Чёртово колесо
Шрифт:
– Я, кажется, поранил крыло...
– Сходи к врачу: Макс давно предлагал. У них, там в институте, появилось что-то новенькое... Кстати, ты помнишь, что мы приглашены на вечер к...
– Лиз!
– Что?
– Мне больно!
– Съешь таблетку, есть чудесное средство - мне Дитрих порекомендовал...
– Лиз!!!
– Ну, что еще?!!
– Между нами все кончено?
– А ты разве этого еще не понял?
– Я думал...
– растерянно шепчет Эрих.
– Ах, он видите ли думал!
– вдруг злобно шипит Лиз.
– Мы, оказывается, вот чем на
– Ублюдок... крылатый!!!
Эрих, еще окончательно не осознавая, что делает бьет Лиз ладонью по лицу.
Белая, с тонкими голубыми прожилками, словно каррарский мрамор, кожа мгновенно покрывается... трещинами и, распавшись на множество крохотных осколков, с мягким шелестом осыпается... обнажая... монтажную плату, со множеством микросхем.
– Фарфоровая кукла, - отстраненно произносит Эрих, тупо глядя на осколки.
– УБЛЮ...
– силятся сказать ярко накрашенные губы, а может это, так искаженно звучит слово... люблю.
Эрих круто разворачивается и деревянным шагом идет к выходу. В прихожей из тайника он достает автомат. Вороненая сталь многозначительно поблескивает в полумраке. Эрих медленно идет, сам не зная куда. Непомерная тяжесть гнет его к земле, и лишь через какое-то время он осознает, что это сложенные за спиной, такие огромные и совершенно бесполезные крылья...
Когда впереди, из тумана выныривают две фигуры, Эрих стреляет первым, не раздумывая.
– Кажется, в этот раз мне не повезло.
– Успевает услышать Эрих, и в этот миг выходит из строя блок питания, обеспечивающий функционирование нейроструктур модели "ЭРИХ".
Последний импульс еще несет в себе информацию, но уже эмоционально не окрашенную:
"А все таки: дважды два - ЧЕТЫРЕ!"
– Ставки сделаны, - Харди невозмутим.
– Внимание, господа, теперь шарик...
ШАРИК: "Ну-ну! А чтобы там не говорили, но ставки-то на меня ставят. Впрочем я их понимаю, а вот понимают ли они меня? Это еще вопрос! Ну да ладно, бог с ними. Каждый живет - как может. Каждый живет - как хочет. Каждый живет, если может! Каждый живет, если хочет!!! Вперед!!! Кажется, все-таки, я немного устал... Ну, вот и финиш. ЧЕТЫРЕ."
– ЧЕТЫРЕ, ЧЕТНОЕ, - объявляет Харди, торжествующе оглядываясь вокруг, похоже ему тоже не чужды простые человеческие эмоции.
Прайс пристально смотрит на Эриха, но тот безучастно глядит в пространство.
Лиз нервно покусывает красивые губы и напряженно молчит.
Виктор растерянно оглядывается вокруг, словно не понимает: как и зачем он сюда попал и что здесь собственно происходит.
Толстый Макс улыбается, но от едкого сигарного дыма глаза его прищурены, как бойницы средневековой крепости, приготовившейся к осаде.
Дитрих тоже пытается улыбнуться, но улыбка получается неуверенной и фальшивой.
И только Каролайн выглядит спокойной и естественной, словно совершенно не интересуется ИГРОЙ, но именно
"Кажется у каких-то народов цифра ЧЕТЫРЕ ассоциируется со смертью", спокойно думает Каролайн.
– "Странно, но похоже, что в этом что-то есть..."
– ЧЕТЫРЕ!
– громко повторяет Харди, но теперь по выражению его лица уже не о чем нельзя судить с прежней уверенностью.
ЧЕТЫРЕ, ЧЕТНОЕ
– Это мои владения, - просто и спокойно говорит Харди, широким приглашающим жестом описывая полукруг.
– А это... мои... клиенты.
Каролайн спокойно наблюдает за Харди.
– Сегодня их ЧЕТВЕРО. Обычно, я уже не занимаюсь ЭТИМ. Лишь изредка, так... чтобы поддержать форму... Как видите, здесь все у нас компьютеризировано. Имена потенциальных клиентов содержаться в соответствующей базе данных, ежесекундно обновляемой. По компьютерной сети из многочисленных филиалов к нам поступают имена новых клиентов. Здесь же они только сортируются и уже тогда, с использованием последних достижений в исследовании по теории вероятности, происходит выборка кандидатов.
– Это происходит совершенно случайно?
– тихо спрашивает Каролайн.
– Конечно, - снисходительно улыбается Харди.
– Только...
Каролайн заинтересованно смотрит на Харди, похоже что тот в первый раз несколько смущен.
– Видите ли, - вкрадчиво мурлычет Харди, - все ЭТО похоже на игру, например рулетку. Знаете шарик бежит по волшебному разноцветному кругу... Мелькают цвета, ЧЕРНЫЙ-КРАСНЫЙ, КРАСНЫЙ-ЧЕРНЫЙ, цифры: ЧЕТ-НЕЧЕТ, а шарик все бежит...
– Напрасно вы разговариваете со мной как с маленькой, - Каролайн улыбается ему в ответ, но глаза у нее остаются холодными.
– Ведь я пришла к вам... по собственной воле.
Несколько мгновений она и Харди изучают друг друга, потом Харди довольно сухо говорит:
– Шарик, который мечется в колесе рулетки тоже думает, что он делает это по собственной воле и влетая в лунку, наверняка, горд выбором.
– Вы хотите сказать...
– Ничего я не хочу! Если бы я хотел, то давно уже сменил эту работу. Это вы...
– Не правда! Как раз я - уж точно ничего больше не хочу. Ничего! У меня осталось только ОДНО желание, иначе я бы не пришла к вам.
– Ошибаетесь, - голос Харди вновь стал мягким убаюкивающим, - если бы вы ничего не хотели, то не пришли сюда. Лишь огромное желание, неудовлетворенное желание - толкает к нам...
– Это спорный вопрос, - Каролайн упрямо встряхивает головой, словно отгоняет назойливые мысли.
– Очевидно мы так и не успеем выяснить кто из нас прав, но... могу ли я сначала посмотреть как все ЭТО происходит?
– О, конечно! Кстати, большинство клиентов приходит к нам с аналогичными мыслями, поэтому все, что должно произойти, для них фактически уже произошло. Нам остается лишь чуть помочь им... Да вот, полюбуйтесь! Клиент под номером ЧЕТЫРЕ - Аллан Прайс. Наверняка он тоже думал, что выбирает Свою Судьбу сам. Но вот выпал его номер, произошло взаимопроникновения следствия и причины, и теперь трудно уже сказать что же на самом деле было первичным: то ли выбор нашего компьютера, то ли желание Прайса... умереть.