Черный прах

Андрижески Дж. С.

– Когда люди на той версии Земли впервые обнаружили нас в начале 1900-х, мои люди дали строгие клятвы относительно отказа от применения насилия и принуждения. Это ненасилие вплеталось в древние религиозные верования и в то, что мы называли «Кодексами Видящих» - набор правил о том, как мы могли использовать наши способности, на основании широкой философии невмешательства в других существ. Понадобилось одно поколение, чтобы эта доброжелательная философия выветрилась... поколение, когда чертовски много наших оказалось убито, порабощено, подверглось экспериментам,

ошейникам, было куплено и продано. К тому времени, когда следующее поколение выросло и поумнело, люди уже практически стёрли нас как автономную культурную и политическую силу. Они полностью доминировали над нами.

Мэнни вздрогнул, но не кивнул.

Он просто стоял там, мешая какао и слушая.

– Я пришёл сюда в пятидесятых, - сказал Блэк.
– Это сложно. Я не могу полностью объяснить, как я сюда попал или почему. Я не могу объяснить, почему я или почему именно тогда. Но это было что-то вроде... двери, - Блэк нахмурился.
– Я всегда называл это дверью. Она открылась в том, другом мире, и я очутился здесь.

Мэнни нахмурился, выключив плиту.

Приподняв сотейник с маленьким носиком, он налил содержимое сначала в одну кружку, затем в другую. Поставив пустой сотейник в раковину, он набрал туда воды, закрыл кран, взял две кружки и пошёл к Блэку.

Поставив одну из кружек перед ним, Мэнни пристроил другую на своей стороне стола и уселся на стул за ним.

– Что ты делал, когда упал через эту дверь?
– спросил Мэнни.
– Она была такой, как здесь? Шторм света или как там ты её назвал?

Блэк покачал головой, хмурясь.

– Нет, - сказал он.
– Честно? Я был террористом. Я был молод... не старше подростка по меркам видящих. Меня завербовала анти-человеческая полувоенная группировка, и мы пытались взорвать лаборатории Ливермор... во всяком случае, ту версию, которая существовала в моем мире.

– У вас там тоже были лаборатории Ливермор?
– хмурясь, переспросил Мэнни.

Блэк кивнул.

– Есть различия, но да, - помедлив, он пожал плечами и сжал горячую кружку обеими ладонями.
– Там была машина. Своего рода экспериментальная машина... с живыми составляющими, - его голос зазвучал жёстче.
– ...Составляющими из видящих. Дверь открылась, когда я вошёл внутрь машины.

Подумав о голосе, который он услышал, проходя через ту дверь, Блэк нахмурился.

Он сбросил это ощущение секунду спустя, посмотрев в глаза своему другу.

– Слушай, я могу ошибаться о том, что это подобно тому, что привело меня сюда, - сказал Блэк.
– Но там было схожее ощущение... мне это запомнилось.

Вспомнив, что Мири сказала ему о результатах анализов по одежде вампира, он снова поморщился, качая головой и поднимая кружку с шоколадом.

– Есть ещё кое-что, Мануэль, - мрачно добавил он.

Не смягчая слов, он рассказал ему все, что поведала ему Мири через Барьер, пока они ехали на север к Шипроку.

Мэнни тоже поглотил все эти сведения.

К тому времени, как Блэк закончил говорить, его

друг нахмурился.

– Но ты говоришь, что в том другом мире, откуда ты пришёл, не было никаких вампиров?
– спросил старик.
– Ты говоришь, что никогда не встречался с вампирами, пока не попал сюда?

Блэк медленно покачал головой.

– В том мире определённо не существовало значительной популяции вампиров. Я бы поставил большие деньги на то, что не было... не больше, чем у вас здесь существует тайная раса видящих, по крайней мере, не больше по количеству. Если вампиры прятались на той версии Земли, должно быть, они провалились через двери и держались в укрытии, как я.

– То есть Счастливчик Люцифер? Он как ты? Из того же мира?

Блэк кивнул.

– Да. Он попал сюда раньше меня. Кажется, он говорил, что на двадцать или тридцать лет раньше. Однако он не пришёл сюда один. Кроме того, в его команде есть минимум несколько видящих, которые попали сюда ещё раньше него... так что последнюю сотню лет или около того, двери открывались то тут, то там, - Блэк нахмурился, потягивая шоколад.
– Однако насколько я знаю, он первый попытался организовать мой вид здесь.

Подумав о дяде Мири, Блэк фыркнул.

– Тогда я не знал, но Чарльз сделал это в основном из-за вампиров. Я решил, что он не безумен в своей убеждённости, что люди могут сделать здесь с нами то же, что и в другом мире, и поэтому он пытался опередить все это. Подозреваю, что эта мысль никогда полностью не покидала его разум, учитывая историю моей расы, но вампиры действительно изменили для него правила игры. Он сказал, что впервые столкнулся с ними во время вьетнамской войны. Я не знал о них до прошлого года.

– Ты его знал?
– спросил Мэнни.
– Чарльза. Счастливчика. Ты знал его в том другом месте? До того как попал сюда?

Блэк покачал головой, взглянув на своего друга.

– Нет, - он вздохнул.
– Я был молод, говорю же.

Нахмурившись, он все ещё думал, когда добавил:

– Однако подозреваю, что у нас были общие друзья. Хотя бы знакомые. На Старой Земле он тоже был частью анти-человеческой группировки. Может, не той же самой, в которой состоял я... я не уверен. Вся эта его история, с изображениями дракона, трискелионами, другими странными символами... это все со Старой Земли. Я не помню, чтобы моя группировка использовала именно такую символику. Они тоже были религиозными, но настрой казался иным.

Мэнни кивнул, поджимая губы и размышляя над словами Блэка.

– А что насчёт Мири? Твоей жены?

Блэк медленно покачал головой, поджимая губы.

Он взглянул на друга, пытаясь решить, стоит ли ему подробнее рассказывать о Мири и о том, кем она являлась.

– Мири другая, - сказал он наконец.
– Мири родилась здесь.

– Здесь? На этой Земле? От двух видящих?

Блэк поколебался. Затем, все ещё всматриваясь в лицо друга, он склонил голову.

– Нет, - сказал он.
– От видящего и человека.