Четвертая стрела
Шрифт:
Мажор таращился-таращился, потом приблизился, попросил прикурить, и невысказанный вопрос так и мерцал в его глазах. Такие вопросы не задают незнакомым людям в пять утра. Дани протянул ему зажигалку, и любознательный юноша придержал его руку в своей, фиксируя пламя, и разглядывал украдкой, мужская рука в его руке или женская. Напрасно, ей-богу - Дани рыцарь интеллектуального труда. У него нежные лилейные ручки.
– Не мучайтесь, это мальчик, - не выдержала я. Подсказала.
– Извините, - он отпустил Данину руку и попятился восвояси. Он был красивый и никакой, с незамутненным лицом округлой яичной гладкости. Я фраппировала его, несомненно.
– Нужно идти ловить такси, - напомнил Тихон, - хватит
Дани, звезда интеллектуального труда, расплатился за всех нас и набросил на голову свой капюшон, вернувший ему сходство со зловещим иезуитом, мы подхватили рюкзаки и вышли - на улицу, под снег.
Мы простились с Тихоном - спровадили, наконец, с глаз долой. Ржавая трясущаяся машинка доставила нас до дома. Дани повернул ключ в двери, и болонка Герка - полное имя Герой - шаром выкатилась к нам под ноги. Я взяла Герку на руки и шепотом уговорила не брехать - все наши еще спали. Занималось сладостное субботнее утро. Дани взял в морозилке пиво, в котором плавали острые кристаллики льда, и с этой седой запотевшей бутылкой забрался в постель.
– Иди ко мне, систер, - пригласил он и меня, но я включила компьютер и села перед мерцающим экраном, с трудом разлепляя ресницы. Ночные рельсы стояли перед моими глазами, и, когда я смотрела на них зачарованным взглядом - сомнамбулическая история ударила меня в сердце, как баскетбольный мяч ударяет школьника на физре. Графоманский зуд похож на голод и чесотку одновременно. Я не могла не... Белый лист ужасал, конечно, но я зажмурилась, проморгалась, и набрала бесстрашно название самой первой своей главы:
1733 (лето). Господин Смерть и господин Ничто
Белая ночь перебирала силуэты на другом берегу Невы призрачными своими перстами. По реке косяком шли лодки, разукрашенные наподобие венецианских гондол - двор возвращался с ночного катания. В неверном свете набеленные лица царедворцев как будто фосфоресцировали - словно физиономии упырей. Василий Прокопов, по прозвищу Копчик, подканцелярист Тайной канцелярии, из бойницы в крепостной стене наблюдал за движением лодок в небольшую подзорную трубу, вглядывался в лица придворных звезд и пробовал угадать - кого из них вскорости ждать ему в гости. Здесь же, на стене, среди бутылок и нехитрой снеди, копиист Аксель Пушнин и лекарь-прозектор Ласло Ковач вели между собою престранный диалог:
– Нумер четыре временно выбывает, нумер пять опускается на десять пунктов, - с пономарской интонацией произнес лекарь.
– Как я понимаю, все сейчас ставят на шестнадцать?
– спросил его Аксель.
– Определенная ажитация, несомненно, присутствует, - туманно отвечал Ласло.
– Как думаете, господа, кто из баловней судьбы, проплывающих под нашими стенами, вскорости пожалует к нам в гости?
– Копчик с трубою в руке повернулся к товарищам и сделал широкий, несколько театральный жест. Товарищи переглянулись и одновременно расхохотались:
– Просветим его?
Копчик в питерской канцелярии был человеком новым. Месяц тому назад прибыл он из московского полицейского управления, откуда выписал его Андрей Иванович Ушаков. Копчика такая перемена участи не обрадовала, но и не очень-то огорчила. В Москве товарищи его обижали - длинношеий Копчик, робкий, как защипанный гусенок, стеснялся всего, носил очки и впридачу ужасающе заикался. Горластые недоросли из московской канцелярии избрали его жертвой своих немудрящих экспериментов - гадили в стол, например, или подтирали свежепереписанными протоколами все свои непристойные отверстия. Причиной тому могла быть простейшая зависть - тихоня Копчик лучше многих умел из разрозненных охов и всхлипов потерпевшего, из невнятных, перемешанных с матерком показаний
Первый свой протокол на новом месте Копчик отдал переписать копиисту Алексею Пушнину, прозываемому всеми Акселем - ибо негоже протокол, обляпанный кровью и захватанный сопливыми пальцами, отдавать в первозданном виде наверх, где прочтет его монаршая особа. Богатырь-копиист принял протокол и внимательно выслушал Копчика - тот каждое слово произносил по минуте, захлебываясь в согласных, как кутенок в ведре. В Москве Копчика за его речь ненавидели и передразнивали нещадно. Аксель выслушал булькающую тираду с завидным спокойствием и только спросил:
– Ты заикаешься с рождения или после испуга?
Копчик обреченно поведал - согласные в его речи так и натыкались друг на друга - что в детстве свалился в колодец и с тех пор с ним такая незадача. "Кто долго глядит в колодец - потом глядит из колодца" - вот какого мнения была Копчикова матушка о его падении. Аксель внял истории с доброжелательным интересом.
– Знаешь, кто я? Кроме того, что копиист?
– спросил он, делая таинственное лицо - а румяной, словно блинами умытой физиономии нелегко было придать таинственности, - Я помощник экзекутора. И учился на лекаря в Геттингене. Я могу вылечить тебя, если не побоишься.
Копчик хоть и привык видеть во всем подвох - но что-то располагающее было в огромном экзекуторе-копиисте, передвигавшемся легко и воздушно, несмотря на внушительные габариты. Отважный подканцелярист согласился на лечение, и, удивительное дело - Аксель избавил его от заикания. В далеком Геттингене учили, что заику можно вылечить испугом - и Аксель как бы случайно уронил Копчика в каменный колодец, выложенный в одном из коридоров крепости - а на дне колодца подхватил беднягу лекарь Ласло, весь облаченный в черное и даже с чулком на голове. Копчик лишился от ужаса чувств, но лишь пришел в себя - заговорил четко и гладко, как говорил в детстве.
Так они трое и подружились. Аксель и Ласло учились когда-то на лекарей, но прихотливая чертовка-судьба распорядилась с ними с каждым по-своему. Аксель, из обедневшего дворянского рода - папаша его проиграл все свое состояние шулеру-французу - в Геттингене не доучился, так как убил на дуэли человека. От суда сбежал, вернулся на родину, похоронил отца, побывал и помощником профоса, и кулачным бойцом, и канцеляристом в полиции - а знал он и немецкий язык, и французский, и греческий, и латынь, и по-латыни умел составлять даже целые фразы. Андрей Иванович, начальник Тайной канцелярии, пригласил богатыря-эрудита в свое ведомство, и вместе с подпиской о неразглашении подмахнул Аксель еще две расписки - обещания не драться и не пить, ибо прежде был этим грешен. Здесь же его и прозвали Акселем - за умение говорить по-немецки лучше многих немцев. Аксель прилежно копировал протоколы, но когда старый кат Прохор Михалыч низвергался в запой или валялся избитый после драки с гвардейцем - а такое случалось нередко - Аксель откладывал в сторону протоколы и мемории и вставал к дыбе и кнуту. В профессии ката видел Аксель зеркальное отражение профессии лекаря и даже подводил под свое неприглядное занятие некую философскую базу. В городе имел Аксель небольшую хирургическую практику - ибо зубы рвал ловко, выламывая порой половину челюсти. "На одной службе сломаю - на другой починю" - говорил он о своих клиентах.