Четвертый мир. Дары творцов
Шрифт:
– Может они что-то ищут?
– Малец, ты только и делаешь, что достаешь меня вопросами. Волку плевать, что ищет человек в его логове, он думает, как ему защититься или как остаться в живых. И волк правильно делает. Не мое дело – разбираться в целях Железной империи, пусть этим занимаются другие. Я должен предупредить северян, на этом все.
– Потом ты уйдешь?
– Уйду, – не поколебавшись, ответил Араваль. – Горцы найдут себе другого вождя, не такого… как я. Только вот куда идти, ну это мы уже поглядим потом.
Так, думая о своем неутешительном будущем, горский вождь быстрым шагом двигался вдоль реки. Шум течения успокаивал и притуплял его бдительность. Он не заметил
– Ар-гх, – прорычал Араваль и припал на одно колено. Скинув Иада с себя, он почти сразу бросился в куст, зная, что нельзя медлить, пока лучник достает вторую стрелу. Враг, видимо, не ожидал такой прыти от своей жертвы. Он буквально замер со снарядом в руке, когда на него обрушился северянин, повалив незадачливого стрелка на землю. Араваль нанес два точных и могучих удара по голове своему обидчику. Вскочив на ноги, он выхватил секиру из-за спины, пока сердце бешено колошматило в груди.
– Мы хотели тебя остановить, не убивать! Выходи, горец, тебя и мальчишку никто не тронет!
"Женщина, судя по голосу совсем юная. Значит вечные, шансы есть, воины из них никудышные, а вот ораторы отменные, но мне голову не запудрить".
– Выхожу. Мальца не троньте, не то заплатите головами! – куст зашевелился и появились сначала массивные мускулистые руки, украшенные древними письменами, шрамами и покрытые толстым волосяным покровом, затем показался их хозяин.
Араваль сглотнул, на берегу его ждал целый охотничий отряд, десяток лучников, не меньше. На камне, за которым лежал Иад, расположилась девушка с бескровно белым лицом и такими же бровями. В непринужденной расслабленной позе, будто готовая сейчас достать и закурить трубку или что-то в этом роде. Ее снежно-серые локоны, торчащие из-под капюшона, падали на плечи и блестели на солнце. Вечные славились двумя вещами – долголетием и красивыми женщинами. Северянин сделал несколько шагов и остановился, из его плеча торчал хвостовик стрелы и кровь струилась вниз по руке. Очередная рана в копилку горца. Тем не менее лучники были наготове, но это для Араваля – привычный расклад, превосходящие силы врага – плевое дело, а вот сверлящие зеленые глаза охотницы вызывали только лишь смущение.
– Что в наших лесах забыл горец, да еще в компании имперской крысы? – нарушила тишину охотница, судя по всему, руководящая отрядом.
– Мы пришли предупредить, – отозвался Араваль.
– Говори, пока я позволяю, – властным жестом руки она указала ему продолжать.
Араваль ухмыльнулся. Он слышал много историй про воительниц из племени альбиносов с подножья гор, но вживую видел такую впервые.
– Имперские войска стоят большим лагерем на границе в степях, – начал Араваль. Не отрывая глаз от охотницы, он ухватился за хвостовик стрелы и надломил его, затем ладонью вдавил в себя торчащий деревянный стержень, и она нехотя выползла с другой стороны. Северянин не издал ни звука и показательно вытащив остатки стрелы с тыльной стороны своего плеча, бросил их к ногам девушки.
– Вранье! – глаза охотницы вспыхнули огнем. – У нас с империей мир!
– Не я стрелял в вас, не я пришел к вам, зачем мне врать? Они стоят возле топей и это не поисковый отряд, там армия.
– Эту сказку ты услышал от своего плаксивого щенка? – только сейчас, до слуха Араваля донеслись всхлипывания из-за камня.
– Я видел их дивизии собственными глазами, женщина. А что видела ты, кроме своего
"Я же не из болтливых, куда меня понесло…"
– Мальчишку потащишь ты, Алибаст, – охотница неспешно поднялась, убрала лук за спину и вздохнула, – а что до тебя, горец. Так вот, перед тобой Лерия, вторая дочь Антаира, великого правителя вечных, первого короля Асшана. Видела я многое за свой долгий век, можешь не сомневаться.
"Что может быть страннее такой необычной парочки прямо у города вечных, наверное, только выдуманная угроза войны с южанами", – подумала Лерия.
– Связать его, но, чтобы мог идти.
Один из охотников поднял Иада и взвалил на плечо, двое других заматывали руки Араваля в тугие узлы. После нескольких минут приготовлений, небольшой отряд двинулся вверх по реке. Асшан был в нескольких часах пути.
Глава 3. НОВЫЙ ДОМ.
Первые лучи солнца пробились сквозь лесную чащу раньше обычного и нещадно будили жителей Асшана ярким светом. Густые северные леса, хмурые крутые горы, места суровые и холодные, но у подножья климат становился мягче и иногда можно было насладиться теплыми сухими деньками. Это был один из таких дней. В глубине протяжного ущелья, огородившись высокой стеной от всего живого вокруг, прятался город вечных. Белокожий и скрытный народ старательно оберегал свои владения. Внутрь пускали лишь торговцев и только по определенным, утвержденным королевой, дням. Выход из города, не в один конец, был только для местных охотников и отрядов следопытов, патрулирующих окрестности. Вечные ценили независимость и оберегали свои земли от враждебных соседей.
– Королева Андара, ваша сестра Лерия принесла недобрые вести с охоты, – голос раздался то ли во сне, то ли наяву. Белокожая женщина поморщилась и перевернулась на другой бок, спиной к двери.
– Вальмир, прошу вас удалиться и впредь не являться в мои покои без стука, – не поворачиваясь, произнесла королева, узнав по голосу своего первого советника.
"Лерия, как обычно, нашла неприятностей на свою милую мордашку".
Дверь захлопнулась и Андара села на край кровати, поморщив свой слегка вздернутый носик. Она обратила изумрудные глаза к распахнутому окну и зевнула, оголив белоснежные зубы с синим языком. С улицы доносился едва ощутимый прохладный ветерок, своими легкими касаниями, рассыпая мурашки по нежной коже. Накинув на себя тонкую полупрозрачную робу, Андара выплыла из своей обители.
Королевский дом восхищал жителей Асшана ослепительной красотой с высоты холма Антаира. В самом сердце города, слепленный из твердых горных пород и украшенный редкими драгоценными камнями, он по-звездному ярко сиял.
Выйдя на улицу, Андара могла наблюдать большую часть своих владений даже невооруженным глазом. Каменные постройки в несколько этажей сменяли небольшие плетеные хижины с соломенными крышами и наоборот. Каждый жил, как считал нужным и насколько ему хватало возможностей. Город торговцев и охотников, таким его знали в империи, таким он был и в самом деле. В центре Асшана шумел небольшой водопад – исток Кривой реки, воды которой не покрывались льдом даже в самый дикий мороз и, по слухам, обладали целебными свойствами. Они продляли жизнь, взамен забирая кровь с лица. Легенды оставались легендами, но другого объяснения своей смертельно бледной коже местные не придумали. От водопада вверх к королевскому холму зеленым коридором тянулась кипарисовая аллея. Под мелодичное чирикание маленьких пташек, Андара порхала мимо безмолвных статуй предыдущих правителей Асшана, по-лебединому грациозно спускаясь с холма.