсказкам богов, что получают жрецы, используя хрустальные черепа, все корабли еще целы, армада полным ходом идет к цели. Впадая в священное оцепенение, жрецы смотрят на мир с божественных чертогов(вернее, с тех сфер куда им позволено войти), издали замечают червоточины штормов, опасные мели. Сам путь начертан по старинным картам тех же неудачливых бородатых путешественников. И вот уже скоро, совсем скоро должны появиться берега новых земель! Но их все нет и нет. Как же надоела качающаяся под ногами палуба!
Чолько вылетел из каюты командующего будучи вне себя от гнева. Глаза застилала кровавая пелена. Какая-то фигура в белом встало у нег она пути. С яростным клекотом жрец оттолкнул замешкавшегося солдата. Тот упал, ударился головой о мачту, но не посмел ничего сказать. Только сжался, пытаясь стать незаметнее, чтобы взор гневного жреца-владыки не упал на него. Но Чолько даже и не оглянулся на несчастного, мысли его были заняты недавним разговором с командующим. Нет, да как он смеет так разговаривать с голосом богов! Эта военщина совсем распустилась! Жаль, порядки страны настолько либеральны. Будь мы в старой империи… Эх, да что там говорить! Чолько зашел в полумрак помещения корабельного храма, шуганул младших жрецов, вдохнул воздуха, напоенного пьянящими запахами благовоний, и потихоньку стал успокаиваться. Не стоит так близко принимать наглость Тлауиколя. Он внимательно осмотрел, как будто увидел в первый раз, свои пальцы, увенчанные твердыми желтыми, заостренными как когти ягуара ногтями. Резко зжал их в кулак. Придет время, и я вырву сердце этого заносчивого ублюдка! Так, все успокойся. Сейчас нужно поработать. Личная неприязнь это одно, но если флот затеряется среди бескрайних морских просторов, то пострадают все. В том числе и он Чолько. Время мести еще придет. Этот заносчивый попугай не знает всего того, ради чего отправилась в далекий путь экспедиция. Черепа богини Сакхишь- вот главная цель! А новые земли- всего лишь второстепенная. Много лет тому назад боги всех народов активно стали вмешиваться в дела людей. Жрецы, что им прислуживали, получили повеление собрать все тринадцать черепов. Восемь из них уже было найдено. Остальные находились на обратной стороне земного шара. Так, во всяком случае, утверждали жрецы, беседовавшие с богами в своих Видениях. Особо их внимание привлекла огромная местность на западной окраине материка. Буквально чуть ли не на каждом шагу горели ослепительные огни- так в видениях
Но не стал. Есть дела и поважнее. Он снова взмыл на недостижимую даже гордым орлам высоту. Отсюда был виден берег искомого Асила. Да, еще три-четыре дня пути и они будут у цели. Наверное стоит проверить, как там, на неведомой земле. Не увеличилось ли число огней артефактов? Бесплотное тело жреца понеслось к берегам материка. С каждой секундой береговая линия делалась все отчетливее, вырисовывались горы, леса, даже что-то вроде города виднелось. Но чем ближе был к земле жрец, тем больше усилий ему требовалось прикладывать для продвижения вперед. Как будто его незримое тело обрело плоть, а воздух превращался в плотную морскую воду. Вот и все, предел. Дальше жрец двигаться не мог. Он уже видел город на берегу и прилегающие к нему деревни и поселки, но его со страшной силой потянуло назад. Небесная синева сменилась мраком каюты. Чолько со стоном медленно приподнялся с ложа. Голова нещадно болела. Что-то скатилось по верхней губе. Он провел рукой и увидел черную, в неверном свете масляных светильников, полоску крови. Сегодня что-то мешало ему. Незримая сила оттолкнула его от берега и того города. Что это было? Чужие боги? Магия? Время покажет. Жрец слабо махнул дрожащей рукой. Тут же к его губам поднесли чашку пахучего, острого с перцем, сваренного на меду чоколатля…
Мартелисса, Старший маг Школы Воздуха приморского городка Липполи, а по совместительству и Глава городской управы, внезапно отложила бумаги, с которыми разбиралась с утра и нахмурилась. Только что кто-то коснулся внешней охранной сферы города. Эта незримая оболочка, окружающая каждую Школу, служила для предупреждения об начале вражеской агрессии. Реагировала она только на носителей магического огня. Обычные существа проходили ее свободно.
– Ты слышала?
– спросила Мартелисса у своей подруги, что сидела неподалеку и со скучающим выражением на лице рассматривала альбом набросков великолепных гравюр синойских мастеров Второй эпохи.
– Что? – не подымая глаз вопросом на вопрос ответила Нели ле Торили.
– Да вот это- Мартелисса склонила голову набок.
– Кто-то пытался сканировать город. Но он либо был слаб, либо далеко. Под Полог не удалось проникнуть.
– Ну и что из этого?- без особого интереса спросила подруга.
– Мало ли кто это мог быть! Ученики Школы из соседнего города, ил твой коллега из далека промахнулся и его послание попало на твой щит(Сама Нели не была магом, но как каждый аристократ знала теорию)
– Нет, это что-то другое… Мартелисса подошла к панорамному окну, что выходило на море. До самого горизонта простиралось бирюзовое море. Кое- где виднелись белые треугольники парусов рыбачьих лодок. У пристани на мелкой волне покачивались две небольшие патрульные галеры. – Сигнал пришел со стороны океана. А там, насколько мне известно, обитаемых земель нет, и магов быть не может.
– А может быть это кто-то из старых экспедиций. Помнишь, лет семьсот назад посылали колонистов? Вроде бы как они там даже город строить начали.
– Да брось ты.- Махнула рукой маг.- Это несерьезно. От них с тех пор и малой весточки не было.
– Нет, ты представь на минутку, а вдруг действительно они? Были трудности, но сейчас пытаются связаться с империей! Ну а то, что ты говоришь слабый сигнал, так или расстояние очень велико ил же маг слабый. Сама же говорила, что вырождается магическое искусство с каждым поколением.
– Это не искусство вырождается, а наш народ. Нас убивает этот мир! С каждым поколением все уменьшается продолжительность жизни. Если на момент прихода эльфы жили по две-три тысячи лет тысяч лет, то теперь двести -триста лет. Как гномы. Еще немного и сравняемся с людьми.
– С этими полуобезьянами? Бр-р. Как представлю, эти волосы, растущие по всему телу, а у самцов еще и на лице… Кошмар.
– Кошмар, это верно, но представь себе, недавно я рассматривала одно дело, крайне неприятное, скажу тебе. Так вот, отказывается некоторым нашим скучающим дамочкам -аристократкам это даже нравиться! Одна, не буду называть ее имя, дошла до того, что понесла от человека!
– Не может быть! – в ужасе воскликнула Нели.
– Разве у нас, эльфов, есть что-то общее в физиологии с этими, этими… животными!?