Четыре световых минуты
Шрифт:
– Да, ты абсолютно прав. Далеко не каждый знает толк в рациональном использовании ограниченного пространства, но ты, к счастью, не один из них.
– Мистер Грайс, а что это за съемный сегмент? – поинтересовался я, указывая на необычную деталь.
– Помнишь эксперимент с надувным модулем на МКС? Так вот, съемный элемент – это бытовой отсек, который будет развернут отдельно, а после подключен к основному жилищу, – Пол пролистал пару слайдов. – Учитывая, что эта штуковина не боится сырости, легко моется или в крайнем случае заменяется, то она будет выступать в роли ванной комнаты и туалета.
– А как же канализация? Система
– Под съемным элементом будет проходить система подачи и очистки водных ресурсов. Из резервуара будет подаваться вода, которую мы уже доставили и еще доставим с Земли. А в это хранилище, – он обратной стороной ручки обвел участок чертежа, – будет поступать использованная вода, включая жидкие отходы, для прохождения многоэтапной очистки, чтобы вернуться в первичное хранилище.
– Как быть с твердыми отходами?
– Есть предположения?
– Возможно, запекать под воздействием высоких температур, чтобы получить пыль, которая не создаст трудностей при утилизации.
– Нравишься ты мне, Александр! – похвалил Пол. – Все верно, это самое рациональное решение.
Дорожную усталость, подкрепленную сильными переживаниями, как рукой сняло. Мы несколько часов обсуждали устройство модулей и делились идеями касательно расширения будущего поселения. Я даже не заметил, как деловая встреча стала напоминать дружескую беседу.
– Мистер Грайс, я слышал, что было отобрано восемьдесят человек, но на Марс полетят только четверо. Как будет проходить дальнейший отбор? – выбрав удачный момент, спросил я.
– Я бы с радостью отправил больше людей, но комиссия, которую представляют великие умы мира науки решила, что для первой миссии будет достаточно пилота, инженера, агронома и медика, – он откинулся на спинку кресла. – Вот и получается, что с помощью тестов и практики нам нужно отобрать лучших из лучших. Если обойдешь всех соперников, то познакомишься с тремя членами своего экипажа.
– Мистер Грайс, как вы считаете, каковы мои шансы на победу? – не мешкая спросил я.
– Давай на чистоту. Идет?
– Да, конечно.
– За неделю, включая сегодняшний день, я успел побеседовать почти со всеми двадцатью кандидатами на роль марсианского инженера, и никому не удалось впечатлить меня так, как это сделал ты. Если твои знания будут подкреплены практическими навыками, то у тебя есть все шансы, чтобы получить билет на Марс.
– Я очень признателен вам за комплимент в мой адрес! Спасибо вам! – широко улыбаясь, поблагодарил я.
– Это не комплимент, а профессиональная оценка, – Пол достал из ящика стола небольшую коробку и протянул мне. – Там планшет с загруженными чертежами, корпоративный смартфон, ключи от квартиры и кредитная карта на личные нужды.
– Квартира? Карта? – из меня бесконтрольно посыпались вопросы.
– Агентство обеспечивает кандидатов съемным жильем и средствами к существованию. Вы ведь оказываете нам бесценные услуги.
– А, спасибо… – растерянно прошептал я. – Куда мне дальше?
– Скотт тебе все покажет.
– Скотт…
– Тот парень, что встречал тебя в аэропорту. Он уже за дверью.
– Мистер Грайс, спасибо огромное.
– Мне было очень приятно познакомиться с тобой, но сейчас я должен работать, – он резко поднялся, протягивая руку для прощального рукопожатия. – И зови меня просто Пол. Договорились?
– Договорились, Пол! Я тоже очень рад знакомству!
Я развернулся и быстрым шагом направился к выходу
– Внимательно изучи материалы и будь на связи, – прокричал он мне вслед.
На мгновение остановившись, я согласно кивнул, а после растворился в коридоре.
Глава 4. Естественный отбор
В сравнении с той бетонной коробкой, которую совсем недавно я называл своим домом, новая квартира, предоставленная космическим агентством, была просто замком. В моем распоряжении оказались огромная спальня и просторная гостиная с высокими потолками, кухня, обставленная самой современной техникой и шикарная ванная комната. Положив планшет со смартфоном на журнальный столик, я убедился, что на последнем включен звук и рухнул на широкий мягкий диван. Усталость застала врасплох, и я крепко заснул. Однако мой заслуженный покой нарушил кошмар, вынудивший проснуться в холодном поту посреди ночи.
Я, облаченный в скафандр, шагаю к месту посадки вместе с другими астронавтами, но почему-то отстаю от них, а после теряю из виду. Затем переношусь в какую-то полуразрушенную комнату, единственное окно которой выходит на стартовую площадку. Гигантская ракета-носитель взмывает, унося мои мечты все выше и выше. Я кричу, надрывая голос, стучу по закаленному стеклу, сбивая кулаки, но никто меня не слышит.
Это была всего лишь игра воображения, которую я не воспринимал всерьез, но желание спать все же улетучилось. Я решил воспользоваться свободным временем, чтобы получше изучить апартаменты и заодно перекусить. К моему приезду явно подготовились, заполнив двухметровый холодильник различными продуктами.
Выбор пал на замороженную пиццу, которая оперативно переместилась в духовку, а после на кухонный стол. Прихватив рабочий планшет, я приступил к поглощению нездоровой пищи и изучению любопытных чертежей. Я пытался найти объяснение тем или иным решениям, выявить определенные закономерности и представить все это, как целостный автономный механизм, функционирующий на другой планете. Разобравшись с пиццей, я вышел на балкон, чтобы с тринадцатого этажа полюбоваться необъятным светящимся Вашингтоном, где даже в позднюю ночь бурлила жизнь. Воздух был немного прохладный, но не доставлял дискомфорта, а напротив, позволил расслабиться и ненадолго погрузиться в мысли. Где-то через полчаса я направился в спальню, чтобы попытаться продолжить сон, но теперь в постели.
Пробудившись в 08:20, я все еще чувствовал себя уставшим, что объяснялось резкой сменой часовых поясов и климатических условий. Однако, четко осознавая цель приезда, я поторопился покинуть теплую постель, чтобы заняться изучением материала, который необходим для победы в отборе. Так прошло два дня, а вечером третьего позвонил Пол и назначил встречу на 09:00 утра.
29 ноября в 07:35 приехал Скотт, который вовремя доставил меня в кабинет, где помимо Пола были еще десять человек.
– Итак, перед вами Александр, – Пол неожиданно изъявил желание представить меня присутствующим. – Он такой же кандидат, как и все вы. Благодаря первому собеседованию я смог отсеять девять человек, которые напрочь отказывались мыслить глобально. Я не только сэкономил собственное время, но и немного расчистил путь к победе для кого-то из вас. Не буду скрывать, что к следующей встрече вас будет еще меньше.