Чертова Дюжина

Нэштон Эдвард

— Как раз вовремя! — Прошептал маг, наблюдая за сиянием молний появившемся на горизонте. Дэвы приближались к одиноко стоящему человеку.

***

Как только контуры высших в обрамлении электрических разрядов оказались в пределах прямой видимости, парень стал нараспев произносить заготовленные слова.

Вначале джины замерли в нерешительности, а затем, словно грызуны под гипнотическим взглядом змия, стали окружать и приближаться к беззащитной жертве. Когда же бестелесные посланцы Владыки поняли смысл происходящего было поздно. Непреодолимая сила затягивала каждого из них в обычный бурдюк.

Это была даже не волшебная лампа, как же это оказалось унизительно, но сделать уже ничего было нельзя.

Восхищенный взор степной ведьмы, стоящей с остальной компанией на приличном расстоянии, был красноречивее любых слов. Именно такого Хозяина она всегда хотела. Сильного, коварного и уверенного в себе. От одной только мысли, что она принадлежит этому сверхчеловеку вызывала у неё дрожь.

Селеста криво ухмыляясь наблюдала за всем сразу. Она гордилась тем, что ей достался такой целеустремленный партнёр. Иногда судьба подбрасывает весьма приятные сюрпризы. Что до Владыки, то нельзя пока сказать со стопроцентной уверенностью кто кого, но попотеть старому козлу придётся абсолютно точно.

Лиса, вращаясь между ног остальных участников этого балагана, не могла видеть, что именно происходит, но мощное возмущение ритуальной магии на крови она ощущала очень четко. И поскольку уже пробовала живительную влагу своего нового Хозяина, то поняла, что тот творит что-то невообразимое. По контракту заключённому с парнем, часть силы от вот таких вот действий передавалась ей, но даже маленькой толики, полученного, хватило, чтобы окончательно сформировать наконец свой четвёртый хвост.

У шаманки слов не было, эмоции настолько зашкаливали, что её просто перемкнуло и на душе возникло чувство опустошения. Однако, дело ещё не окончено. Хоть до храма и рукой подать случится может все что угодно. А разобраться в себе можно позже.

***

Когда каждый из джинов оказался в своём бурдюке, маг криво усмехнулся и рухнул на землю, потеряв сознание. Тут же рядом оказались две демоницы, которые подняли своего ослабевшего Хозяина под руки и направились к остальным. А лисица, пробежав по кругу ловко собрала все емкости, неся ценную добычу в зубах. Это было крайне неудобно, но они договорились что она будет старательно изображать фамильяра.

Оставшуюся дорогу до таинственного храма, Наумов не запомнил. Немного переоценив свои скромные силы, его едва хватило на шестерых джинов. Если бы их оказалось больше, пришлось бы искать новый мир и новое тело.

Однако в душе он ликовал. У него получилось! И без капли магии, которая тут похоже есть у каждого второго. Кровопотеря не так страшна, да и силы он ещё успеет восстановить. Главное, чтобы в это время не произошло ничего непоправимого. А с остальным он и его девочки справятся.

Поздно вечером вся группа взошла на ступени древнего храма. И как только это произошло, вокруг одинокого здания возникла песчаная буря, полностью отсекая гостей от опасностей пустыни. Сразу за высокими резными дверьми, начинался очень длинный спуск под землю.

— Испытание начнётся прямо сейчас! — Несмотря на торжественность и пафос фразы, трубный голос исходящий словно отовсюду навевал определенную жуть на всех присутствующих. А оставшиеся бойцы ордена вообще выглядели

растерянно. Им ведь поручили только доставить мага. Но все обернулось крайне неожиданным образом.

По воле Императора

Глава, в которой, баронетесса выискивает пути попасть на студенческую скамью в Императорской Академии. Прибыв в столицу Китая, приходиться адаптироваться и затаиться, пока не будет подготовлено все, что необходимо. Помимо того, что все документы, рекомендации и прочее сгинуло вместе с потопленным кораблем, так еще и надо придумать как воскреснуть, не привлекая к себе пристального внимания от заинтересованных лиц. Собственно, Тринадцатая отлично умеет примерять на себя чужую личину. Вот только нужно что-то такое, что поможет при выполнении основной задачи — проникновения в закрытую библиотеку Императора.

***

В Поднебесной есть давняя традиция. А как известно традиции жители Китая блюдут пуще всего остального. Так вот согласно этой традиции, раз в год, специальная Имперская Комиссия, проходит по приютам в поисках «жемчуга». Жемчугом, если что, называют особо одаренных подростков, которых эта делегация проверяет и забирает к себе в Академию при высоких результатах проверки. И по здравому размышлению Ольга пришла к выводу, что это, пожалуй, единственный более-менее приемлемый способ попасть в учебное заведение легально и без проблем. Прикинуться подростком, по возрасту близким к совершеннолетию для неё было не сложно.

Сложности возникли в других областях. Прежде всего, с помощью магии жизни, необходимо кардинально подправить свою внешность. Но почти во всех достаточно населенных городах и селах присутствовали специальные артефакты, улавливающие малейшие колебания магических узоров. Да и публика везде проживала крайне ответственная. Так что ворожить, даже забившись в какой-нибудь сарай не получится. Тогда подруга посоветовала свалить подальше от цивилизации, и работать над созданием образа там. К тому же это давало определенную подоплеку для придуманной совместными усилиями легенды.

В общем сбежав подальше от глаз людских и магических ведьма хорошенько поработала над собой. Сложнее было со второй частью плана. Нужна была жертва. Причем такая, чтобы в дальнейшем не всплыла подмена. И вот с этим были проблемы. Поскольку в данный момент Сирикова находилась в такой глуши, что здесь не то что подходящие подростки, даже караваны не проходят. А если вернуться ближе к населенным пунктам, то возникает риск, как быть пойманной или замеченной при похищении, так и при работе с магией разума.

Но фортуна или возможно некто другой были благосклонны к молодой ведьме. В один прекрасный для Ольги, и явно неудачный для её целей, день, в безлюдную местность забрела неполная семья — отец и дочь. Идеально! Заманив словно какой лесной дух этих двоих, Ольга с небольшим сожалением, «сломала» людей. В целом, практика у Маркиза научила девушку многому, но самое главное отсутствию ненужной рефлексии и проблем с моралью. Когда ведьма загнала все воспоминания и саму личность каждой жертвы глубоко в подсознание, оставив им только самое необходимое для выживания в диких условиях, то направилась в ближайший город.