Чёрный-пречёрный замок

Нарватова Светлана

Сегодня это мажье отродье разнообразия ради встретило Темного чистым девичьим голосом, напевающим какую-то печальную песенку без слов. Стоящая напротив скульптура изображала женщину в самом расцвете сил и красоты. Она открыто улыбалась и радушно протягивала руки гостю, не то желая обнять, не то приглашая присоединиться. Спасибо, как-нибудь в другой раз. Чиро оглянулся. Дверь была на месте. Пока. Вокруг ничего не происходило. Только одинокий женский голос всё пел вдалеке. Странно. Темный постоял еще возле выхода на свободу. Увы, других голосов слышно не было. Слона жутко подмывало по-быстрому выскочить наружу и сообщить, что прогулка по слуховому коридору

закончилась ничем. Но речь идет о жизни принцессы, напомнил он себе. Точнее, пока эта самая речь не идет. А надо бы. Как ни грустно было отходить от гаранта надежности и безопасности — двери в нормальный человеческий мир — Чиро сделал шаг по проходу. Все спокойно. Еще один шаг. Ничего. Ни камнепада, ни хищников, летящих на крыльях ночи, ни топота беглецов. Только тоскливая песенка без слов. Наемник осмелел и пошел уже уверенней. Нужно же осмотреться. Он не спеша достиг следующей фигуры. Она увековечила мужчину, задумчиво поднявшего очи к потолку и почесывавшего затылок. Мужчина был совершенно невзрачный. Обычный такой мужчина. Почти во всём. Исключение составлял размер гениталиев. То ли скульптор польстил модели, то ли ему и правда так повезло, и мужик словно вопрошал Богов: «За что мне такое счастье?» Чиро хмыкнул непристойным мыслям и вдруг, на фоне всё той же бесконечной песни, послышался незнакомый мужской голос: «А я говорил, что прибить ее не так просто. Верткая, гадина».

«Может, она знала?» — предположил его собеседник. Тот самый, которого Чиро слышал уже не раз.

«Не думаю, — произнесла на это неведомая женщина чуть хрипловатым голосом. — Сдается мне, всё дело в другом. Замок признал ее как хозяйку и теперь защищает».

«Причем тут замок?» — недовольно буркнул мужчина, чей голос был знаком.

«Ты же не будешь спорить с очевидным: замок обладает магией», — насмешливо сказала женщина.

«Но к ее чудесному спасению он какое отношение имеет?» — спросил первый мужчина.

«Может, и никакого, — спокойно ответила женщина. — Однако чем кроме магии можно его объяснить? — она выдержала паузу, наполненную песней. — Здесь эта тварь неуязвима. Нужно действовать за его пределами. Искать возможность».

Ей никто не ответил. Только негромкий женский голос и тоскливая мелодия. Внезапно закончилась и она.

«Нет, — произнес голос певицы со страхом. — Нет… А-а-а-а!»

Женский вопль сменился визгом ужаса, и какая-то сила вытолкнула Чиро.

Он стоял в коридоре гостевого третьего этажа, освещенного магическими светильниками.

* * *

Ансельмо брился в своей комнате, ожидая товарищей по заданию. Предприятие окрашивалось во всё более темные краски. Впрочем, возможно виной пессимизма был огров замок. Его мрачные тона давили на душу какой-то беспросветностью. Или тут и правда дело не обошлось без магии?

Хотя ночью они не договаривались о месте встречи, Паладин ни капли не сомневался, что Пусик и Слон придут к нему. Да, единственный отпрыск Первого Советника был сумасброден и вспыльчив, но он был лидером от белокурой макушки до пальцев ног. Даже самые ярые его противники признавали это. Сейчас Паладин обдумывал план дальнейших действий. Следовало обсудить их с напарниками. Желательно, за пределами крепости. Мало ли кого, кроме Чиро, заносит в таинственный коридор? Хотя на месте начальника охраны, дель Пьёро бы никого за ворота не выпустил. До выяснения обстоятельств пожара.

Первым в дверь постучался Дамиан. Телохранитель был бодр как огурчик, чем вызывал раздражение. Он огляделся и присел

на край не застеленной кровати.

— Что там у тебя вчера на стене приключилось? — спросил недовольным голосом Сельмо и стряхнул в тазик с водой пену и щетину с бритвы.

— Вылетел крюк. Не угадал с веревкой, — ответил Пусик и с удовольствием потянулся.

— Ты осознаёшь, что жизнь принцессы висела на волоске? — Паладин добавил в голос суровости.

— Жизнь принцессы висела не на волоске, а на гномьем крюке и эльфийском тросе, — ровно ответил напарник. — Моя, к слову сказать, тоже.

В карих глазах Аквилеро не было ни вины, ни сожаления. Он разведчик. Телохранитель. Другими словами, воин-одиночка. К сожалению, он не привык следовать приказам, как обычные подчиненные Паладина. Чиро тоже безропотностью не радовал, но уже по другой причине. Этот — Темный до кончиков пальцев, поэтому прежде чем ими пошевелить, десять раз подумает, надо ли.

— Ансельмо, я полагал, ты осознаешь весь риск предприятия, — продолжал Дамиан, сложив руки на груди. — Между нами, мальчиками, жизнь принцессы висела на волоске с самого начала «приключения» до самого его конца. Она могла нарваться на болт, сорваться с веревки, ее вместе с нами могла прирезать какая-нибудь банда в подворотне. Более того, жизнь принцессы висела на волоске даже без приключения.

Вот и командуй такими, тоскливо размышлял Паладин, убирая бритвой с лица последнюю полосу пены. Все мозги выклюют. Правда, никогда еще он не был так спокоен за свой тыл, как сейчас.

В дверь снова постучали. По виду Чиро сразу было понятно, откуда он. Изможденность и пришибленность были верными приметами. Сельмо ограничился коротким:

— Что там?

Темный, который сейчас был скорее бледным, тоже сел на кровать, обхватил руками голову и тихим, бесцветным голосом стал рассказывать о том, что слышал в коридоре сегодня.

— Час от часу нелегче, — выдавил Паладин, плеснув для Темного в колпачок фляги бодрящей настойки. — Когда же ты уже спасешь принцессу до конца и вознесешь ее к небесам любви? — обратился он к Пусику.

— Идите вы все в… — Аквилеро выразился очень грубо. Ай-ай-ай! Не пристало так выражаться аристократам.

И тут в комнату снова постучали. Сразу после этого дверь распахнулась, информируя обитателей, что стук был данью вежливости, а мнение их на самом деле никого не интересует.

— Ее Высочество принцесса Инес желает вас видеть, — сообщил стражник, шагнув за порог.

Приглашение было из тех, от которых не отказываются. Воин предложил следовать за ним. Было интересно, где принцесса разместилась после пожара. Оказалось, по соседству. Дальше по коридору у стены стояла пара караульных. Еще двое находились у двери в гостевые покои, которые на время стали хозяйскими.

В комнате аппетитно пахло свежими булочками. Они лежали на блюде посреди небольшого стола, в компании кувшина и кружек. Принцесса изволила завтракать в неформальной обстановке. Помимо нее за столом сидела Ребекка.

— Присаживайтесь, — пригласила принцесса. — Угощайтесь.

В кувшине обнаружилось холодное молоко. Аппетит после ночных похождений у всех был зверский. Сдоба на завтрак для здорового мужчины после вчерашних упражнений была практически издевательством. Блюдо опустело на глазах. Слегка приглушив голод, дель Пьёро решил, что теперь можно и поговорить.

— Башня сильно пострадала от огня? — решил он проявить такт и зайти издалека.

— Нет. Правда, моя спальня и будуар выгорели напрочь, дотла, — сообщила Инес.