Четырнадцать в цель
Шрифт:
Дисли посмеялся над грубой шуткой полуэльфа, а вот Андрей так и не понял, что здесь весёлого. К тому времени вернулся Кориэл, как всегда хранивший хладнокровие, и юноша, наконец, решил попросить.
– Расскажи про… него, – он кивнул головой на Кора.
Невозмутимое выражение лица эльфа на секунду сменилось крайним удивлением. Грэй нахмурился:
– А что ты хочешь узнать?
– Всё! И про последнего из Нэй-как-его-там и про его талант, – Андрей понизил голос до шёпота. – Просто про тебя я хоть что-то знаю, Дисли тоже любит потрепаться о своём прошлом, а вот Кор…
– Ну, что скажешь? – обратился Грэйлон к своему напарнику. – Ты не против, если я порадую мальчика рассказом о твоих похождениях?
Кориэл промолчал. По всей видимости, это означало его согласие, потому что
– Ну, раз напросился, так слушай. На мой взгляд, повествование не очень интересное, но тебе, думаю, понравится. Но для начала предлагаю снова вспомнить историю Войн некромантов. Они, как тебе уже известно, делятся на три периода. Первый – это полная изоляция Эриолана от всего прочего мира. Второй период, тот, что засекречен, мы назвали Бурей Дикой Кошки. Дикая Кошка Кейн сумела меньше чем за год устранить почти всех лидеров враждебных нам магов, помогла защитить дворец при решающем штурме Эриолана, после чего передала войну в наши руки и исчезла. Про третий период известно всем, но вот подробности в данный момент могу осветить только я.
– Потому что они тоже засекречены? – поинтересовался юноша.
– Нет, потому что полную версию тех событий Кор рассказал только мне. Но не перебивай и слушай дальше. Как я и говорил, большинство лидеров восставших магов были уничтожены, но осталось немало мелких сошек, способных, однако, нам серьёзно напакостить. Дело осложнялось и тем, что вся эта братия разбежалась по окраинам, найдя убежища у лордов и мелких баронов Пустых Земель, и достать их там было очень тяжело. Можно было, конечно, послать в Пустые Земли армию, но после войны мы не могли сразу и безоговорочно доверять соседям и союзникам, ведь кое-кто из них тайно или явно поддерживал магов. Открытого мятежа мы не опасались, но проблем бы они нам доставили немало. Кроме того, Владычица вновь вспомнила свои грандиозные планы по очистке всего севера от орков. Короче говоря, стало ясно, что активных действий против недобитых повстанцев мы предпринимать не станем, но оставлять всё просто так было опасно, поэтому мы решили ликвидировать их по-тихому и послать для этого небольшие отряды убийц. Это, как ты сам понимаешь, тоже было непростым делом. Мы не могли отправить против них боевых магов, потому что подчинённые Равола тогда себя полностью дискредитировали, слишком явно они симпатизировали той стороне. В итоге на задание снарядили стрелков моего клана, и ты должен догадаться, кто именно выдвинул такое предложение.
– Равол, конечно же, – пробурчал Дисли.
– Да, он самый, – по задумчивому выражению лица Грэя было заметно, что полуэльф погрузился в воспоминания давно минувших дней. – Всё-таки та война слишком сильно ударила по престижу дома Грозы, вот Равол и решил, что неплохо бы утянуть за собой ещё и дом Ястреба. Но тогда-то мы этого не знали и наоборот были полны энтузиазма да, вдобавок, благодаря Кейн, придумали ряд приёмов, позволявших стрелкам эффективно противостоять магам. Те же пули разработали, хотя в то время ещё приходилось пользоваться стрелами. В общем, было сформировано восемь отрядов по четыре эльфа в каждом.
– А почему по четыре? – полюбопытствовал Андрей. – Это играет какую-то роль в противостояниях магам?
– Ещё как играет. Дело в том, что средний маг может удерживать не больше пары целей за раз. Я не говорю про магистров, те могут одновременно десяток молний по разным мишеням выпустить, но сбежавшим колдунам было далёко до высших магических титулов. А при нападении на таких середнячков число четыре – самое оптимальное. Пока маг пытается уложить одного или двух нападающих, остальные делают свое чёрное ну или, смотря с какой стороны посмотреть, светлое дело. Выбирались стрелки из числа тех, кто не обладал магическими талантами, и каждый из них снабжался кучей всевозможных защитных амулетов и артефактов.
– А зачем это нужно? – юноша был очень удивлён. – Я наоборот считал, чем сильнее способность к магии, тем больше шансов…
– Видишь ли, молодой человек, – менторским тоном начал Грэй. – Поединки чародеев между собой сильно отличаются от их сражений с теми, кто не владеет магией. Волшебнику не одолеть волшебника обычным файерболлом, разве что если разница
– И никакой защиты для слабых магиков нет? – поднял брови Дисли. Похоже, история Грэйлона стала для него откровением.
– Есть, но она довольно сложна в изготовлении и потому дорогая (у меня-то таковая имеется, спасибо Кейн). Гораздо проще и выгоднее подбирать охранные талисманы для существ, совершенно не способных к магии, благо волшебники пытаются уничтожать «бездарных», не особо напрягаясь, самыми элементарными ударными заклинаниями: молниями или файерболлами, с которыми дешёвые амулеты неплохо справляются. Точнее, не совсем справляются, а в течение некоторого времени сдерживают атаки. Вот с учётом всего вышесказанного и была сформирована группа. Назвали её, конечно же, очень пафосно – «Нэйлевэры» или «Стрелы правосудия». В один из четырёх отрядов Нэйлевэров и попал Кориэл. В то время он был весёлым, разбитным малым и любимцем девушек, ведь как-никак считался одним из лучших поэтов-менестрелей Эриолана. Стрелком он тоже был очень неплохим, всё-таки мой ученик, – Грэйлон ухмыльнулся. – Ну и дальше, как вы понимаете, группы отправились в Пустоземелье, где и пропали.
– Пропали?! – в один голос вскрикнули Дисли и Андрей.
– Да, – грустно проговорил полуэльф. – Связь с ними была утеряна. Нам оставалось только гадать, что случилось, хотя я, впрочем, кое-что понял, и мои предположения со временем подтвердились. Равол не смог пройти мимо возможности сделать подлость и сумел сообщить восставшим о том, что по их душу отправлены стрелки дома Ястреба. Кто предупреждён, тот вооружен, и изменники воспользовались ситуацией, уничтожив все отряды…
– И остался один Кор? – уточнил Андрей.
Полуэльф покачал головой.
– Не совсем так. Отряду Кора не повезло больше всех, ведь маг, которого им надо было устранить, славился своими экспериментами над разумными существами. Направленных против него эльфов он захватил в плен и посчитал подарком богов, потому что как раз готовился к испытанию нового оружия.
На этих словах Грэй замолчал и посмотрел на своего напарника. Взгляды Андрея и Дисли тоже были устремлены на эльфа. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах… В глазах стояли слёзы, едва заметные, но для тех, кто привык к невозмутимому виду Кора, и этого хватало, чтобы понять, что стрелок был крайне опечален.
– Целый год мы были в неведении, – почти шёпотом продолжал Грэйлон. – Целый год я рассылал разведчиков во все стороны, чтобы хоть что-нибудь узнать о судьбе отрядов, но всё безрезультатно. А затем началось самое непонятное: восставшие маги стали погибать один за другим, причём никто не мог понять, каким образом это происходило. Неведомые убийцы проходили через заслоны их заклинаний как нож сквозь масло. Некоторые из замков, в которых проживали изменники, были сильно разрушены, что говорило об очень тяжёлых битвах. За полгода погибли почти все изменники в количестве трёх дюжин, ну а потом вернулся тот, кого все давно считали мёртвым, – Грэй замолчал и на секунду закрыл глаза. – Этот день я никогда не забуду. Было солнечно, даже жарко. Владычица затеяла большой приём, на котором присутствовали послы союзников, главы знатных домов, много других высокопоставленных лиц, и тут в самый разгар торжества в дверях неожиданно появился ОН! Думаю, даже появление одного из высших божеств не произвело бы такого фурора! А как он шёл к престолу Владычицы! Шагал, не глядя по сторонам, но все видели его лицо. Даже у мертвецов не бывает настолько безжизненных лиц, как в тот момент у Кора. Я помню, с какой невероятной скоростью перепуганный Равол шарахнулся в сторону, про остальных вообще молчу. Да что там, я и сам тогда побледнел, как потом мне рассказали. Ну а потом… Потом Кориэл приблизился к престолу Найлирэли, встал на колени и возложил к подножию трона два мешочка.