Чистильщики пустошей
Шрифт:
— Тундра, прием… Слышишь меня? — Капитан знаком показал капралу, что времени разговор займет немного. — Тундра, прием…
— На связи, Кэп, — голос, нарушаемый помехами, был низким и чуть хрипловатым. — Как у тебя там дела?
— Пока в норме. Ты давай дойди до ворот. Местный начальник гарнизона должен был предупредить о том, чтобы не стреляли. Если все так и есть, подгоняй машины к стене и устраивай лагерь. Сам буду где-то часа через полтора. Мерлин с ребятами еще не подъехали?
— Пока нет. Выходили на связь с час назад. Скоро будут.
— Тундра, ты посмотри сам, как они там. Если нормально, скажи Мерлину, чтобы готовились на ночь выйти в город. Все, отключаюсь, заряд кончается.
Кэп
— Ну, капрал, показывай свой подвальчик.
Кабачок, спрятавшийся в цоколе трехэтажного дома из светлого кирпича, был небольшим и вполне уютным. Столов в нем было немного, с десяток. Дальний конец, в связи с тем что кроме вошедших было лишь трое посетителей, не освещался. Кэп остановился на пороге, внимательно осмотрев место, в котором должны были разливать разрекламированное Штырем пиво.
Светлые стены, выкрашенные в мягкий палевый цвет. Столы из дерева нелакированные, похоже, их часто приходилось скоблить ножом и потом зашлифовывать наждачной бумагой. Светильники — одинаковые, с кованными из железа держателями в стенах, с чистыми стеклянными колпаками. Полы покрыты циновками из чего-то жесткого, похожего на солому. На входе стоит металлический скребок для обуви и лохань с водой, к которой сбоку приварена пара крючков. На крючках, вычурных и украшенных узором, висели щетки из конского волоса. Стойка в углу, сбитая из ошкуренных досок, с тремя бочонками, в которых, судя по аппетитному пшенично-солодовому запаху, было пиво. За стойкой стоял высокий белобрысый верзила с очень спокойным лицом, украшенным длинными обвисшими усами. За его спиной находилась арка, оттуда тянуло яичницей с домашней колбасой. Капитан довольно улыбнулся. В последний раз в такой обстановке он находился около двух месяцев назад.
— Здорово, Йод, — поздоровался Штырь с усачом за стойкой. Тот лишь кивнул и вопросительно поднял бровь. — Мне чая и чего-нибудь пожевать. А товарищу пива холодного. У тебя яичницу жарят? И ее тогда.
Кэп вздохнул, грустно и протяжно. А ведь таких вот уголков в мире становилось все меньше. Маленькие поселения, раскиданные вдоль тех трактов, что еще были способны пропускать оставшуюся технику и большие повозки, зачастую не могли предложить подобного. Во всяком случае, такую чистоту и ухоженность отряд встречал очень редко. Капитану было все тяжелее видеть, как их мир медленно и неотвратимо продолжает скатываться вниз, глубже и глубже, подбираясь к последней черте. И как ни старались те, кто хотел поднять его из руин… Короче, мало что у них получалось.
Города, подобные этому, встречались все реже. Проезжая по улицам, Капитан не заметил становящихся обыденными куч мусора у стен и не учуял запаха отбросов и экскрементов. Значит, в городе пока еще вполне исправно убирали и вывозили куда-то мусор и нечистоты. Да и, кстати, если присмотреться к трем мужикам, сидевшим за столом и кивнувшим его сопровождающему, можно отметить добротность и качество одежды, уверенный вид людей, спокойно смотревших в завтра. Не говоря про молчуна Йода, который ничем не напоминал тех трактирщиков, что зачастую прямо за стойкой стояли в грязных, засаленных передниках. Хороший городок, в общем. Один из тех островков умирающей цивилизации, которую пытался сберечь и сам Кэп, и все те, кто входил в отряд. За которую ожесточенно боролись, иногда сами себе в том не признаваясь.
Стоящий за стойкой Йод повернул кран у одного из бочонков, наливая пиво. Штырь прошел в дальний конец зала, выбрав ту его часть, которая все-таки чуть освещалась. Сел на невысокий стул, прислонил к стене короткий карабин и подвинул кобуру подальше на бок. Капитан устроился напротив, про себя отметив, что капрал специально
— Спрашивай, Кэп. — Солдат откинулся на спинку стула, достал из кармана пачку дешевых сигарет без фильтра, скорее всего привезенных из Пяти городов и выданных в качестве табачного довольствия.
Помял ее пальцами, желтыми от никотина. Закурил, окутавшись сизым дымом. Запах был тяжелый, скорее даже вонючий, но никто не возмутился, наверняка давно привыкнув к нему.
— Ты сам ходишь в патруль по улицам?
— Редко, в качестве усиления. Мое дело — работать на воротах. По улицам, если тебя это интересует, в основном ходят хорошие парни. Другое дело, что ни оружия нормального, ни опыта у них нет. Недавно, правда, выдали им пистолеты-пулеметы. Мда…
— Что скажешь про ваши ночные дела?
— Дак, а что тут скажешь, Капитан? Творится у нас черт пойми что. Как началось все с полгода назад, так все хуже и хуже. Люди гибнут, Кэп. Погибают так, что страшно до жути становится. Был я в паре домов, где такое случалось… Как на скотобойне побывал.
— В домах? — Лицо Капитана чуть дрогнуло. — Ночные твари попадают в дома? В каких районах города?
— Ну да. И в центре было такое, и рядом. На окраинах поменьше, правда. Там все больше на улицах. — Штырь недоуменно посмотрел на него. — Что в этом такого? Если по улицам твари бродят, то что им может помешать попасть под крышу?.. Хотя…
Капитан кивнул головой. До капрала, судя по всему, наконец дошло то, что сразу удивило его самого. Все довольно просто, если задуматься, и должно было сразу вызвать удивление. Если по окраинам наверняка стояли старые и разваливающиеся дома, то в центре города все наоборот. Взять хотя бы то место, где они сидели. Кладка в три кирпича, прочные ставни на каждом окне и решетки на первом этаже, это Кэп заметил сразу. А дверь в кабачок? Толстая, явно из дуба, с коробкой, утопленной в стены на толстых штырях. Такую выбивать, так разве что носом броневика или гранатой. Конечно, Капитан не мог не учитывать того, что подземные монстры сильнее обычного человека. Но предел их силам точно должен был быть. Даже среди тех тварей, что отряд уничтожил до того, как приехать сюда, Кэп мог вспомнить две, ну три от силы, разновидности, способные на такое. Здоровенных лохматых людоедов из Пармы, терроризировавших фермеров, легко ломающих хребет лошади и стволы молодых деревьев. Тогда отряду пришлось пользоваться пулеметами и несколькими крупнокалиберными автоматическими винтовками. И еще странных, полумеханических существ, обитавших на развалинах города Святой Екатерины. Судя же по тому, что говорили в мэрии, местные подземники не отличались поразительными размерами. Так что стоило призадуматься.
Тем временем к столу подошла совсем юная особа, одетая в аккуратное клетчатое платье с белым передником. Девушка была чудо как хороша, слегка полновата — но той полнотой, что красит, а не портит, и имела явное сходство с молчуном Йодом. Во всяком случае, глаза у нее были такими же большими, а длинные волосы, собранные в два тугих кольца на затылке, того же оттенка, что и у кабатчика. Она поставила перед стражником глиняный заварочный чайник с глазурью и красивыми синими цветами по бокам и носику, такую же чашку с небольшим сколом на краешке и блюдце со свежей сдобой, скрученной из двух полос и посыпанной кунжутом. Отдельно рядом с чайными принадлежностями приземлилась масленка с желтым маслом, явно домашним.