Черный ярл

Поляков Влад

А что же тогда сейчас? Ответ очевиден - подготовка места к бою. Занятие крайне важное, пренебрегать которым я бы никому не советовал. Впрочем, здесь я лишь контролер, а основная работа на Ярополке. Кому как не ему этим заниматься. Разумеется, при помощи других, но тем не менее.

– Весь запас шипов сюда. Разбросать и проверить, чтобы не было заметно, - начал он отдавать приказы, едва только слез с лошади.
– Найти позиции для лучников и стрелков с самострелами. Лошадей убрать и проследить, чтобы от них ни единого звука. Деревья...

– Лишнее, Шрам. Там люди глазастые, могут что-то такое заподозрить. Да и не такая тут лесистая

местность, чтобы всерьез рассчитывать на пользу от рухнувших стволов. Да и лучники...

– Что, ярл?

– Ты ведь частью их на деревья взгромоздить собрался?- дождавшись подтверждения, я продолжил.
– Думаю, стоит от этого отказаться.

– Хочешь исключить все возможности обнаружения засады?

– Точно так. Все равно шипы, первый залп из самострелов и удар по ошеломленному противнику будет страшен. А попытку прорваться обратно блокируют наши всадники. Думаю, четырех десятков будет более чем достаточно.

Ярополк на несколько секунд застыл каменной статуей, обмысливая поступившие предложения. Потом кивнул и вновь принялся рявкать на бойцов, создавая вокруг себя классический упорядоченный хаос. Мне же только и оставалось, что, прихватив с собой Змейку и пару неотрывно следующих поблизости телохранителей, начать искать подходящий наблюдательный пункт. Как ни крути, но с не до конца зажившей раной на ноге мне в бой лезть точно не следует. Это будет уже не разумный риск, а откровенная глупость, граничащая с суицидальными наклонностями.

Нет уж, сегодня побуду исключительно координатором боя. Пора, ой пора переходить на этот уровень. Да и возражать хирдманы явно не собираются, я уже достаточно бросался в бой в первых рядах. Теперь только в исключительных случаях. Или нет? Время покажет.

Глава 20

Тик-так, тик-так... Идут секунды, сплетаясь в минуты. Ну а до часов мой внутренний счетчик времени дорасти вроде как не должен. По какой такой причине? Ромейское посольство в сопровождении полусотни княжеских дружинников приближалось. Об этом доложил один из дозоров, вернувшийся совсем недавно и уточнивший окончательно состав противостоящих нам сил.

Итак... Три, а не два, десятка ромейских воинов, полусотня дружинников, ну и не то двенадцать, не то пятнадцать собственно членов посольства. Тех самых, кого резать крайне нежелательно. Об этом были предупреждены все, равно как и о необходимости пресекать любые попытки послов уничтожить документы. Не то что я надеялся найти что-нибудь эдакое, но все равно, подстраховаться тут стоило.

А собственно к встрече мы были готовы. Не зря еще несколько дней назад был отдан приказ, что всем хирдманам иметь при себе самострел и хотя бы с десяток болтов. Что поделать, я серьезно намеревался озадачить всех своих вояк наличием серьезного стрелкового оружия. Сейчас арбалеты у них были обычными, не слишком мощными, но скоро... Да, скоро оружейных дел мастера начнут выпускать две предложенные мной, то есть взятые из грядущих веков, разновидности - с натяжением тетивы воротом и поясным крюком. Вот тогда и посмотрим, насколько сильно увеличится 'огневая мощь' хирда. Ну а факт, что увеличится, я даже под сомнение не ставил.

Неожиданных гостей тоже опасаться не стоило. Интересующая нас сторона чистая, ну а вторая... Десяток

конных хирдманов был заблаговременно выслан вперед с четким приказом убедительно и главное мирно заворачивать с дороги всех, кто попытается по ней проехать. Лица их были скрыты, говорить рекомендовалось измененным голосом. Ну а мотивация... Получить некоторую сумму денег практически для любого путника или путников куда интереснее, чем ввязываться в конфликт с десятком решительно настроенных варягов.

– Они вот-вот будут рядом, - тихо промолвила Роксана, едва оторвавшись от земли. Слушала и ощущала легкие вибрации почвы.
– Конные, от полусотни до сотни, скачут ровно, не выматывая лошадей.

– Они, Змейка, больше тут здесь и сейчас появиться некому. Да и направление правильное.

Я 'слушать землю' не собирался. Во-первых, не умею, а во-вторых, просто лениво. Зато еще разок окинуть взглядом диспозицию не помешает. Та-ак, вроде все в ажуре. Людей не видно, они надежно укрылись в высокой траве, за стволами деревьев. Для пущей скрытности сверху на хирдманах накидки, выкрашенные под цвет травы, да еще и пучки настоящей прикреплены.

В общем, камуфляж во всей красе. Некоторые сначала ворчали, что негоже им, гордым воинам, в таком убожестве бой принимать, но все ворчание прекратилось после одного случая. Точнее не столько случая, сколько устроенной тренировки. Сначала в лес была послана группа хирдманов, в штыки воспринимавших новшество. Ну а другой отряд должен был в кратчайшие сроки их обнаружить и нейтрализовать в учебном варианте. А потом наоборот.

Хм, наоборот... Искали долго, да и то, половину обнаружили. Остальные же в таком маскирующем прикиде сами смогли абсолютно незаметно подобраться к выслеживающим их со спины. В общем, изначально возражавшие против камуфляжной расцветки плащей и накидок сильно приувяли. И больше я от них ничего такого не слышал. Напротив, некоторые из на своей шкуре убедившихся в полезности нововведения, стали его горячими апологетами. Впрочем, такое часто бывает. Надо только не примитивно продавливать полезные идеи, а наглядно показывать их преимущества.

Зато теперь любо-дорого посмотреть! Трава и трава, никаких посторонних включений. Только заранее зная примерные 'места залегания' хирдманов, можно было выцепить пристальным взором одного, другого... Но отнюдь не всех. Что уж говорить о приближающемся противник, к подобному афронту явно неготовому. Кстати, чтоб они и дальше были неготовыми, был отдан еще один приказ. Поднимаясь в атаку, все хирдманы должны были сбросить камуфлированные плащи. Собрать их успеем, а вот если оставшиеся в живых зацепятся взглядом за необычную раскраску... Не хочу терять один из козырей.

– Может отдать приказ стрелять?- шепот Змейки и ее горячее дыхание прямо в ухо. Нервничает девушка. Хотя и я не эталон спокойствия, если быть честным перед самим собой.
– Они же вот-вот в самый удобный сектор войдут!

– Ждем. Вот лошади на шипы напорются, тогда и пойдет потеха.

Тяжким вздохом валькирия выражает свое несогласие, но на этом все и заканчивается. Роксана девушка умная, да и субординацию чтящая. К тому же еще несколько секунд и...

Вот оно, посольство. Чуть впереди десяток княжеских дружинников, выполняющий роль дозора и авангарда, ну а далее пылят и остальные. Снова дружинники, затем собственно послы в окружении своих собственных охранников, ну и еще один десяток дружинников замыкает растянувшийся по тракту отряд.