Четыре жезла Паолы

Гореликова Алла

Варвар и мгновения не оставался на месте. Отпрыгивал, завлекая противника в атаку, дразнил обманными замахами. Метил по ногам, заставляя вязнуть и спотыкаться. Наносил скользящие удары, раз за разом прорывая оборону Проклятого. Широкая полоса лезвия, казалось, размылась в воздухе, не уследить. Раб демоницы тоже был силен, но он отступал, пятился, его ответные атаки или разбивались о широкое лезвие варварского топора, или вовсе проваливались в пустоту. Паола смотрела, боясь сморгнуть лишний раз, без единой мысли, не дыша, позабыв молиться, и боль мешалась с восторгом, и это было почти счастье — настолько,

насколько вообще возможно счастье за несколько мгновений до гибели. Проклятый выдыхался, слабел, двигался все медленнее. И, наконец, не сумел отбить атаку. Широкое лезвие рассекло доспех на его груди, брызнула кровь. Воин зашатался, уронив руки. И в тот же миг топор степняка врезался в его живот. Проклятый сложился пополам и медленно, как во сне, рухнул спиной в лаву. Взметнулись и опали багровые кляксы. Труп бывшего рыцаря погрузился в огонь.

Паола все еще глядела на разлетающиеся от трупа Проклятого кляксы вязкой лавы, а Тагран уже очутился с ней рядом. Руки варвара замерли, не коснувшись сожженной кожи. В глазах полыхнул явственный ужас.

— Обыщи тварь, — выдохнула Паола. — Может, лекарство… найдешь.

Тагран метнулся к демонице. И только теперь Паола вдруг поняла: ей не чудится. Это не бред, это и правда он. Здесь. Наяву. Обожженный, израненный, с подпаленными волосами, в прожженных штанах и таких же точно высоких сапогах, какие были у Проклятого. И ведь добыл где-то…

И ведь нашел ее… спрашивается — как?

Тагран вновь возник рядом. Расстелил на полосе застывшей лавы плащ демоницы.

— Терпи, переложу тебя.

— Погоди. Нашел что?..

— Вот. — На обожженной ладони сияли синим две крохотные склянки.

Слава тебе, Всевышний! Мало, но все равно — спасение. Паола кивнула — вернее, попыталась кивнуть, но от крохотного движения мир вокруг завертелся, и девушка едва не потеряла сознание. Застонала коротко: ну же, соберись, рано обрадовалась, надо объяснить, что делать с драгоценной добычей! Тагран тем временем все же переложил девушку на плащ. Боль заволокла глаза багровым туманом, заплескалась уже не в затылке — над головой. Но Паола по-прежнему оставалась в сознании. Что ж, подумалось, если и впрямь демонское заклятие не дает свалиться без чувств, тем лучше. Потому что надо… надо объяснить…

— Пей. Тебе одну, и… и мне одну.

Благословенно прохладная склянка коснулась губ. Паола проглотила эликсир и закрыла глаза. Один глоток — мало. Но умереть не даст. Сейчас станет лучше. Сейчас. Станет. Лучше…

Сознание наконец-то уплыло, или она сама плыла, покачиваясь, не совсем понимая, где она и что с ней, но зная: теперь бояться нечего. Сколько это продолжалось, она не могла бы сказать. Может, всего-то несколько мгновений — но достаточно, чтобы она вновь ощутила себя частью мира живых, а не почти уже улетевшей тенью, которую держит на земле только боль.

Потом покачивание утихло, губ снова коснулось прохладное.

— Пей.

Паола глотнула, мятный холод растекся по жилам, смиряя колдовской огонь. Хорошо-о… Со стоном, в котором было больше удивления, чем боли, девушка открыла глаза.

Над ней сидел Тагран. Обожженный, всклокоченный, в корке запекшейся крови.

— Ты… — Паола замолчала. Что сказать — «ты

здесь», «ты и второй мне отдал», «ты меня спас»? Все не то, все — слишком мало.

— Сильное зелье.

— Ты не выпил…

— Тебе нужней, — безмятежно заявил варвар. Ухмыльнулся: — Или хотела, чтобы я и дальше тебя на руках тащил? Руки воина должны быть свободны.

Паола фыркнула: вот же вывернул! И ведь прав.

— Спасибо.

Села, переждала приступ головокружения. Сейчас станет лучше. Сейчас станет совсем хорошо, и это ерунда, что после эликсира надо бы поспать, воины не спят, значит, и она сможет…

— На, обуйся. Я с той твари сапоги снял. Не горят.

Паола стряхнула с ног обгорелые останки подаренных Сай меховых сапог. Натянула добытые Таграном. Толстая кожа почти не пропускала жар.

— Ешь. — Тагран достал завернутое в лепешку мясо.

Паола глядела на степняка и думала: я не сплю. Он правда здесь. И я жива.

— Как ты меня нашел?

Тагран поднял руку, показывая амулет на запястье.

— Парный. С твоим.

— Парный?

— Чувствуют друг друга, — объяснил варвар. — Притягивают. Знал, куда идти.

Парные амулеты…

— Ну, Сай!

— Она мудрая.

— Это точно.

— Ешь скорей, надо идти.

Паола торопливо откусила мясо. Силы возвращались к ней. И правда, что за дурь нашла, вторую склянку Таграну отдавать. Она сейчас немного очухается и махнет ему на исцеление, и оба будут в полном порядке. А то бы, в самом деле, тащил ее, бестолковую…

— А мне Сай снилась…

Тагран замер. Спросил глухо:

— Как?

— Она шаманила…

Паола рассеянно потерла лоб, стараясь вспомнить каждую мелочь. Начала рассказывать. Тагран слушал молча. Лишь на описании видения кивнул резко, да так и не поднял глаз. Подытожил:

— Уйдут, значит. За море.

Паола промолчала. Что могла она сказать? Из-за нее Тагран бросил своих — и скорей всего никогда теперь к ним не вернется. Как, где искать горстку людей, навсегда покинувших родную землю? Разве что чудо поможет.

Доели в молчании.

Тагран встал, отвернулся, не то оглядывая окрестности, не то просто пряча глаза.

— Идти сможешь?

— Должна.

Паола поднялась, наверное, слишком резко. Голова снова закружилась, пришлось опереться о плечо Таграна и переждать. Уколол страх: получится ли взлететь? Хватило ли эликсира, чтобы исцелить сожженные крылья? Вроде чувствуются, не болят, но… Паола вздохнула, стараясь не вдыхать серный смрад слишком уж глубоко. Не попробуешь — не узнаешь. В крайнем случае ноги целы. И даже обуты.

Она взлетела — и тут же опустилась, едва не угодив в лавовую лужу.

— Тагран, там!..

В руках варвара мгновенно оказался лук, и стрела легла на тетиву.

— Кто?

— Тварь. — Девушку передернуло, так явственно вспомнился пожар в ночи, трупы и жадное утробное ворчание. — Адский пес. Сюда идет. Медленно.

Тагран огляделся. Взбежал на гребень застывшей лавы.

— Поднимись. Скажешь, когда близко будет. Можешь?

— Да, конечно…

Адская тварь двигалась с размеренной неторопливостью, но приближалась на удивление быстро. По черной лоснящейся шкуре бегали огненные блики. Из-под тяжелых лап разлетались брызги.