Четыре световых минуты
Шрифт:
Отборочный тур стал настолько обыденным явлением, что водитель приезжал за мной уже без предупреждения. Я привык к введенному распорядку и более не нуждался в услугах будильника.
21 декабря, за неделю до выбора победителя, я проснулся с чувством бодрости и необъяснимого спокойствия. Внезапно я стал запредельно уверенным в собственных силах, а мой внутренний голос твердил, что полет на Марс – мое предназначение.
Разобравшись с чашкой остывающего кофе, я вышел на улицу и быстрым шагом направился к автомобилю. Сегодня был новый водитель.
– Доброе утро, сэр, – сказал мужчина средних
– Доброе, доброе! – ответил я.
– Как вам сегодняшняя погода?
Ох, эти банальные вопросы, ответы на которые никого не интересуют. Я поторопился сменить тему.
– Что вы думаете о полете человека на Марс?
– Сейчас государства тратят миллиарды, триллионы долларов, чтобы совершить очень опасный полет, который может стать катастрофой века. Это ведь своего рода русская рулетка для нашей страны или даже для всей цивилизации, – он почесал затылок. – Я, пожалуй, из тех людей, которые считают, что в первую очередь нужно решать земные проблемы.
– Но ведь именно грядущий полет на Марс позволил людям закончить бесконечные войны, объединиться и начать работать сообща ради великих целей. Мы за полтора года совершили технологический скачок на десятки лет вперед. Разве не благодаря стремлению покорять космос?
– Да, я с вами согласен, но что с этого простым работягам? Моя жизнь как шла, так и идет своим чередом. Утром я забираю людей, отвожу на встречи, затем развожу по домам и поздним вечером возвращаюсь к семье, – он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. – Моя жена работает школьным учителем и в ее жизни тоже не произошло особых перемен. Хотя… может быть, многие из нас просто разучились мечтать.
– Полет людей на другую планету – это серьезная инвестиция в будущее. Создаваемые технологии и полученный опыт обязательно найдут свое применение на Земле, сделав наш общий Дом еще более комфортным и безопасным. Я просто уверен в этом.
– А вы допускали такую вероятность, что миссия просто провалится? Что если астронавты даже не долетят до Марса или же погибнут в первый день на его поверхности? Какая же дорогостоящая трагедия может случиться! – водитель тяжело вздохнул.
– Даже если миссия будет провалена, то человечество учтет ошибки и найдет силы начать все сначала.
Мы прибыли на место и я, похлопав водителя по плечу, вышел из машины.
– Спасибо за интересную беседу! – с улыбкой поблагодарил он в приоткрытое окно.
– Спасибо и вам. Желаю обрести веру в великое!
Незнакомый водитель был неким собирательным образом большей части человечества. Сомнения и страх, желание условной стабильности – основа его жизни. Интересно, о чем он мечтает? Прибавка к зарплате? Новый служебный транспорт? Отпуск? Размышления об этом я решил отложить до вечера.
Глава 6. Рождество
Пытались ли вы отыскать созвездия, находясь в мегаполисе? Едва ли это возможно, так как небоскребы и бесконечные огни ночного города являются непреодолимой преградой. Человечество лишило себя вселенской красоты и с гордостью назвало содеянное прогрессом.
Ночь с 24 на 25 декабря. Растущая Луна похожа на небрежный порез на полотне ночного неба. Вечерами становилось все холоднее и я, выйдя на балкон с чашкой чая, завернулся
Я расхаживаю по бескрайним просторам Красной планеты, боязливо оглядываясь по сторонам. Несмотря на наличие защитного костюма, мне очень холодно и трудно дышать. Где место посадки? Где база и другие люди? Неужели я абсолютно один среди нетронутых пейзажей мертвой планеты? Холод окончательно сковал тело, и я рухнул на песок, устремив свой взор в небо, которое излучало безмолвную волну страха и ужаса. Не могу пошевелиться. Мне нечем дышать…
Проснувшись, я обнаружил, что одеяло сползло на пол, а через неплотно закрытую дверь балкона просочился холодный воздух. Перед тем как вновь провалиться в сон, я позаботился о возвращении одеяла на кровать и на мгновение задумался о мощной связи между подсознанием и тактильными ощущениями.
Утро. Собираясь на занятия, я вспомнил тревожный ночной кошмар. Что если тот незнакомый водитель был прав, и полет на Марс обернется провалом? Вдруг я стану частью миссии, которая потерпит крушение в момент посадки? А если выживу только я и буду обреченно скитаться по планете до тех пор, пока не закончится кислород? Пожалуй, в таком случае предпочту приблизить неминуемую смерть и сниму шлем.
В штаб-квартиру я прибыл немного раньше назначенного времени и, попрощавшись с водителем, неторопливо направился к Грайсу. По пути я встретил несколько сотрудников агентства и учтиво поздравил их с Рождеством, стараясь соответствовать местным стандартам поведения. Добравшись на лифте до восьмого этажа, я постучал в дверь кабинета и вошел внутрь.
– О, доброе утро и с Рождеством, самый результативный кандидат. Прекрасный день для побед, не так ли? – вынув сигару изо рта, почти пропел Пол.
– Здравствуйте, Пол! Спасибо, вас тоже с Рождеством! Сегодня прекрасный день, чтобы проявить себя в полной мере, – уверенно заявил я.
– Мне нравится твой настрой, но у нас тут небольшие изменения.
– Изменения? – переспросил я.
– Именно. Но не стоит переживать. Сигару? – он протянул открытую коробку из своей коллекции.
– Нет, большое спасибо.
– Люди такие странные, – Пол ухмыльнулся. – Не секрет, что курение убивает, но ты благодаришь меня за то, что я готов поделиться порцией отравы.
– Поблагодарил не за порцию отравы, а за вашу готовность поделиться.
– Хм, хорошее замечание. Присаживайся, надо поговорить.
Я расположился в кресле напротив стола, пытаясь подавить нарастающее волнение.
– Знаешь, Александр, отборочный тур превращается в бесконечное повторение одних и тех же действий, – Пол стряхнул пепел. – Нужно двигаться дальше, уделяя особое внимание подготовке, а не поднадоевшему перетягиванию каната.