Чистая кровь
Шрифт:
Велик был соблазн. Стоит лишь слегка шевельнуть пальцем, и клоунада обернётся кровавой трагедией. В жизни часто так бывает.
Стирворт опустил пистолет, машинально вернул в безопасное положение рычажок предохранителя.
— Вот и славно! — сказал нахал.
Он развернулся и, уже не оглядываясь, пошёл прочь. Сюрреализм сего зрелища пробирал до печёнок. Стирворт отвернулся. Погибнет или выживет — всё равно никуда не денется. Выловим из города, из залива, из жизни, из смерти. Мы тоже упрямые.
Глава 3
Чем чревато вновь обретённое украшение на запястье Мэсс догадывался. Как от него избавиться не знал. Плотный мутно-серый пластик, или что там придумали
Заводской акведук Мэсс преодолел легко. Несмотря на холод и неудобства он выспался в жёлобе. Там же он сделал разминку, приготовил тело к опасной работе. Как и говорил землянину, всего-то следовало правильно расслабиться и не смотреть вниз. Акведук на самом деле крепкий, не так уж и поела его коррозия, а поскольку немного всё-таки поела, поверхность стала шероховатой, и подошвы не скользили. Оказавшись в таком же пустом цеху на другой стороне залива, Мэсс постарался быстрее добраться до более обжитых мест. Холод донимал его, но голод терзал сильнее. Иногда организм обречённо затихал, но временами пробуждался, отчаянно требуя пищи. Мэсс немного почистил одежду и зашёл в ближайший дешёвый ресторан. Запах еды сводил с ума, но Мэсс позволил себе лишь небольшую порцию. За весом следить теперь не приходилось, но жадным позывам желудка всё равно потакать не следовало.
Времени у беглеца оставалось немного. Землянину и всего-то надо добраться до центра и приступить к поискам на этом берегу. Город не так велик, и пути сообщения в нём хорошо развиты. Мэсс в ближайшем магазине приобрёл новую одежду и там же избавился от старой, купил каштановый парик. На первый взгляд предосторожности казались лишними: ведь браслет всё равно выдаст, но иногда и секунды, если выиграть их у судьбы, способны решить дело.
Вместо того чтобы искать новую нору, Мэсс направился в самый центр города. Так он шёл навстречу врагу, но убегать и прятаться — значило принять навязанные противником правила и практически им подчиниться. Всё фамильное упрямство восставало против такой позиции. Прошлой ночью Мэсс сумел-таки понаблюдать немного за дядей. Ничего существенного, правда, не выяснил, но наметился тонкий едва уловимый след. Мэсс твёрдо решил, что будет играть собственную игру, а там уже как получится.
Не прошло и получаса, как он оказался у дверей того самого отеля. В фешенебельном центре время суток значит мало, жизнь кипит, разве что по ночам она перебирается в клубы и немного затихает на улицах. Мэсс беспрепятственно вошёл. Никто не обратит на тебя внимания, если ведёшь себя как аристократ. Ресторан заманчиво сиял мягким великолепием интерьера, но Мэсс свернул в «бар у витрины». В дорогих отелях Аммагелласта они есть всегда, чтобы неважно приспособленные к местным условиям гости могли с удобствами созерцать городскую жизнь.
Мэсс незаметно огляделся. В баре было почти пусто, лишь за шеренгой растений сидели две парочки, занятые исключительно собой. Мэсс выбрал столик не у стекла, а чуть поодаль. Отсюда он видел не только город и ближние подступы к отелю, но и заметную часть вестибюля. Персонал в таких заведениях слишком дорожит местом, чтобы болтать о постояльцах, спрашивать бесполезно, но наблюдая за теми, кто приходит и уходит в отель, уже можно выяснить довольно много.
Куртку Мэсс бросил на соседний стул, и тотчас рядом неслышно возник служащий бара и деликатно предложил отнести тёплую одежду в номер. Мэсс, даже не взглянув, отрицательно покачал головой. Он спросил кофе и немного еды, хотя желудок просил большего. Заказ принесли тотчас.
Дожидаясь наступления каких-либо событий, Мэсс размышлял о том, что собственно говоря,
Лакитии чрезвычайно повезло с колониями. Найти в ближайшем окружении так много планет с приемлемой силой тяжести и терпимым климатом — это большая удача. Развиваясь, новые поселения, начали ощущать вполне естественное желание отделиться от метрополии, но империя полагала, что провинции не готовы к такому ответственному шагу. Разногласия вылились сначала в Малую Войну Колоний, а после изрядного перерыва и в Большую. Выиграла этот чемпионат Лакития, остальным пришлось зализывать раны и мириться с тем, что есть.
Естественно, наибольший урон от военных действий понёс промышленно развитый и богатый минеральными ресурсами Аммагелласт. Он же испытал наигорчайшее разочарование. Свобода поманила и улетела в дальние края, это было обидно. Надо заметить, что до войны планета обладала известной автономией, не утратила привилегий и после, но кубок полной независимости, мимолётно поднесённый к устам, содержал в себе слишком заманчивое питьё.
Мэсс хорошо знал, что местные выборные правители, признавая власть империи, всегда готовы образовать комплот. Последние события научили их, правда, бунтовать осторожно и при этом искать гарантий. Если дорогой дядюшка действительно наметил своей целью корону императора, то негласный союз с местной фрондой весьма повысит его шансы.
Пообещать свободу тому, кто скорее рано, чем поздно возьмёт её сам — жертва умеренная. Империя всё ещё останется достаточно большой и приобретёт впридачу крепкого союзника. Действующий император был сторонником крутых мер. Его непримиримость даже на Лакитии иногда рождала глухое недовольство. Момент выбран удачно.
Мэсс не то чтобы считал себя противником аммагелластских свобод и сторонником абсолютизма, он просто стремился помешать возвышению заклятого врага, а значит, и собственной неотвратимой гибели.
Он допивал кофе, когда в респектабельных просторах вестибюля мелькнула знакомая фигура. Принадлежность к высшему обществу хороша тем, что знаешь в лицо всех, кто, так или иначе, к нему относится. Нет нужды фотографировать из-под полы, а потом долгими вечерами листать архивы. Мэсс увидел, как этот гость пересёк пустое пространство зала и вошёл в ресторан. Встречаться тайком где-нибудь в заброшенных замках, конечно, гораздо интереснее, да и камер наблюдения там нет, но сойдясь открыто и вроде бы случайно, возбуждаешь меньше подозрений. Предъявить в этом случае есть что, но доказать злой умысел сложно, а газетные скандалы в Лакитийской империи никому не интересны и не страшны. Здесь вам не распущенная демократическая Земля, тут всё гораздо серьёзнее.
Мэсс собрался встать и пройти мимо ресторана. Мимолётного взгляда хватит для подкрепления подозрений, а уж перевести их в категорию фактов он сумеет. Потом можно будет подняться наверх и навестить девушку с Но-Ло-Реана. Мэсс опасался, что его нетривиальный визит имел неприятные последствия. Он старался не думать о том, что просто хочет её увидеть, и готов изыскать повод для визита даже на бесплодном поле политики.
Едва он подумал о ней, как тут же и заметил. Она шла вместе с братом, и оба были так поглощены беседой, что вряд ли замечали окружающее. Всё же Мэсс задержался, ожидая, когда эти двое пройдут мимо, но они свернули в тот же стеклянный бар и сели неподалёку. Несмотря на возбуждение от беседы держались оба скованно, как дикие звери, случайно забежавшие в человечье жильё. Официант тоже не бросился к ним со всех ног, подошёл снисходительно. Мэсс выжидал.