Чёрный-пречёрный замок

Нарватова Светлана

— Я думал, от такого пламени весь этаж выгорит, — удивился Дамиан.

— Он бы и выгорел, — согласилась принцесса. — Если бы не Ребекка. Ей удалось усмирить огонь.

— Да вы просто героиня, — восхитился Пусик и галантно поцеловал руку.

Рука принадлежала не той, очаровывать которую его обязывало предсказание.

Кажется, блондинка смутилась.

— Ну, что вы, — она отвела глаза, а потом стрельнула ими в Дамиана. — Я со стихиями не очень хорошо дружу…

Слева что-то хрустнуло. Сельмо развернулся. Слон держал в правой руке ручку от

кружки, а в левой — всё остальное.

— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.

— Никаких, — отрезала принцесса.

— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.

— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.

— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.

— Никаких, — отрезала принцесса.

— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.

— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.

В этот момент дверь в помещение распахнулась, и внутрь внесли продолжение завтрака. К сожалению, стол не был рассчитан на такое количество еды, поэтому возникла заминка. Слуги засуетились, но Ее Высочество быстро ткнула пальцем в несколько блюд, которые разместились на столе. Остальное отправилось обратно на кухню. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для того, чтобы накормить присутствующих два раза. Однако возобновлять трапезу никто не торопился. Инес требовательно глядела на Чиро.

— Они говорили, что принцесса не погибла в огне, потому что замок признал ее как хозяйку и теперь защищает, — сообщил тот. — А потом какая-то женщина кричала от ужаса, и меня вышвырнуло.

— Почему вы сразу не сказали о пострадавшей?! — вскинулась принцесса.

— Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? —

спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. — Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.

— А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? — вдруг предложила Инес. — В главную башню попадает не так много народа.

— Я думала об этом, — согласилась блондинка. — Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.

— А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? — удивился Чиро.

— Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, — пожала плечами магиня.

— Ладно, вернемся к началу, — обреченно произнес Паладин. — Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?

— Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», — вмешался в рассуждения Чиро.

Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.

— Хорошая идея, — признал он. — Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.

— Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, — фыркнула Инес. — Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!

— Вашему Высочеству не нужно никого похищать самой. У вас для этого есть почти целая армия, — спокойно возразил Дамиан.

Над столом повисла тишина.

— Вы подозреваете меня? — оскорбилась принцесса.

— Если честно, нет, — ответил Пусик. — Но именно так всё выглядит на первый взгляд. Не бывает дыма без огня. Мы могли убедиться, что эта бредовая идея поддерживается народом. Значит, есть какие-то основания. Возможно, кто-то всё же что-то видел. А вам не донесли, потому что боятся.

— Если это кто-то из вашего окружения, — стал развивать мысль Паладин, — то он прибыл одновременно с вами и имеет доступ к информации об интересующих его людях.

— Ансельмо, начальник охраны уже давно занимается поиском преступников. Он проверил всех, кого только можно.

— А себя? — полюбопытствовал Чиро.

Взгляды присутствующих вновь обратились к Темному. Тот вновь смутился и потянулся к блюдам сооружать бутерброд, будто вообще ничего не говорил.

Паладин встретился глазами с принцессой. Кандидатура подходила идеально. Но как вывести на чистую воду начальника стражи? Будто прочитав эти мысли, подала голос Ребекка: